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努尔哈赤与张军师领着兵马，回到赫图阿拉城，众将领遂各自回到家里休息。
一日，努尔哈赤正在府里与军师张聿华谈古论今，忽有探马进来报告说：“安土瓜尔佳城里正闹内乱，老城主死了，两个儿子争城主职位，乱得挺厉害哩！”
张军师听后，笑着对努尔哈赤道：“这个安土瓜尔佳城老是扰乱我们建州，现在也是该讨伐他们的时候了。”
努尔哈赤也笑着说道：“咱们来个混水摸鱼吧。”
安土瓜尔佳城是苏克素浒部临近建州卫的一座城，老城主名叫揞甫甘，为人善良宽厚，对城内老百姓比较体贴关心。每年向老百姓要的租税不多，马、牛、羊的交税只按户收，不据头数。因此，城内百姓都养很多畜禽，牛马羊成群跑，鸡鸭鹅满天飞，家家富裕，人人乐业，形成一派欣欣向荣景象。
揞甫甘有一个带兵将军，名叫英达，此人武艺出众，又很讲义气，与揞甫甘处得很好，城内五百兵士被他们练得既守纪律，又能打仗，成为守卫安土瓜尔佳城的柱石。
深得全城百姓称颂的揞甫甘，却一病不起，在奄奄一息之际，他让两个儿子来到床前。
大儿子萨姆为人忠厚，处事和平，大有其父遗风；二儿子希里猾刁钻古怪，为人刻薄，对年轻女性特别仇视。平日，与三、五个狐朋狗友一块儿在城里游荡，遇见女孩子以后，远的就用弹弓打屁股，近的就用匕首戳人家屁股一下。时间一长，城里的女孩子见了他，都望风而逃。
在揞甫甘临终之时，他也想再嘱咐儿子几句话，希望他能改去那恶习，重新做一个好人。
当萨姆与希里猾双双站立床头，揞甫甘看着两个儿子，心里不由得伤心起来，看到父亲的表情，萨姆“扑通”一声，双膝跪下来，扑在父亲身上哭了。希里猾没有哭，心里想的是争城主的位子。
希里猾设计谋，气死了老城主揞甫甘后，又抢了萨姆的城主位子，并派萨姆的好友英达去杀萨姆。英达看不惯希里猾，与萨姆商议用计烧死了无情无义、不忠不孝的希里猾。
萨姆知道弟弟已被烧死，便要英达陪着他去城主府里，他们要准备为老城主揞甫甘安排殡葬后事。当他听说努尔哈赤要来攻城，吓得大惊失色，不知如何应付，遂向英达道：“这努尔哈赤连续攻下了界凡城、吐谷盎城，又前来攻打我们安土瓜尔佳城，野心不小哇！咱们怎么办？请你说吧！”
英达见萨姆紧张的样子，很随和地说：“咱们发动全城百姓一起行动，共同来守卫安土瓜尔佳城。”
英达昂起头来，望着萨姆又道：“他努尔哈赤固然厉害，可是他的兵马远来疲惫，粮草匮乏，咱们以逸待劳，还是可以打败他的。”
“这一切全仰仗你了！我是文不成，武不就，只给你当个粮食官了。”
二人说话的工夫，忽听城外炮声连天，战鼓齐鸣，知道是建州兵已到城下。
萨姆让英达到城头指挥士兵守城，自己便来到城内，走街串巷，动员大家一起行动起来，共同抗击努尔哈赤的攻城。
再说努尔哈赤自连续攻取界凡、占领了吐谷盎城之后，经过几个月的体养生息，马喂肥了，兵练得更勇猛了。
他自得了富察氏之后，每天回到家里，吃喝看舞，真个是朝朝欢歌，夜夜云雨，精神异常亢奋。在这一年的八月，兆佳氏又为他生了一个儿子，也就是他的第三子阿拜。
到了九月，正是辽东大地最好的季节，这时候，天高气爽，不冷不热，真是兵壮马肥的用兵好时光。
就在九月的一天，努尔哈赤与张军师带着众将领，以及兵马八百，浩浩荡荡杀奔安土瓜尔佳城。
由于莫愁最近身体欠安，努尔哈赤留下额亦都与洛寒守赫图阿拉，并嘱咐郎医生为莫愁治病。
根据军师张聿华的建议，这座安土瓜尔佳城处于平原地区，四座城门一起攻打。
这种攻城方略，可以分散城里的兵力，也可以切断城内外的联系，使其更加孤立，处于无援的境地。
努尔哈赤派安费扬古与穆尔哈齐两人带领二百人马，攻打北门；派费英东与两神射手带二百人马攻西门；又派扈尔汉和邵魁、里岱领二百人马攻东门。他自己与军师张聿华也带二百人马，攻打南门。
攻城的士兵们冒着如雨的滚木，拼命般冲向城下。北门楼上的旗帜被射落了，东门、西门与南门旗帜也相继被射下来。
安费扬古与穆尔哈齐各自带领一百人马，轮番向城下冲击，时间长了，城上的滚木已供不应求。
这时候，他们看得很清楚，城上已没有滚木、礌石打下来，便冲到城下，用飞抓扔上城头，很快拽着绳头爬上城去。
登城的建州士兵越来越多，他们杀退城上守军，打开城门，安费杨古与穆尔哈齐冲进城内，四处放火，转眼间，浓烟滚滚，火光冲天。其余三城门上的守军，见北门已被攻破，动作稍一迟延，城下的建州兵马也趁势登城，一场城头争夺战开始了。那冲天的火势，随风蔓延开去，城内的百姓乱作一团，守军还哪有抗击的勇气，不被杀死的，只得投降了。
安费扬古与穆尔哈齐一路杀进城里，冲进城主府里时，见萨姆已自杀身亡。
受伤的英达将军让侍卫把自己捆上，由人扶着，正一瘸一拐地向安费扬古与穆尔哈齐走来。走到他们面前，即跪下乞降，英达说道：“我早就仰慕努尔哈赤都督的大名，决心追随在他左右，充当一名马前小卒吧！”
不久，四门全被攻破，努尔哈赤与张军师全都来到城里，他见到英达现已投降，心里更加高兴，上前拍着英达的肩说道：“放心罢，咱们一起为女真人的复兴努力奋斗，因为我们都是女真人啊！”
攻下了安土瓜尔佳城，收降了一员大将英达，又增加了几百名兵马以及无数的甲胄与兵器。
这安土瓜尔佳城非常富裕，马牛羊家家圈满，鸡鸭鹅户户成群，粮食也堆积如山，府库里盛满了金银财物。努尔哈赤见到这些情况，深有感触地说：“有宽厚仁慈的城主，百姓也才能安居乐业，丰衣足食，并能得到他们的拥戴。”
说完之后，派人厚葬安土瓜尔佳城新、老两代城主，并征求英达意见，请求他荐个新城主，英达不加思索，推荐了他的弟弟顺达。此人为人谦和，处事谨慎，是个做城主的材料。努尔哈赤应允了。
努尔哈赤满载着胜利的喜悦，满载着战利品，带领兵马，返回赫图阿拉。
努尔哈赤班师刚回城，便听到额亦都的妻子莫愁病危的消息。他匆忙脱下甲胄，换上便装，径直来到额亦都的住所，进了大门，便听到了哭声。努尔哈赤心知不妙，便三脚两步地进了院子，来到屋里，见莫愁已死去，额亦都仍然把她紧紧地搂在怀里，哭得说不出话来，两个孩子达启和巴赖一边哭，一边喊着“娘……”
努尔哈赤见到这情景，也不由得心酸难过。额亦都向努尔哈赤哽咽道：“她与我成婚后未能过上多少天的舒心日子，我深感对不起她，如今这两个孩子又无人照看，我该怎么办啊？”
努尔哈赤走过去抱住额亦都说道：“别难受，人死了不能再复生。”
他看了看那两个孩子，对额亦都商量道：“把这两个孩子送到我那里去，一者我家里孩子多，又有师傅教他们武艺；二来我那里有人照看，既不孤单，又不会在外面胡跑胡闹。”
额亦都听后，很感激地说道：“好是好，只是又给你增加了麻烦。”
努尔哈赤安慰了额亦都后，才回到府里。
次日，他先找来洛寒，让他帮助额亦都把莫愁葬了，然后又将大女儿穆库什嫁给额亦都，使他在丧妻的苦痛中得到了精神上的抚慰。
努尔哈赤于万历十三年九月攻取安土瓜尔佳城之后，回到赫图阿拉不久，连降大雨，接着又下了一场早到的雪。
他与军师张聿华商议，决定抓紧冬季练兵，利用雨雪天气，请张军师为将领们讲解兵法，介绍古代的战例。一天，军师讲宋朝的岳飞利用铁甲军打败金兀术的战例，努尔哈赤从中受到了启示。他心里说：我们也组织一支铁甲军，专用于攻打城池之用，有何不可！
努尔哈赤把自己的想法告诉了军师，他说：“来年开春，我们还需去攻打浑河部与哲陈部的几座城，咱也组织一支铁甲部队，作为攻城的先锋，岂不能提高攻城的效力么？”
军师张聿华听了道：“好是好，只是那铁甲需要能工巧匠方能打制而成，这就要有铁匠了