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见到哥时，哥似乎已经适应了监狱里的改造生活，知道弟弟结婚了，哥比自己结婚都要高兴，他还悄悄地告诉刘栋，说他的无期有可能改成有期，监狱里已经把报告打上去了，就等着批复了。
有期徒刑最长是二十年，如果哥真的被改成有期徒刑，再有二十年他们全家就可以团聚了，这真是让人兴奋的消息。就是在听到这意外之喜的时候，他想到了歇马屯的苏小小，当长途车停靠在歇马屯时，他犹豫了一下，还是下了车。
他轻车熟路地来到苏小小家的院门前，小院依旧静静地坐落在那里，他在门前喊：苏小小，我是刘栋。
里面没人答应，他想：可能是到田里劳动去了。
他又喊道：大娘，我是十三师的刘栋，在您家里住过。
院里仍没有人应声，他这才看清，门上挂了一把锁。
这时正好有人路过，看了看他，问：你是找苏小小吧？她在学校上课呢。你还不知道吧，她现在是老师了。
顺着村人的指引，他找到了歇马屯小学。苏小小夹着书本正从教室里走出来，孩子们从她的身后一股脑儿地跑出来，在操场上追逐着。
苏小小似乎没有什么变化，唯一不同的是那条粗黑的辫子不见了，一头短发显出了她的清爽和成熟。他叫了一声她的名字，她循声望过来，就看到了站在学校门口的刘栋，她惊怔了一下，很快就认出了他。她快步走过去，停在他的面前，既惊又喜地望着他。
他笑笑，冲她说：路过这里，就过来看看你。听说你当老师了，你还好吗？
苏小小的眼圈红了，她也冲他笑了一下，但他能感到她的笑容有些勉强，他敏感地捕捉到一丝信息，她过得并不好。
原来，在得知田村结婚的消息不久，苏小小的母亲就一股火病倒了，几天后就带着遗憾和对女儿的牵挂离开了人世。从那一刻起，苏小小就像变了一个人，她参加了县里组织的招聘农村教师的考试，最后被录取了。现在的她仍一个人生活着，许多热心人都曾给她介绍对象，她都不见，仍默默地等待着什么。
母亲临走时拉着苏小小的手，留下一句话：别再傻等了，人家都结婚了。
她死死地抓住母亲的手，没有回答母亲，只默默地流泪，眼泪一滴滴落在她和母亲的手上。母亲用尽最后一丝力气想睁大眼睛，看一眼这世上最让她放心不下的人，可她什么也没有看见，长长地叹息一声后，体内的最后一缕生气终于离开了她的身体。母亲的手就在苏小小的手里一点点地变凉了。她知道，世界上最疼爱她的那个人去了。
母亲走的那一刻，她的心也死了。有时她面对着镜子中的自己会痴痴地发呆，她在心里问：你还是原来那个苏小小吗？你怎么那么傻？这个世界上你还在期待谁啊？你真傻——
这么问过自己，恨过自己后，她仍不能说服自己。冥冥中她仍在期盼，虽然她知道那是没有结果的等待，可她仍在等着，盼着，她走不出田村留在自己心灵深处的那份承诺。她的心里仍冷不丁地响起田村曾说过的话：我一定来接你。她一想起这句话，心就那么一抖，针扎似的疼一下，又疼一下。为了那份虚无的承诺，她要独自生活一辈子。田村是她的寄托，她的寄托放飞了，心里也就空了。她知道田村结婚了，这种等待是一种无望，可她无法说服自己，她心里只有田村，她没有热情再去喜欢别人，她只能独守着自己和那份回忆。
刘栋最初并没有想把田村的消息告诉苏小小，他不知道她的近况，也不想让田村的消息扰乱她平静的生活。但眼前苏小小的现状告诉他，她还在等着他。如果她的心里不装着对田村执著的爱，她也许早就是另外一种样子了。
于是，他把田村的情况一股脑儿地说了，最后他还说：田村需要你，如果你心里还有他，就去看看他，他会高兴的。
刘栋没有再说更多，因为他不知道田村心里到底是怎么想的，但他觉得苏小小这时候去看田村，对他来说肯定是一种安慰。他从苏小小的眼神里读到了那份执著的爱情，他为苏小小而感动。
刘栋怀着感动的心情告别了苏小小，在这期间，苏小小一直没有说话。直到他离开的一刹那，她才红着眼圈说：刘栋，谢谢你。
他挥手向她告别时，看到了她含在眼里的泪水。
44。迟到的苏小小
其实田村一直没有忘记苏小小。
就是在婚后的生活中，他也时常暗自拿石兰和苏小小进行对比，也设想过和苏小小在一起的情况，结果却不得而知，于是他只能承认现实。他和石兰婚后的生活是幸福的，也是浪漫而实际的。如果石兰不在那场山火中牺牲，他们还会有自己的孩子。在这之前，他们已经商量好要一个孩子。两人总是为生男生女争论不休，甚至还给想象中的孩子起了名字，男孩叫田地，女孩叫田耘，可这一切还没有实现，石兰就牺牲了。
在石兰牺牲的最初日子里，苏小小已经淡出了他的脑海，眼前闪现的都是石兰的影子，她的一笑一叹和说过的话，像电影似的在他的记忆里回放着。房间里陈设着的任何一件物品，都会让他想起石兰。那一阵子，思念和感伤让他变得特别脆弱，不经意的一句话，也会让他心酸眼红，他被一种哀伤的心绪笼罩着。这么长时间了，他仍沉浸在对石兰思念的情绪中。
刘栋带来的消息，让他的一颗心又回到了歇马屯的农家小院。让他没有想到的是，苏小小至今还在等他，这让他的心被重重地撞击了一下。
当他决定和石兰结婚时，就给苏小小写了信。信发出去了，心却并没有平静，他等待着她的回信，哪怕她在信里骂他是个不守承诺的人，也能让他心安。可她再也没有回信，独自承受着这一切。一想到这些，他就想狠狠地抽自己的耳光。他在心里把自己猪呀狗的骂了，可良心并没有得到安宁，因此，婚后他还会经常想起苏小小。每次想起，心里就有种钝痛的感觉。
物是人非。如今的田村只能在心里默默地祝福苏小小了。石兰离他而去，而他的眼睛也几近失明，那么好的女孩，是自己辜负了她，他又有什么理由去打扰她现在的生活呢？但现在刘栋传递给他的有关苏小小的一切，还是让他一连几天都神不守舍。
那天，他一如既往地坐在连部的值班室里。一个战士在门口喊一声：报告。
他习惯地答道：进来。
战士进来了，他模糊地看到战士身后跟着一个女人。正疑惑着，战士说：连长，这是找你的客人。
战士说完就退了出去。他站在那里，心脏骤然间停了一下。他虽然看不清来人，但凭感觉，他意识到是苏小小。他变了腔调地惊喊：小小？！
哥——
苏小小哽咽着，一把抓住了他的手。嗅着她身上那股熟悉的气味，他的心里“咣”的响了一声，如开闸的洪水，不可名状的滋味汹涌而至。
哥，你怎么变成这样了？你看不见我吗？苏小小泪眼婆娑。
田村挤出一丝笑，眼泪却下来了，他掩饰着说：小小，没想到你会来……
苏小小目不转睛地望着他，望着她朝思暮想的人。几年了，她一直在等他，可等来等去，却等来他结婚的消息。那些日子，她不知自己是怎么过来的，爱的承诺如流水落花般飘逝，只留下她独自守候。想着那段揪心的爱恋，她狠着心让自己平静下来。
没想到，刘栋却给她带来了意想不到的消息。如果刘栋带来的消息是美好的，她会默默地为田村祝福；但当她知道田村发生意外变故时，她受不了了。她伤心地哭了一夜，田村的影子又一次顽强地浮现在她的心头。她的生命是他给予的，他现在正承受着苦难，她怎能无动于衷？那几日，她茶饭不思，什么事情也做不下去，脑子里尽是田村的影子。她要见到他，她知道这时候他需要她，如果他真的不再需要她，她的心也就彻底死掉了。于是，她又一次义无反顾地出现在他的面前。
当她面对田村时，所有的羞涩和过去的隐痛都没有了。她冷静地说：哥，这次来我就不走了，我要照顾你，照顾你一辈子。
看着苏小小坚毅的表情，田村久久没有说话，两行泪却顺着面颊流了下来。
半晌，他才语气沉重地说：小小，我已经不是以前的田村了，我的眼睛再也看不见了。
不，你还是以前的你。苏小小带着哭腔说完，就一下子抱住了他。
他僵硬地立在那里，一时不知如何是好，内心五味俱全。终于，他似吟似唤地说：小小，我对不住你。
她伸出手去捂他的嘴，�