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“你是否也想坐船去那里一趟？今天就是为这事来求我？”
“大人明鉴。小人坚信助左卫门一定是个能为日本带来财富的人。”
“罢了罢了。伊势港那边早就有人怀着同样的心思出海了。太阁卧床不起，那些健康的人却正欲实施他们的宏图大计。既然你也是为了木实，我就特别允许你去吧。”
茶屋四郎次郎红着脸点头答应。他不想就这样让助左卫门断绝与日本的联系。因此，他想与其取得联络。这些早已被家康看出。而且，若木实真与助左卫门在一起，他就不必担心了，若无法与她取得联络，他觉得对不住蕉庵，四郎次郎的为人便是如此。
“茶屋，如果你和助左卫门取得联系，定要告诉他，不要亏待了木实。木实可是我家康迷恋的女人啊。”说到这里，家康拍拍手叫来侍童。
“但凡人，都会有一天魂归尘土。”当侍童端着茶来到二人面前，家康冷不丁冒出这么一句。茶屋没有接口。
“我一直认为，信长公是死于非命，现在看来，并非如此：”手托着茶碗，家康仿佛在和身体里的另一个自己说话，“信长公一生，轰轰烈烈，令人敬服。听说当年在本能寺，临死之时，当他发现谋叛之人竟然是明智光秀，只说了句‘如对手是光秀……’便毅然决然地赴火自尽了。他早就看透了光秀的谨慎和固执，故临终之时未流露半分踌躇。”
听到这里，茶屋大致明白了家康在想什么。
“太阁当即下决心征讨明智，又是为何？开始时，我以为这一切都是出于太阁超群的器量。其实不然。信长公惊世骇俗的一生，便也造就了太阁，使太阁也形成了敢于决断的性情。我现在才明白太阁崛起的根源。”
家康的话让茶屋眼前一亮，终于不能不插上一句了：“大人，这么说，太阁决心讨伐明智，除了他自劳的不凡器量之外，更在于信长公对他的影响？”
家康点了点头，“是啊，信长公一生都无丝毫迷惘，他高举统一天下的大旗，引入瞩目。”
“那么，太阁的一生与信长公的一生有何不同？”
“茶屋，太阁尚活在世上呢。”
“可近来总有些流言，说太阁已神志不清了。”
“我的意思是说，若太阁的目标也如信长公一样明确，如今他就不会迷惘了。
茶屋再次闭了口。已无需再问了，太阁的意志并无信长公那样坚定，他时而为了天下，时而又为了儿子，因此，家康也一定为此苦心思量过。人心所指，为万民所向，世人都坚信，家康必然会成为秀吉伟业的继承者。正因如此，与当年秀吉以替信长公复仇为名，一路高歌猛进，直取天下相比，现在困难颇多。
家康放下茶碗，闭目凝思起来。他似已忘记了一切，俨然成了一尊凛然的佛。
茶屋踌躇起来，他也到了须认真思索人生意义的岁数了。太阁也曾以天下为己任，可是在最后关头，他生起私心，才为后人留下麻烦……世事无常，真不可思议啊。信长、秀吉、家康，这三人从一开始便志向一致，被捆在一处。统一天下和建立太平盛世，一直是三人终生的夙愿。正因如此，就连那个一般人极难取悦的信长，都终生对家康大为赞赏。家康和秀吉的关系也是一样。若家康也跟松永久秀、明智光秀、武田信玄一般，只是为了夺取天下，秀吉大概也不会如此重用他。同样，家康也定不能在小牧长久手之役后向秀吉妥协，展示诚意。由此看来，三人的目标终是一致，根本就似一人。
可是，秀吉病重时，他的志向改变了。他的根基并未稳固到足以让丰臣氏权柄世代沿袭，却已将天下视为丰臣氏所有。正是此种念想，使得现在的家康陷入苦恼。
茶屋四郎次郎觉得该是告辞的时候了。家康还在独自闭目遐想，鸟居新太郎也似未在意茶屋，他动作麻利地收拾好茶具后，就退到外间去了。
“大人，小的就此告辞。”茶屋向家康施礼道。
“哦。”
“天气暑热，还请大人多多保重。”
“你也要多留心世事啊。”
“遵命。那么，先告辞了。”茶屋四郎次郎走出德川官邸时，夕阳已经西斜，伏见城门前的广场上，有二十多个修道者在地上投下长长的影子，他们不停数着念珠，祈祷太阁痊愈。对面是石田府邸，看门的士卒握着枪一动不动，仿佛摆放在当地的兵俑。
“茶屋先生……这不是茶屋先生吗？”听见有人跟自己打招呼，茶屋忙回过头，只见一个身着袴服、后边跟着年轻随从的人站在那里，正是本阿弥光悦。
“是光悦啊，此来何为？”
“为北政所夫人送了一把短刀。”近来，光悦的为人处事明显练达了许多。今日他两眼放光，看似十分兴奋，“茶屋先生，天下又将大乱。搞不好今年之内就要生起兵乱了。”他或许在北政所那里听说了什么，迅速靠向四郎次郎，耳语道：“北政所夫人托了我一件大事。”
“啊呀，这真是令人意外。”茶屋慌忙望了望四周。眼下世人都在传言，四郎次郎和光悦乃是德川的密探，也是北政所的探子。若真是那样，二人的对手自然就是西丸夫人和三成了。不远处便是石田三成的府邸。
“光悦，咱们边走边谈……”茶屋催促着光悦，先迈步离去，“托你何事？”
光悦却说出些不着边际的话：“立正安国好像有些麻烦了。”
“是关于《法华经》？这便是北政所托你的事？”
“不。这次兵乱当是内乱，说不定还会演变成教徒教义之争呢？”
“什么，教义之争？”
“就是《法华经》与洋教之争啊。”
“这么说，是加藤肥后守与小西摄津守之间的争斗了？”
“也可以这么说。总之，北政所……”说着，光悦又小心翼翼看了一眼四周，“当然，这是绝密——北政所让我在京城暗中给她寻一处隐居之所。”
“谁要隐居？”
“当然是她自己了。”
茶屋简直要怀疑自己听错了。光悦可不是喜欢说笑的人，他与茶屋乃是莫逆之交。利休死后，他与茶屋始终肝胆相照，有事必一处商量。茶屋从未想过大坂城的女主人竟然要在京城寻找隐居之所。事出突然，一时他竟不知如何回答。
“茶屋先生，看来内乱之相，比我等想象的还要深哪。唉，对了，我还听说太阁已经公布了遗诗。”
露落露消我太阁，浪花之梦梦还多。
光悦打着拍子，低声吟颂太阁的遗诗，深有感慨道：“真是可悲。没有信仰的人生，真是如梦如露啊。”
茶屋无言。既然连北政所都下了这样的决心，可见事情非同寻常了。想到这些，他自不敢轻率附和。
庆长三年（一五九八）八月十八，一代天骄、盖世枭雄丰臣秀吉，在身后留下了巨大的动荡与风波，魂归尘土，享年六十二岁。
第十八章 执掌天下
庆长三年八月十八，德川家康得知丰臣秀吉归天之讯，已是秀吉逝去一个时辰之后。家康虽早知秀吉之死只是时日问题，可令他意外的是，前来告知死讯的，竟是平素明显对他抱有敌意的石田治部少辅三成。
是日晨，家康正在阿龟夫人侍候下洗脸，本多正信仓皇失措地闯了进来：“大人，来了一位不速之客。”
“不速之客？是从江户来的？”
“不，石田府的主人。”
“三成来了？”
“是。他只身前来，说有绝密大事要和大人面谈。
家康马上想到，难道太阁已去了？可三成为何要前来通知自己？照他的预想，若秀吉死去，三成定先秘而不宣，再策划朝鲜撤兵之事，还会装模作样地说：“这是大人的命令。”他向来喜玩弄阴谋，自以为是，于太阁身后，必如此盛气凌人，把自己的意志强加于大老身上。
“三成一人前来。快把他请到厅里。”身子愈见发福的家康令正信先把三成请进来，自己连忙更衣。由于肚子太大，他甚至连束带都不能自己系了。在阿龟的帮助下，一通忙乱后，他终于换好衣服。
此时，窗纸才刚刚泛白，小鸟都还未醒来。
“阿龟，太阁恐是故去了。”家康只觉自己的声音恍恍惚惚，“从今以后，可要闹腾一阵子了。”
家康刚整理好装束，鸟居新太郎立刻赶来。家康轻轻向他摆了摆手。“我们有机密大事要谈，你在廊下好生守着，不要进去。”扔下这句话，他就出了卧房。
傲慢不羁的石田三成居然亲自前来……走过冰冷的走廊时�