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加布丽埃勒始终扭着头不看人群，朝一间装有一套电梯和一台喷泉式饮水器的凹室走去。她寻找着电梯的呼叫按钮，却只看见几条狭槽。真该死。这些电梯使用了安全控制——要用密码卡身份证开启，仅限员工出入。
一群年轻人匆忙朝电梯这边过来，兴高采烈地谈论着什么。他们的脖子上都挂有国家航空航天局的带照片的身份证。加布丽埃勒在饮水器旁边快速弯下了腰，回头注视着背后。一个脸上长有粉刺的男子将他的身份证插入狭槽打开了电梯。他一边大笑，一边惊异地摇着头。
“地外文明探索部门的家伙们肯定会疯掉的！”大家走进电梯的时候，他说道，“他们的长角的小车在小于两百毫央①的漂移场里追踪了二十年，可是物证竟然自始至终都埋在地球上的冰层里！”
『注①：毫央，英文为milliJansky。央斯基（Jansky）是一种描述天体射电流量密度的国际物理单位，简写作“央”等于10—26瓦/（平方米·赫）。这一单位名称以美国无线电工程师、宇宙射电的发明者Karl Guthe Jansky的名字命名。MilliJansky是毫央，央单位的千分之一。』
电梯门关上，那群人就不见了。
加布丽埃勒站起身子，一边擦着嘴巴，一边思忖着要做些什么。她四下寻找一部办公室之间使用的内线电话，却什么也投找到。她思量着自己能否用什么办法偷到一张密码卡，可是她觉得那样做可能并不明智。不管怎么做，她知道自己得快速行动。她这会儿看到在大厅里最先与她说过话的那位女士随一位国家航空航天局的警官一起穿行在人群中。
一位身材修长的秃顶男子出现在拐角处，急急忙忙地朝电梯走去。加布丽埃勒又一次在饮水器旁边弯下了腰。那名男子似乎并没有注意到她。他前倾着身子将身份证插入狭槽时，加布丽埃勒则安静地注视着。另一个电梯门徐徐开启，接着那人走了上去。
见鬼去吧，加布丽埃勒想着，下定了决心，机布可失．时不再来。
电梯门徐徐关闭时，加布丽埃勒从饮水器旁边一个转身冲了过去，伸出手抓住了电梯门。电梯门又弹开了，加布丽埃勒就走了进去，兴奋得脸上露出了喜色。“你见过这样的状况吗？”她装腔作势地对那名震惊的秃顶男子说道，“老天啊，太荒唐了！”
那人怪异地看了她一眼。
“地外文明探索部门的家伙们肯定会疯掉的！”加布丽埃勒说道，“他们长角的小车在小于两百毫央的漂移场里追踪了二十年，可是物证竟然自始至终都埋在这个世界的冰层里！”
那人看上去很诧异。“这个是的，太”他扫了一眼加布丽埃勒的脖子，显然因没看到身份证而感到不安，“对不起，你——”
“四楼，谢谢。来得太匆忙，我差一点忘了穿内裤！”加布丽埃勒大笑起来，快速地偷看了一眼那人的身份证：詹姆斯·泰森，财政部门。
“你在这里上班吗？”那人看上去局促不安，“小姐”
加布丽埃勒任由自己微张着嘴发呆，“吉姆！我真备受打击！让一个女人觉得自己不值得注意可是再让人伤心不过的了！”
有那么一会儿，那人脸色刷白，看上去很窘迫，尴尬地用手理了理头发，“对不起。要知道，这是如此令人激动的事情。我承认，你看上去的确很眼熟，你是执行什么计划的？”
见鬼。加布丽埃勒突然露出了自信的笑容，说道：“地球观测系统。”
那人指了指那个被照亮的四楼按钮，说道：“显而易见。我是说具体做什么、什么计划？”
加布丽埃勒感觉心跳加速。她只能想到一个答案：“极轨道密度扫描卫星。”
那人看上去很震惊。“真的吗？我还以为哈珀博士那组的人员我都见过呢。”
加布丽埃勒局促不安地点了点头，“克里斯不让我露面。我就是那个弄错异常检测程序的立体像素指数的白痴程序员。”
这会儿是那个秃顶男子大吃一惊了：“那个人就是你？”
加布丽埃勒蹙起眉头：“我几周都没睡好觉。”
“哈珀博士因此受到了各种各样的攻击！”
“找知道。克里斯是个好人。不管怎样，他改正了那个错误。今晚的宣言可真令人激动，不是吗？那块陨石。我简直震惊了！”
电梯在四楼停住了，加布丽埃勒跳了出去，“见到你真高兴，吉姆。替我向编制预算的那些家伙问个好！”
“一定，”门徐徐关上时，那人结结巴巴地说道，“见到你，我也很高兴。”
第84章
扎克·赫尼与大多数前任总统一样，每晚就睡四五个小时。但他在过去几周的睡眠时间还要少得多。由于对今晚的大事的兴奋开始慢慢减退，赫尼感觉深夜来临，浑身疲惫。
赫尼与一些高级官员们在罗斯福室里品尝着庆功香槟，还不时地观看着循环播放的新闻发布会重播、托兰的纪录片选段和联播电视网播送的专家的扼要重述。这会儿的电视屏幕上，一位热情洋溢的广播电视公司的记者紧握麦克风站在了白宫前。
“除了给人类带来震撼人心的深远影响之外，”她播报道，“国家航空航天局的这项发现还对当今华盛顿产生了某种残酷的政治影响。这些陨石化石出现的时机对四面楚歌的总统来说好得不能再好了。”她的声音渐渐变得郁郁不乐，“对塞克斯顿参议员而言，却是坏得不能再坏了。”传播信号切换到了那天早些时候有线电视新闻网播送的如今已臭名昭著的辩论重播。
“三十五年过去了，”塞克斯顿断言，“我觉得我们不会找到外星生命，这是极其明显的！”
“可要是你错了呢？”玛乔丽·坦奇回答。
塞克斯顿骨碌碌地转了转眼睛，说道：“噢，看在老天爷的面上，坦奇女士，要是我错了就砍我的头。”
罗斯福室里的每一个人都哈哈大笑起来。坦奇把塞克斯顿参议员逼得走投无路，这种手段事后看来显得残忍且毒辣，可是似乎并未引起电视观众的注意。塞克斯顿参议员用傲慢的口吻做出答复时是多么沾沾自喜，所以似乎他正是自食其果。
总统环视房间寻找坦奇。从新闻发布会还没开始的时候，总统就不曾见过她，而且这会儿她也不在这儿。真奇怪，总统想道，这是我的庆典，同样也是她的。
电视新闻报道就要结束，这会儿又在概述白宫在政治上的重大跃进和塞克斯顿参议员极不幸的惨败。
一天之中变化如此之大，总统心想，在政治活动中，世界瞬息之间就可能出现骤变。
到黎明时分，总统就会意识到这话有多么确切。
第85章
皮克林是个难对付的人。坦奇这样说过。
埃克斯特龙局长心中老在想着这条新得到的信息，压根儿没注意到旅居球外面的暴风雪这会儿刮得更猛烈了。钢丝绳的嗥鸣声越来越响，国家航空航天局的员工们都神经紧张地到处打转与人聊天，就是不愿睡觉。埃克斯特龙的心思陷入了另一场风暴中——远在华盛顿正酝酿着的一场迅速扩大的风波。过去几个小时里出现过无数个难题，埃克斯特龙都尽力将其化解。可是，眼下出现的问题比其他所有问题加在一起还要重大。
皮克林是个难对付的人。
埃克斯特龙所能想到的人世间他最不愿与之斗智的人就是威廉·皮克林。皮克林欺压埃克斯特龙和国家航空航天局至今好多年了，总想操作保密计划，企图推进其他太空行动，并且抱怨国家航空航天局不断攀高的失败率。
埃克斯特龙知道，皮克林对国家航空航天局的愤慨远不止在最近国家航空航天局发射台爆炸事件中损失的耗资十多亿美元的国侦局通信情报卫星，国家航空航天局的机密泄漏或是在吸收制造航空与航天器的重要人员方面的争论这些问题上。皮克林对国家航空航天局的不满是出于一系列不断让人理想破灭且心生愤恨的戏剧性事件。
国家航空航天局的X…33航天飞机——原以为可以成为最理想的换代航天飞机——业已延误五年，造成国侦局的许多卫星维护与发射计划都得放弃或者暂停执行。最近，在发现国家航空航天局彻底取消那个计划，耗尽估计九亿美元之后，皮克林在X…33航天飞机问题上的愤怒达到了极点。
埃克斯特龙来到办公室门口，把门帘朝旁边一拉，走了进去。他坐在办公桌旁，将头埋在双手里。他得做出一些决定。以一次令人惊叹的胜利而开始的事业这会儿正绕