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“我应该知道吗？”
“而且都是全身像，有站势的，有坐势的，像我那幅一样。再看一眼吧，累欧耐，你看那套晚礼服怎么样？不漂亮吗？”
“当然”
“走近些，再仔细看看吧。”
我勉强过去看了看。
令我有些吃惊的是，画礼服的颜料可以看得出来，上面比其他部分更浓重，像是又专门处理过的。
“你看出点什么来了？礼服的颜料上得重，不是吗！”
“是，有点。”
“哈，再没比这更有趣的了，让我从头说起吧。”
唉，这女人真讨厌，我怎样才能逃掉呢？
“那大约是一年前子。当我走进那伟大画家的画室时多么激动啊！我穿上了刚从诺曼·哈耐尔商场买的晚礼服，戴的是顶别致的红帽，约伊顿先生站在门口迎接我。当然，我当时就被他的气质所感染，他有着双销魂的蓝眼睛，穿着黑色的天鹅绒夹克。那间画室可真大，红色的天鹅绒沙发，天鹅绒罩的椅子——他真是太爱天鹅绒了——天鹅绒的窗帘，甚至地毯都是天鹅绒的。”
“噢，真的？”
“他让我坐下来，开门见山地介绍作画的与众不同，他有着把女人身材画得接近完美的方法，说来你会大吃一惊。”
“我不会介意的。”我说。
“‘你看这些劣质之作，’当时他这样说：‘不管是谁所作，你看，这服饰画得极其完美，但仍给你轻浮造假的感觉，一幅画毫无生气。”’
“约伊顿先生，这是为什么呢？”
“‘因为画家本身不了解衣服下的秘密呀！”’
格拉笛·柏森贝停了下来，喝了口白兰地，“别这样呆望着我，累欧耐。”她对我说：“没什么大不了的，只需你保持沉默，然后，约伊顿先生是这样说的：‘这就是我坚持要求只画裸体画的原因。”’
“天啊！”我吃惊地叫了起来。
“‘如果你反对，我不介意作一个小小的让步，柏森贝夫人，’他说：我可以先画裸体画，几个月后等颜料干了，你再来，我画上着内衣的装束，以后再画上外套，瞧，就这么简单。”’
“这小子是个色情狂。”我吃惊地说。
“不，累欧耐，那天我面对的是一个真诚的男子。不过，我告诉他，首先我丈夫是不会同意的。”
“‘你的丈夫永远不会知道，’他说：‘何必麻烦他呢，除了我画过的女人，没人知道这个秘密。这里不存在什么道德问题，真正的画家不会干出那些不道德的事来。就像看病一样，你不会拒绝在医生面前脱衣服吧！”
“我告诉他，如果只是看眼病，当然拒绝脱衣服。这使他大笑起来，不过得承认，他确是个有说服力的男人，不久，我妥协了。瞧，累欧特，你知道了我全部秘密。”她站了起来，又给自己倒了杯白兰地。
“这是真的？”
“当然。”
“你是说，他一直是这样为人画像的？”
“是，好在丈夫们永远不会知道，他们看到的只是衣着齐整的女人的画像。当然，赤身裸体地画张像也没什么，艺术家们一直这样做的，可是我们愚蠢的丈夫们都反对。”
“哎呀，这家伙脑子有点毛病吧！”
“我认为他是个天才。”
“不过，我想问问，在你请约伊顿画像以前，你是否已听说过听说过他的独一无二的绘画技巧？”
她倒白兰地的手停了一下，扭过头看着我，一抹羞红掠过嘴角：“该死，你真是精明过人。”
我彻底认识了约翰·约伊顿，这个假装完美的心理学骗子。他掌握了全城有钱又有闲的女人的底细。总能想尽一切办法为她们排忧解闷。打桥牌，逛商场，一直玩到晚上酒会开始。这些女人追逐的只是一点刺激，那种花钱越多越好的与众不同的刺激。这类的娱乐项目总能像天花一样在她们那个圈子里流行起来。
“你不会告诉其他人吧，你发过誓的。”
“不会，当然不会，不过，我可是该走了。”
“别这么死心眼，才开始让你高兴起来，陪我喝完这杯吧。”
我只好再坐下来，看她轻呷那杯白兰地，发现她那双狡猾的眼睛一直在偷窥着我，欲火就像条小青蛇在眼里缠绕，不由得让人感到一丝恐惧。
突然，她开口说话，差点让我惊跳起来。“累欧耐，我听到了点你和珍尼特·德·倍拉佳的事。”
“格拉笛，请不要”
“得了，你脸红了。”她把手放在了我的腿上，阻止我说下去。
“我们之间现在没有秘密，不是吗？”
“珍尼特是个好姑娘。”
“你简直不能再叫她为姑娘了。”格拉笛停了下来，盯着杯子看。“当然，我同意你对她的看法，确是个出色的人物，除了”
这时，她的语气放缓了许多，“除了偶尔谈些意想不到的话题以外。”
“都谈了些什么？”
“谈什么，只是谈起了一些人，也包括你。”
“说我什么？”
“没什么，你不会感兴趣的。”
“说我什么？”
“说起来真不值得再提起，只是她的话令我好奇而已！”
“格拉笛，她说过我什么？”我急切地等她回答，汗已从脊背上滚落下来。
“唉，让我想想，只是在开玩笑，说了些关于和你一起吃晚饭的事。”
“她感到厌烦了？”
“是啊，”格拉笛一口喝干了一大杯白兰地，“今天下午正巧我和珍尼特一起打牌。我问她明天是否有空一起吃饭，实际上，她当时说的是：‘没办法，我不得不与那讨厌的累欧耐在一起。”’
“珍尼特是这样说的？”
“当然。”
“还有什么？”
“够了，我真不想多说了。”
“快说，快说，请继续吧。”
“噢，累欧耐，别这样对我大叫大嚷。你非要听我才告诉你，不讲好像不够朋友。你不认为现在我们已是真正的朋友了？”
“快说吧！”
“嘿，老天，你得让我想想，就我所知道的她确是这样说的。”格拉笛模仿着我那极为熟悉的珍尼特的女中音说：“累欧耐真是个乏味的人，吃饭总是去约赛·格瑞餐厅，总是在那里，反复地讲他的绘画，瓷皿，瓷皿，绘画。在回去的出租车里，抓住我的手，紧紧挤靠着我，一身劣质烟草味。到了我家，我总会告诉他呆在车里不用下来了。他也总是假装没听见，斜着眼看我开门，我总能在他尚未动脚以前赶快溜进屋，把他挡在门外，否则”
那可真是个可怕的晚上，听到这些，我已完全垮掉了，沉沉的回来，直到第二天天大亮尚没能从绝望的心情中挣脱出来。
我又是疲惫又是沮丧地躺在床上，拼合着昨天在格拉笛家所谈内容的每一个细节，她丑陋扁平的脸，鳗鱼般的嘴，说的每句话和令人难以忘记的珍尼特对我的评价。那真是珍尼特说的！
一股对珍尼特的憎恶突然升腾，像热流般传遍全身。我突然像发烧一样一阵颤抖，竭力想压下这股冲动，对，我要报复。报复一切敢于诋毁我的人。
你可能说我太敏感了。不，真的。当时这件事逼得我差点杀人，要不是在胳膊上掐的一条条深痕给了点痛苦，我真可能杀人。不过，杀了那女人太便宜了她，也不合我的口味，得找个更好的方法。
我不是一个有条理的人，也没有干过什么正经的职业。但是，怨恨与暴怒能使一个男人思维惊人地敏锐。马上，就有了一个计划，真正的令人兴奋的计划。我仔细考虑了它的每一个细节，改掉了几处难以实施之处。这时，我只感到血脉贲张，激动地在床上跳上跳下，捏得手指嘎嘎作响。找到电话簿，查到了那个电话，马上拨号。
“喂，我找约伊顿先生接电话，约翰·约伊顿。”
“我就是。”
唉，很难让这男人想起我是谁，我从来没见过他。当然他可能会认识我，每一个在社会上有钱有地位的人，都是他这号人追逐的对象。
“我一小时后有空，我们见一面再说吧。”
告诉了一个地址，我就挂了电话。
我从床上跳了下来，一阵阵的兴奋，刚才还处于绝望之中，简直想自杀，现在则亢奋极了。
在约好的时间，约翰·约伊顿来到了读书室，他个不高，衣着讲究，穿件黑色天鹅绒夹克。
“很高兴这么快就见到了你。”
“荣幸之致。”这人的嘴唇看起来又湿又粘，苍白之中泛点微红。简单客套几句话，我马上就谈正题：
“约伊顿先生，有个不情之请要劳您大驾。完全是个人私事。”