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张云卿瞟了她一眼，不待招呼就对面坐下。
双方沉默良久，梅满娘忍不住先发话：“你一个人来了？”
张云卿反问：“一个人就不能来吗？”
“你叫黄……什么？”
“不，那是对外的代名。本人真名张云卿，黄桥铺石背张家人。”
梅满娘点头：“这名字很陌生，新出道的？”
张云卿不语。
“有多少人枪？”
张云卿瞪起眼：“什么意思？莫非要向官府告密？”
梅满娘神态十分坦然，从身边的桌子上拿过一只金质水烟枪，一年轻男仆慌忙替她装烟、点火。她抽了几袋烟，望着张云卿：“你害怕告密？”
张云卿摇头。
“我看你也不像一个胆小的人。”梅满娘再抽了一袋烟，放好烟枪：“你送的两张片子我都收到了，我是一个女流之辈，兵无一卒，但我十分敬仰英雄人物？？最瞧不起贪生怕死的男人！我看得出，你不会是那种男人，你很有胆识，初出道就瞄上我，摊给我一百担谷，一万大洋。很好，一看这气度就不像小打小闹的。我问你有多少人枪并无恶意，如果你不让我失望，我可以考虑把你们养起来。这样可以告诉我了吧？”
张云卿说：“不多，才五十条人枪。”
梅满娘不语，却发出冷笑。
“你不信？”张云卿急道，“我没有骗你。”
“你当然不会骗我，难道我自己还能骗自己？尹家祠堂十几条人枪已经很拥挤，如今又要迁到燕子岩去。你很聪明，知道要发展得从我梅满娘腰包里掏钱买枪？？”梅满娘身子前倾，“张先生，是不是这样？”
这一番接触，张云卿确实感到这女人不同寻常。他记起谢老狗说过的话，眼睛在周围扫视。果然，在对面的小阁楼上，那里有一架轻机枪，不过，已经蒙上了厚厚的灰尘。
“不用看，”梅满娘说，“那是一架旧枪，早就坏了。当年我表弟回家看他外婆弃置在这里的。我是财主，上万亩良田、数十里山地、十多家纸厂都要照应，哪还有时间玩武装？”
“武装是不可少的，尤其对你来说，”张云卿道：“上万亩良田、数十里山林，没有武装怎么保护？比如，天灾年月，盗匪蜂起，有人今天送片子要一百担谷、一万大洋，明天又有人送片子要买枪，碰上这种情况，没有武装怎么应付？”
“匪盗？”梅满娘故意瞪望着张云卿说，“清平世界，朗朗乾坤，哪来的匪盗？就算有，自有官兵来围剿，哪用得着我自己办武装？张先生，你用不着试探我，我的确无一兵一卒，满门孤寡，好在世界太平，有生之年并未遭匪盗欺侮。我也不会恃财横行乡里，该忍之处必忍。不知你进来时可曾注意到，我的槽门本应开在正南，可正南的那丘地是别人的，我多次要用双倍的面积换那丘田，人家死活不依，并扬言哪怕我用白银把那丘田铺一层，也不会卖给曾家。由此可见，在山门梅满娘一家是软弱无助的。”
张云卿从一进门，就悄悄地注意四周，发现这曾家大宅除了不到十余名仆佣，确无武装家丁迹象。他感到很奇怪，像这样的大户人家，最起码也该养一个排的家丁。
“所以，”梅满娘接着说，“我们谁也得罪不起，不管哪路神仙路过，都要烧香进贡。不过，像张先生这样大的胃口，我还是头一次碰上。由此可知张先生绝非等闲之辈。只是一万大洋，我一时半刻凑不足这个数，三日后，随便张先生什么时候过来，老身都在家恭候，一个也不会短了你的！三日，张先生肯给这面子吗？”
张云卿点了点头。
张云卿回到燕子岩，张慕云已率众在洞内安顿好了一切。听罢张云卿的叙述，众人哑然，一致认为这是梅满娘的陷阱，一万个大洋，再富有、再大方的财主都不可能这样爽快答应交付。
张云卿叹道：“我何尝不是这样想？问题是，无论她是真是假，我们对她的底细仍一无所知。”转对尹东波，“老尹，你是山门人，难道一点也不了解她？”
“了解倒是了解，但不是很详细，只知道她很富，有上万亩田，几十里山林，十多个小造纸厂。”
“她家里的情况呢？”
尹东波摇头：“她家里养了十多条大恶狗，谁敢进去？出入她家大门的，不是骑马就是坐轿的。”
“就知道这一点点？”
“就这点点。”尹东波回答张云卿说。
“她家槽门向东开，这是什么原因你知道吗？”
“知道，她家正门口的那丘田是邻村农民万春发的，万春发不愿意换给她，具体细节只有万春发本人才清楚。”
张云卿：“万春发你熟不熟？今晚你带我去访他，我定要解开梅满娘之谜！”
万春发是山门农民，住在黄泥江东岸的村子里，与梅满娘的大宅相隔四里路遥遥相望。他是个性格开朗的人，尹东波领一位外乡人打听他与梅满娘换田之事，也不问来者是何用意，就说：“为这件事不知底细的人以为我有意跟梅满娘过不去，人家愿意五亩换一亩我还不干。我又不是傻瓜，可别人哪里知道，我家与曾家的仇恨。几十年前，梅满娘的公公在外面做官发了大财，回来大买田地，他看上我家的一丘大田，愿出高价买下。我父亲是老实农民，一向奉行‘好儿不卖爷娘地，好女不穿嫁时衣’的古训，对曾家的无理要求不予理睬。谁想，这就惹火了曾家，他用高价把我家大田周围的田全部买下。涨大水时，不许从他的田排水；天大旱，又不许通过他家的田灌水。我家生计全靠这丘大田，从那以后，变成了一丘收不到谷的废田！多少年来，我家每年都要挨饿。万不得已，只好跟别人换了一丘，最后，那丘田还是被曾家买去了。可能是老天有眼吧，多年后，梅满娘当了家，大兴土木，经风水先生测定，曾家的宅地正在我换来的那一丘田的正南面。开工前，曾家派人探过我的口气，说曾家槽门可能要通过我家的田，想用好田换我的。我不置可否。等到大宅修好后，再派人来问时，我公开宣布：别说是用三倍面积的田来换，就算是用银子铺一层买我的田也不会干！就这样，梅满娘才不得不把槽门改到靠东那边去了，马路也绕了一个大弯。”
张云卿问：“梅满娘是富甲一方的大财主，这样做，不怕她报复你么？”
“怕什么？”万春发无所谓地说，“为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。只要我不偷不抢、不犯王法，她能拿我怎么样！”
“听说连朱云汉、张顺彩这样的大土匪都不动她，有这回事吗？”张云卿直奔主题。
“这倒是真的。”万春发点头，“并且与她沾亲带故的土匪也不敢动。”
“这是为什么？梅满娘也没有养兵？”张云卿身子前倾。
“她没有养兵。但她很有来头。蔡锷是她的表弟。”
“蔡锷早死了了？死人也能保护她？”
“这个你就不知道了。俗话说‘虎死不倒威’，蔡锷虽然不在，但他的旧部遍布军界，有的还是举重若轻的大将，加之蔡锷讨袁有功，国民党也很买她的账。洞口原来有一个大土匪邓双发你们知道么？”
尹东波点头：“过去邓双发的势力比朱云汉还大，我当兵回来就不见他，他现在哪里去了？”
“他呀，真是不知天高地厚。”万春发叹道，“以为梅满娘一个寡妇人家，又没养家丁，送片子要她交三千大洋。梅满娘也爽快，当即答应，三日后他派人去大宅取，谁想刚刚把大洋取到手，武冈县长赵融即派来大兵，把邓双发及手下当场打死，躲在燕子岩的部下闻讯，纷纷逃走，投到朱云汉部下去了。”
张云卿听完，长长地叹了口气，当即起身向万春发告辞。
回到燕子岩，张云卿一语不发，尹东波把从万春发那里听到的故事详述了一遍，众人听罢都神情黯然。
沉默了很久，张慕云说：“我们早就估计到了，梅满娘的钱不可能轻易到手，只是万没料到她如此厉害！我想问问大家：三天后，要不要去取财喜（钱）？”
众人全都垂头丧气，都表示不愿去送死。只有张亚口清醒地告诉大家：“现在，无论我们去不去都一样危险：不去，意味着我们怕了，山门就没有我们立足之地；去吧，老尹已说得很详细，邓双发那样的大股土匪都全军覆灭，更何况我们？”
此时，谁都清楚，大家都陷入了绝境，是死是活全由命运定夺。
一直沉默的张云卿见大家不说话，抬起头，打量着每一个人：“弟兄们，大家都说得差不多了，该我来说两句。大家应该知道，用武冈人的说法，土匪的‘匪’字是一具装了人的棺材，