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“得了吧！”坦奇不假思索地说着，咳嗽了起来，“你刚才看了新闻发布会。那些陨石数据得到了无数专家的反复证实，包括一些非官方科学家。雷切尔·塞克斯顿——这项宣告惟一伤害到的那个人的女儿——突然变卦，这在你看来就不显得可疑吗？”
“这之所以显得可疑，坦奇女士，只是因为我正好知道塞克斯顿女士和她父亲彼此几乎不能以礼相待。我想像不出雷切尔·塞克斯顿因何在为总统效力了几年之后，突然之间决定转移阵营，还为支持她的父亲而撒谎。”
“也许她抱有野心？我实在不清楚。也许因为有机会成为第一千金”坦奇的话就此打住了。
皮克林的语气顿时强硬起来：“不足为信，坦奇女士，极不令人信服。”
坦奇面露愠色。她本来到底要干什么的？她这是在指控皮克林手下的一位杰出成员背叛总统。皮克林打算进行防守。
“让她听电话，”皮克林要求道，“我想亲自跟塞克斯顿女士说话。”
“恐怕办不到，”坦奇答道，“她现在不在白宫。”
“她在哪儿？””今天一大早总统把她派到米尔恩冰架研究第一手数据去了。她迟早得回来的。”
皮克林这时听上去大为光火：“我压根儿没收到通知——”
“我可没空安慰你受伤的自尊心，局长。我打电话来只不过是出于好意，想告诫你，雷切尔·塞克斯顿已经下定决心在今晚宣布的事情上另辟她自己的前程。她一定会寻找盟友的。要是她联系你，你要知道白宫拥有今天早些时候拍摄的一盒录像带，在这盒录像带里她在总统、总统内阁和所有官员面前彻底认可了那些陨石数据。不管出于何种动机。要是雷切尔·塞克斯顿现在妄图玷污扎克·赫尼的美名或者国家航空航天局的声誉，那么我向你保证，白宫一定会让她跌得爬不起来的。”坦奇等了一会儿，确信皮克林已经领会了她的意思，“要是雷切尔·塞克斯顿联系你，我希望你能礼尚往来，立刻通知我。她这是在直接攻击总统，而且白宫打算趁她还没造成任何破坏，先把她拘留起来审问。我期待着你的来电，局长。就这样吧，晚安。”
玛乔丽·坦奇挂断电话，确信这辈子都没人跟威廉·皮克林这样说过话。起码现在皮克林知道她是认真的。
在国侦局的顶楼，威廉·皮克林站在窗前凝望着弗吉尼亚的夜色。玛乔丽·坦奇的来电让人深感忧虑。他咬着嘴唇，试图把头脑中那些凌乱的想法理出个大概来。
“局长吗？”他的秘书说着，轻轻叩门．“您还有个电话。”
“现在不接。”皮克林心不在焉地说道。
“是雷切尔·塞克斯顿打来的。”
皮克林一下子转过了身，坦奇显然是个算命先生。“好吧，马上把她的电话接进来。”
“说实话，先生，那是一种加密的视频音频流。你要在会议室里看吗？”
视频音频流？“她从什么地方打来的？”
秘书告诉了他。
皮克林瞪大了双眼。他迷惑不解地匆忙沿走廊向会议室走去。这可是他非看不可的。
第70章
夏洛特号上的“消声室”是仿照贝尔实验室的一座相似建筑设计的，它的正式名称通常叫无回声室。作为一间没有平行面和反射面的吸声清洁室．它以百分之九十九点四的效率吸收声音。由于金属和水具有传声的性质，潜艇上的谈话总是容易受到附近的窃听器或者附着在潜艇外壳上的寄生式抽吸传声器的侦听。消声室实际上就是潜艇上的一个小房间，在这个房间里，任何声音都不会传出去。这个隔音室里的所有谈话一慨不会被窃听。
这个房间看上去就像一个大得能容人走进的壁橱，房间的天花板、四壁和地板上布满了泡沫锥形体，这些锥形体从四面八方伸向房间中央。这让雷切尔想起了狭小的水下洞穴，石笋就在那种地方疯长，从每一块地面上冒出来。可是最让人不安的是这个房间看上去像是没有地板。
地板是一块绷紧的轻质镀锌六角形网眼铁丝网格栅，格栅沿水平方向如渔网一般铺满了整个房间，让里面的人感觉他们像被悬在了半墙高的地方。这张网上涂了一层橡胶液，踩在脚下感觉很硬。雷切尔透过网状地板凝视着下方，感觉像在穿越一座悬在一块离奇古怪的不规则碎片形地带上空的带网眼的桥。林林总总的泡沫制成的针尖从三英足之下不祥地指向了上方。
刚一进去，雷切尔就感觉空气沉闷得让人无所适从，似乎浑身的力气全被抽空了一样。她的双耳感觉像用棉花塞住了一般，只在脑子里听到自己的呼吸声。她大叫了一声，效果就和对着枕头说话一样。墙壁吸收了所有的回声，她惟一感觉得到的是大脑中的颤动。
船长这时早已离去，随手关上了那道包垫着的门。雷切尔、科基和托兰坐在了房间中央一张U形小办公桌前，那张办公桌是用长长的、斜向下插入网孔的金属支架撑起来的。桌上固定着几个鹅颈管话筒、耳机和一个顶部带有一部超广角镜头摄像机的视频控制台。这个样子看起来像是一场微型的联合国专题报告会。
作为美国情报界——世界上制造高透力激光扩音器、水中碗状天线窃听器和其他高灵敏度窃听设备的最重要的商家——的工作人员，雷切尔非常清楚世上难得有几个地方可以让人们真正放心地谈话。消声室显然是其中之一。借助于桌上的话筒和耳机可以进行面对面的电话会议，人们可以用这些东西无拘束地说话，确信他们声音的震颤不会从屋里传出去。他们的声音刚一传入话筒，就会在其穿越空气的较长过程中被译成密码。
“水平检验，”他们的耳机里突然传出一个声音，让雷切尔、托兰和科基吓了一跳，“你听见我说话了吗，塞克斯顿女士？”
雷切尔探身到话筒前，同答：“听见了，谢谢你。”你究竟是谁。
“我为你接通了皮克林局长。他正在接受视听，我现在就停止广播，你很快就会收到数据流。”
雷切尔听到电话里没声音了。耳机里远远传来一阵嗡嗡的静电噪声，接着是一阵快速的嘟嘟声和咔哒声。他们面前的视频屏幕上突然闪现出清晰得令人吃惊的画面，雷切尔看到了待在国侦局会议室里的皮克林局长。他独自一人，猛地抬起头与雷切尔对视着。
看到他，雷切尔奇怪地感到一阵宽慰。
“塞克斯顿女士，”他说着，露出迷惑不解且焦虑不安的神情，“到底出了什么事？”
“陨石，先生，”雷切尔说道，“我觉得我们可能碰到了一个大问题。”
第7l章
在夏洛特号的消音室里，雷切尔·塞克斯顿向皮克林介绍了迈克尔·托兰和科基·马林森。紧接着，雷切尔接过话题，飞快地讲起了这一天来发生的一连串不可思议的事情。
这位国侦局局长一动不动地坐着倾听。
雷切尔对他讲了采掘冰窟里发出冷光的浮游生物，他们在冰架上的历程，在陨石下方发现的一条塞人陨石的通道，最后还发现他们受到一支武装部队的突然袭击，她怀疑是特种兵部队。
威廉·皮克林听到令人不安的消息，处变不惊，连眼皮都不会眨一下，他因此而闻名，可是随着雷切尔的叙述每推进一步，他那专注的眼神就变得愈加不安。在讲到诺拉·曼格被谋杀和他们自己九死一生的脱险经历时，雷切尔察觉到了他先是怀疑，而后愤怒不已的神色。尽管她很想说出自己的疑虑，怀疑国家航空航天局局长与此事有牵连，但是她知道没有证据皮克林是决不会妄加指责的。她把事情的经过原原本本地告诉了皮克林。她讲完之后，皮克林几秒之内都没有做出反应。
“塞克斯顿女士，”皮克林终于说道，“你们大家”他盯着他们逐一看了看，“要是你所说的全部属实，而我也想像不出你们三人有何理由对此撒谎，你们还能活着可真够幸运的。”
他们全都默不作声地点了点头。总统召来了四位非官方科学家如今他们中的两人已经死了。
皮克林心怀愁绪地发出一声叹息，似乎全然不知接下来该说什么。这些事件显然都不大合乎情理。“有没有可能，”皮克林问道，“你们在探地雷达打印图纸上看到的那个塞进陨石的通道是一种自然现象呢？”
雷切尔摇了摇头。“那条通道过于完整，”说着，她展开那张湿答答的探地雷达打印图纸，举到了摄像机镜头前，“没有一点儿裂隙。”
皮克林细细看了一下那个画面，赞同地皱起了眉头，“千万别把它弄丢了。””我打电话提醒玛乔丽·坦奇阻止总统，”雷切尔说道，“可她却把我拒之门外。”
“我知道，她对我说�