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狄公拔根火签掷于堂前。少刻，二堂役将吴峰从牢提中到堂上。
吴峰跪于公案之前，泰然自若，等候狄公发问。
“被告姓甚名谁，操何营生，讲！”
“老爷听禀，小生胜吴名峰，长安人氏，秀才出身，出于偏好，已弃文从画数年。”
狄公脸一沉，说道：“吴峰，你身为秀才，本为斯文士子，而你不在京师勤学苦读，矻矻求进，却来这偏远小县优游岁月，作恶造孽。你如何害了了虎国将军性命，快快从实招来。”
（矻：读‘枯’，矻矻：辛勤劳作的样子。）
吴峰说道：“老爷容禀，所传小生犯下杀人之罪，纯属丁禕向壁虚构，实乃千古奇冤。说起丁虎国，小生至今仍是只闻其名，未见其人。小生在长安之时，常听家父说丁虎国欺君妄为，血债累累，最后终获褫职之惩，故对其劣迹丑行略有所闻。然对他本人却素不相识，直至他儿子丁禕在此调三窝四，对小生竭尽造谣污蔑之能事时，方知他原在这兰坊苟延残喘。丁禕无中生有，恶意中伤，实属荒诞，不值一驳。故小生对此也就置若罔闻，未予理会。小生思想来，老爷一向兼听明断，绝不会信了丁禕一面之词，深文周纳，冤枉了小生这无辜之人。”
狄公高声喝道：“吴峰休得放肆！本县问你，如你所云，丁将军何以一向惧你？又为何整日幽闭家中，大门不出，二门不迈步？再者，若是你不存歹意，为何还要于丁宅前后布下眼线，探听丁家虚实？”
任凭狄公厉声喝问，吴峰却不失寸心之平，从容答道：“老爷且息雷霆之怒。前两句问话，纯属丁宅家事私衷，小生对此一无所知，也就无法作答。这第三句问话，却是稀奇，小生的回复为八个大字：子虚乌有，绝无此事！不知原告可有证人与小生当堂对质？”
“吴峰，如今你对簿公堂，还敢嘴硬放刁！你放明白点，本县已拿住你遣去的眼哨一名！只是与你三头对案为时尚早！”
吴峰听了怒道：“定是丁禕那厮对此蝇营狗苟之人饵以重利，从而借刀杀人，嫁祸于我，用心何其狠毒！”
狄公见堂前吴峰终于愤然作色，心中暗喜。自思机遇难得，切莫失之交臂，须紧握战机，出其不意，攻其不备，对吴峰来个单刀直入，一针见血！章程拿定，狄公厉声道：“吴峰听了，你对丁家如此切齿痛恨，并非出于丁、吴两家世仇宿怨，却是因你心怀不轨，与人争风吃醋所致。你抬起头来，看看这娇娆女子是谁！”
狄公从袖中取出从吴峰所作观音画像上剪下的头像，命班头传于吴峰观瞧。丁、吴二人一听案中涉及一年轻女子，立时都变了脸色，丁禕则吓得睁大了眼睛。
狄公正对堂前二书生察言观色，忽听身边班头惊叫一声，急扭头一看，只见方正手持画像呆呆立于案边，面色如白纸一般。突然，方正叫道：“老爷，此女非是别人，正是我长女白兰！”
廊庑处一片大哗，狄公本人亦惊讶不已，只不过是未露形色。急举惊堂木一拍，喝道：“肃静！”又从容对方正道：“方班头，快将画像交吴峰一瞧！”
方正画像上认出女儿，吴峰更加局促不安，手足无措，但丁禕却如释重负，一身轻松。”
吴峰凝视画像，沉默不语。
狄公喝道：“你与此女有何瓜葛，快快招来！”
吴峰面色灰败，咬牙答道。“不招！”
狄公脸一沉，嗔道：“公堂之上，刑罚无情，不由你不招！”
吴峰定一定神，心一横，大声说道：“任凭大刑加身，筋骨断，体肤裂，也休想叫我开口！”
狄公怒道：“案犯吴峰，竟敢咆哮公堂，抗拒本官。左右，皮鞭侍候！”
众堂役闻命一声吆喝，二人褰了吴峰衣袍，另二人将他按伏在地，只等班头上前施刑。
（褰：读‘千’，撩起（衣服等）。）
方正苦痛万分，举目瞧狄公一眼，只是不前。狄公会意，心中暗暗佩服。方正乃一正直之人，惟恐一怒之下结果了吴峰性命，故示意他命别人执刑。
一堂役从方正手中接过皮鞭，狄公命道，“且罚重鞭二十！”
十鞭抽过，吴峰背上已是皮肉俱裂，流血不止，但他仍咬紧牙关，拒不招认。二十鞭打完，吴峰早已奄奄一息，昏晕过去。二堂役忙于他鼻孔下燃香熏醋，他连打几个喷嚏，又苏醒过来。
狄公说道：“你如此不识抬举，才吃此眼前之亏，若早早招认，也免得皮肉受苦！”
一堂役手揪吴峰头发，将他面对狄公。吴峰面歪眼斜，嘴唇抽动，牙缝中仍进出那两个字来：“不招！”
堂役正欲掌嘴以惩。狄公急止。心中寻思道，吴峰重刑之下不肯招认，其中也有缘故。他本官宦子弟，斯文书生，若再受刑，恐性命不保，不如以话引他，叫他开口。主意拿定，乃道：“吴峰，你聪明一世，怎地却糊涂一时？你与那姑娘之事，你不讲本县也并非不知！”
吴峰摇头不语。
狄公道：“离东城门不远，有座古刹叫三宝寺，你与白兰幽会庙中”
没等狄公说完，吴峰就忍痛跳将起来，摇摇晃晃指着狄公骂道：“如此，白兰姑娘性命休矣！到头来，是你这昏官坏了她一条性命！”
廊庑处看市的闲人闻言。一个个交头接耳，相顾诧异。
狄公复举惊堂木一拍，厉声喝道：“肃静，公堂之上不得喧哗！”
喧声渐止，只见吴峰瘫倒在地，泣不成声。一方正直立一旁，呆若木鸡，一副牙齿直咬得嘴唇流出血来。
狄公慢捋美髯，开言道：“吴秀才，事到如今，你只有将真情和盘托出才是道理。照你所言，本县将你二人于庙中相会一事说出后会危及白兰性命，若果真如此，均你之过也。你早该禀知本县休要将她名字和三宝寺相会一节在堂上提起。如今，她既成釜底游鱼，全力救她于水火，乃你义不容辞之责！”
狄公挨了吴峰一顿辱骂，心中并不生气。自思非如此吴峰就不会开口，那样一来，不但案子无法审下去，有关白兰失踪的重要的消息也就得不到了。故反以好言劝诱，引他说出实情。
狄公又命堂役捧来浓茶一盅，吴峰接过喝了，凄声道：“白兰的秘密既为全城所知，其性命已无法拯救！”
狄公道：“白兰能否得救，县衙自会作主。你且将事情原委本末细细讲来，本县自有权衡！”
吴峰定心想了一想，终于咬咬牙，低声说道；“如此，只得讲了。据云三宝寺乃当年天竺高僧所建。后因通西域之路改道，庙中香客稀少，香火不盛，故僧人自去，留下空庙一座。年月一久，庙宇失修，邻里劫掠，只落得个颓垣断壁，梁倾顶塌。但大雄宝殿中番僧所作五百罗汉巨幅壁画却完整无损，至今幸存。为寻求禅宗艺术珍品，小生遍访全城，偶见三宝寺壁画瑰宝，从此便常去庙中临摹作画。
“庙后有小花园一座，虽已荒芜，却是个好去处。尤在夜间，一池清水，一钩明月，煞是清雅幽静，因此常去园中纳凉赏夜。
“约二十日前一日晚上，小生多饮了几盅，心想何不趁此婵娟团圆之夜去那园中稍坐片时，也好去去酒气，散散心怀。小生刚在池边石凳上坐下，忽见一娉婷女子袅娜步入园中。”
说到此处，吴峰低下头去，堂内鸦雀无声。停了片刻，吴峰又抬起头来，说道：“她的出现。于小生犹如天仙下凡一般。月光下只见她丝巾罗裙，白如霜雪，似有沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌，说不尽的齐整。走近她再一细瞧，却见她云鬓间愁容满面，峨眉下泪挂两行。此情此景，铭刻我心，至今仍历历在目！”说罢双手掩面。略停，又说道：
“小生情不自禁，口中‘仙子’忙叫几声。她一听却吓得急退莲步，低声说道：‘相公休要高声说话，只恐属垣有耳，我心中实在害怕！’小生双膝跪地为誓，以换取一颗信赖之心。她裹紧衣裙，小声说道：‘我叫白兰，现为别人笼中之鸟，今夜私自飞出，若被知晓，我命休矣！现在我须立即归去，请千万不要对他人说起今夜之事，改日再来会你，相商逃脱之策。’小生忙问：‘你既出了牢笼，今夜不逃，更待何时？’她轻声说道：‘不行，不行！若如此，我家兄弟便没命了！’说完急抽身自去。
“一片乌云遮盖了月亮，刹那间黑影中不见了她的身影。只隐约所见她急急离去的脚步声渐渐远去。那一夜小生�