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说到此不由紫红了脸面，知道说滑了口。
“天一亮小姐便上京兆衙门来告发这禽兽，我替你做个证人。公堂上定打得那畜生狗血淋漓，替小姐出口怨气。”
“不！马长官。他与家父有一段未了的公案，这事看来还须从容图之，不可草率。倘然有个差池，害了我爹参也。“
马荣点点头，说道：“我先将此事回衙禀报了狄老爷，让狄老爷慢慢筹画。我马荣非要替小姐报了这仇不可！”
蓝白深情地望了马荣一眼，心里很是感激。但她心中有事，不敢久呆。便跪倒在马荣面前叩了一个头，说道：“奴家再行礼了。马长官，衔环结草，后会有期。”说着起身便要告辞。
马荣猛想到什么，忙说道：“蓝白小姐，慢一步走，告知下官一声贵宅何处。”
“旧城关帝庙后。离这里不远。我得赶快回家，我爹爹、妹妹要等急了。”
马荣道：“三更半夜小姐独个回去，恐不方便。近来有些身穿黑袍、头戴黑帽兜的收尸队常在夜间为非作歹，还是让下官送小姐一程吧。”
蓝白不好推卸，便两个并肩而行。没走过几条街巷，便远远望见关帝庙黑黝黝的高甍飞檐，庙里隐隐还有烛火闪亮：
皎洁的月光下马荣见蓝白俊俏的脸上泛漾着一层甜蜜的红晕，两颗水灵灵的乌珠闪烁着柔情脉脉的光辉。
马荣终于大胆开口：“蓝白小姐，几时能约会你再细细聊聊。”
蓝白回眸嫣然一笑：“明天中午，五福酒家。”
…
第十三章
东方微熹，天蒙蒙亮，狄公使起身盥梳。他走到庭院里望了望天，黄云低沉，大雾弥漫，一丝轻风都没有。看来这天仍不会下雨，疠疫流行的京师又开始了闷热干燥、令人窒息的一天。
待役捧上新沏的碧螺春茶，狄公呷了一口，清馨爽脾，心中大喜。一盅下肚，顿觉净尽烦燥，精神一新。他正待斟第二盅，乔泰进内衙禀报。
“四个收尸队歹徒半夜闯入西城胜业坊一个刚死了丈夫的寡妇家中，污辱了寡妇和她的两个女儿，被巡丁拿获。我遵奉老爷之命，将四名罪犯押到火化厂，当了三百多名收尸队的面将他们斩了首，并宣示了老爷意旨：但凡有乘危行劫、污辱妇女的严惩不贷。”
狄公点点头。
马荣、陶甘进了内衙。
马荣兴致勃勃地向狄公细禀了昨夜的奇遇。狄公听罢，拍手称是。说道：“果然不出我之所料，何朋昨夜正是等候着珊瑚。马荣，你细想来，这蓝白小姐会不会故意耍弄花招，遮了实情？”
马荣正色道：“老爷，这怎可能？再说，半夜三更难道蓝白小姐跳到河里去玩耍不成？早是遇见我搭救，不然这运河里便平自添了个浮尸。”
狄公点头说道：“蓝白既然说袁玉堂与何朋有一段未了的公案，袁玉堂肯定能告诉我们许多有关何朋的事。她父女如今在哪里居住？”
“蓝白家在关帝庙后的小巷里——她亲口告诉我的。老爷，她还约定了中午在五福酒家见我。”
狄公说：“你们会面后将她与她父亲袁玉堂一并带来衙署见我。你现在便可以带上几名番役去柳园将何朋拘捕。”
马荣退出内衙。
衙署录事进来禀报。
“遵老爷吩咐，卑职查阅了长安坊司及挂脾开业各家行院、勾栏，并不曾见到珊瑚这个名字，各院行首都不知晓珊瑚这么一个女子在烟花场中出没。同时据报告，叶奎林半个月来不曾去过任何一家行院预约舞女歌妓。——多年来他一直是京师烟花场中最阔绰的客户。故卑职认为老爷要找寻的这个珊瑚定是私娼无疑，她没有向宫府注册，依例要收容关押，不许再继续招谣撞骗，腐败风俗。
“老爷，有关梅夫人的存档案卷，卑职也仔细查阅了。还特意讯问了京师各行院故旧耆老，得知梅夫人原名蓝宝石，姓柳氏，正恰恰是长安海棠院里的挂牌名妓、领衔班头。这蓝宝石被人重价赎出后便埋名隐姓，抹去了全部身世履历。直到十三年前与梅先生结婚户籍登记时才自报了姓氏、年龄。梅先生名宦世家，门风谨严，从不让内眷抛头露面。以后便很少有人知道蓝宝石的踪迹，自然也没有人查考梅夫人的底蕴身世。故一般存档案卷都不见注录。不过卑职应当提醒老爷的一点是：最初将蓝宝石重价赎出的不是梅亮。”
狄公满意地频频点头。录事禀报完毕，狄公说道：“你一旦发现有珊瑚的材料注册，立即使来禀报于我。”
录事答应，退出内衙。
狄公低头呷着那第二盅清香沁肺的碧螺春茶，半晌不语。——衙内好一阵寂静。
突然，当值文书进来禀告道：“叶府来人急报老爷，叶夫人悬梁自尽了！”
…
第十四章
两顶官轿迤逦出了京兆衙署正门。第一顶轿中坐了狄公，第二顶轿坐陶甘与衙里的仵作，乔泰、马荣马骑扈从。经校场演武厅直向新月桥畔叶府而去。
街市上大雾开始散了，天稍稍升高了一点。空气中弥漫着刺鼻的腥臭腐霉的怪味。热风吹得行人头晕恶心，神悸仲怔。
官轿、马骑在叶府门楼前停下。耳门开了，出来迎接的是卢大夫。卢大夫见是狄公，慌忙躬身拜揖，口称怠慢，一面将狄公一行迎入叶府内厅。
狄公一行在内厅稍事休歇，便随卢大夫进入了叶夫人卧房。
卧房内一张精致的红漆大床，床上叶夫人尸身已用一块白布遮盖。狄公掀开白布一角看了看死者变了形的脸，示意仵作开始验查。女仆正蹲伏在床前呜咽，狄公看了她一眼，决定待一会再细细询问她。
他转身问卢大夫：“你是何时发现叶夫人悬梁的？”
“仅仅半个时辰之前。夫人反锁了房门，半日不曾出来，女仆发了慌。正值我来叶府替叶夫人送药，女仆便拽着我拉开了卧房的门，见夫人已悬挂在梁上，兀自摇晃着。我剪断了那幅布条，见夫人早已断了气，身子冰凉，四肢都已僵硬了。我便与女仆一起将夫人尸首放平在这床上，用一块白布遮盖了。”
狄公道：“卢大夫，你协同仵作一齐再细细检验一下叶夫人的尸身，填个详尽的验尸格目。——你最初发现尸体，可多提供仵作些当时的情况。”
狄公于是领了陶甘、乔泰、马荣循昨夜原路直上枕流阁。
进了枕流阁长廊，狄会看了看临河那一排窗轩的竹帘，吩咐陶甘将竹帘全部卷起。
马荣突然惊叫道：“老爷，这长廊同我昨日去袁玉堂那嵌镜大箱里看到的傀儡戏画片十分相象。不过画面上还有一个又高又瘦的男子正在鞭笞一个可怜的女子。那女子就被按倒在这张绣榻之上，只是这绣榻稍微挪动了点位置，窗轩廊柱也没雕花。”
“你说什么？”狄公惊问。“袁玉堂？”
“老爷，这还须细细说来，莫非真有这等巧合不成！”马荣又惊奇又纳罕。
“马荣，你坐下慢慢说来，休要漏了情节。”狄公吩咐道。
陶甘与乔泰去窗轩都将一排竹帘全部卷起。
马荣坐在绣榻上将昨夜五福酒家遇蓝白前后如何与袁玉堂闲聊，看傀儡画片，袁玉堂父女如何故意不认等细节—一与秋公详说了。
马荣说完刚一站起，望了望长廊窗轩外，猛然又想到什么，忙大声说道：“竟又是巧上加巧了！袁玉堂让我看的第二套画片正是柳树荫里一痤楼阁，楼阁下一座石桥，石桥下一座水亭——石桥上还有几个人哩。这又不是同窗外对面那何朋家柳园一模一样么？”
狄公探头细看了运河对面何府的柳园，心中暗暗诧异，不由大悟。说道：“这意味着袁玉堂知道六年前叶奎林在长廊鞭笞侍婢至死的内情，那何朋或许也参与了这起罪行。蓝白不是告诉你说他父亲在何朋府上当过侍仆。袁玉堂是这一酷虐罪行的亲眼目睹者！马荣，你得尽快将袁玉堂找来见我，愈早愈好，切勿耽误了。此刻你同乔泰去窗台外看看，一个人从河对面泅渡过来，沿石柱爬上窗台，再跳入这长廊是否可能。——要做到这些需要何种体魄和身段，或什么非常的绝技。”
马荣和乔泰仔细看了那窗台和石柱，又爬出窗台外试着攀援下石柱，不禁咋了咋舌，口称艰难。
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