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“谢谢，夫人！”我说，慢慢向后退去。我们的视线又短暂地相遇了一下，然后我就走了。山姆已经在我的公寓里等着了。
“一切顺利，老兄。我把那家伙带到东河附近，让他下车。然后我就掉回头，把车扔在中央公园。你得手了吗？”我把钻石项链扔到桌上，“到手了。”
“啊，真漂亮！”
“我想她带项链是为了遮盖喉咙上的瘀痕，这事真奇怪。”
“管她为什么带它呢，反正我们已经到手了。”
“你说的对，明天我去看看能不能脱手。”
“我的一千元呢？”
“你没费多大的劲嘛。”
“我带走了那个家伙，对不对？如果只有你一个人，你不可能摆脱他吧？你不可能有机会。”
“也许吧，”我凝视着项链，“能不能等我换到钱再说？”
“不行，老兄，如果想要我等的话，那就多加一千块。”
“好吧！”我叹了口气，同意说。我进卧室取钱，想叫他先滚开，“你在车上没有留下任何指纹吧？”
“当然没有！”他接过钱，仔细地数着。干我们这行的人相互间是不可能信任的。
“我会再打电话给你。”他离开的时候，我说。
他走后，我锁上门，坐下来打量我的战利品。珠宝在灯光下闪闪发光。我一边看它，一边想起那个女人脖子上的瘀痕。那伤痕一定是有人企图扼死她时留下的。
她是不是被人掐过脖子？被人强暴过？或者是被那个男伴欺侮过？那个男人是他的情人还是丈夫？我必须搞清楚。
她一定是没有别的办法遮盖那个伤痕，所以才冒险用钻石项链来遮掩，以便参加那个舞会。显然，她不想被人看见这块伤痕。这是不是意味着，陪伴她的男士不知道伤痕这件事？这伤痕是不是她的情人一时冲动下造成的？
我把项链扔到桌上。他妈的，我在瞎操心什么，我是一个贼，不是侦探！
第二天上午，我买了一份《邮报》，看到一则头条新闻：“社交界名流麦迪逊夫人晚宴归途中遭抢劫”，旁边有一张麦迪逊夫人的照片，她露出脖子上的瘀痕，说是我抢劫时留下的！我厌恶地扔掉报纸。瞎扯，门房就是证人，他一定知道这是谎言。
当然，她可以贿赂他，叫他撒谎，这是很容易的。现在，她可以公然出现在社交场合，因为那瘀伤找到了理由，那理由就是我！
我可不愿意这样背黑锅！
我把那条新闻从头到尾读了一遍。陪伴她的那位男士是她的丈夫，一位著名的股票经纪人，但是这并没有解开我心头的疑惑。
我又把那条新闻读了两遍，久久地注视着照片上的脸和瘀痕。
然后，我决定再见见她。
“是麦迪逊太太吗？”电话那头的声音似乎很犹豫。“是的，你是哪一位？”
“我在中午的报纸上读到抢劫的新闻，太可怕了！”
“你是哪一位？”
“这无关紧要，我只是一个可能给你弄回项链的人。”
“如果你有什么消息的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”
“麦迪逊太太——。”
“你是谁？”她又问。
我听见她倒抽了一口气，同时知道她听出我的声音，“你就是抢我的那个人！”
“但不是那个想掐你的人。”
“你要什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘嘘声。
我要什么？“和你见面，和你谈项链的事，也许安排归还的事。”
“要多少？”
“我的价格是很合理的，我们可以面谈。”
“好吧，”她想了一会儿后说，“你可以来我这里。”
“不，多谢了，我可不喜欢警察。”
“那么在哪儿呢？我也不喜欢窃贼。”
“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐蓬，展期一周。”我要选一个人多的地方。“我会去的，什么时候？”她问。
“四点怎么样？”我不想给她太多的时间，免得她想报警。
“好吧。”
我挂断电话，匆匆离开公用电话亭。我知道警察不会追踪到这个电话，但还是谨慎一点为妙。
四点差十分时，我来到布莱安公园的大帐蓬里，侦查一下附近是否有便衣警察。一切似乎很正常。四点整，我看到她在42街从一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。
她独身一人。
没有橡皮鼻子和八字胡，我想她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定—下是否有人在监视她，最后，我向她走去，她正在观赏一盆兰花。我想她不会马上认出我的。
“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。
她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没有认出来。”
“花展好看吗？”
“说实话，我对此一窍不通。”她穿着一件白色高领毛衣，很好地遮住了她脖子上的瘀伤。“我为昨晚的事抱歉，”现在看见她，我知道我来对了，她是个神秘人物，哪怕是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。
“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视着我，“不过，你的本来面目要好看得多。”
“你没有报警？”
“没有。我觉得这儿很安全，”说着，我们两人一起漫步走出帐蓬，找到一条长凳坐下。“现在谈谈项链的事吧。”
“你愿意赎回去吗？”
“保险公司——”我不和保险公司打交道，你可以领到赔偿，又得到项链。”
“那是违法的。”我耸耸肩。“你昨晚不该戴它，像你这样国色天姿的女人是不需要钻石的。”
“谢谢你的夸奖，”她说，“我以为只有三流小说里才有绅士风度的窃贼。”
“我不是有绅士风度的窃贼，不过，我不会扼杀受害人。你为什么要对警方那么说呢？”她耸耸肩。“他们看见瘀痕，自己得出了那结论。单就这点而论，如果说出真相，那就麻烦了。”
“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”她惊骇地瞪大眼睛。“你为什么这么说呢？”
“最初我不敢肯定，直到我确知出租车上的男士是你丈夫后，才最后认定是这样的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰瘀痕，免得宴会时被丈夫或其他人看见？我猜你在家时不会成天戴这项链。假如你想瞒你丈夫，那么，你会用化妆品，而不会用项链。如果他知道那些瘀痕，那多半是他造成的。”
“你很聪明。”
“还行。”
她的眼睛又碰上了我的。“我们谈正事吧。你要我花多少钱赎回？”
“在这种通货膨胀的日子里，可能要值二十五万元。”
“保险才保了这数目的一半。销赃的会给你二十五万吗？”
“你对这行懂得不少啊！”
“我先生和我愿意付你五万元。”她愿意交易，这使我颇感意外，我本以为这是一个陷阱，或她会故意拖延时间。于是我和她讨价还价，故意不慌不忙地说：“七万五。”
她摇摇头：“五万，不行就算了。”
“你想从保险公司那里取得赔偿吗？”
“那是我们的事，与你无关。同意吗？”
我抬头凝望着帐蓬，试着通盘考虑一下。到目前为止，这事只花了我一千元，那就是付给山姆的钱。纯利是四万九千元，这很不错。再说，我又不用冒险去跟销赃的打交道了。
“好吧，就这么定了。”
她不那么紧张了，我奇怪她为什么如此急于成交。“很好，我们能不能今天就了结它——今晚就一手交钱，一手交货？”
“可以，”我也是急于脱手，“在哪儿成交？”
“我们家。”
我摇摇头：“那太危险了。”
“你不相信我？”
“你相信我吗？”我反问道。
“好吧，”她叹了口气，“那么由你来决定吧，我们一定照办，不过公共场所不太好办。”
对此我没有异议。我考虑叫山姆再去偷一辆出租车，但想想还是不要这样。山姆越来越贪婪，只会增加我的开销。“中央火车站的底层怎么样？”我说，“那儿夜里关门，不过我们到那里并不难。
“好吧，九点钟怎么样？”
“很好，就在那儿见吧。”
我留下她独自坐在长凳上，急急忙忙地先走了。似乎没有人跟踪我，但我不敢冒险。我从42街的入口进了图书馆，乘电梯上了一层楼，再溜出去，上了第5街。然后乘公共汽车回到公寓。
快到九点钟时，我变得越来越不安。他们指望我拿着钻石项链，到中央火车站的底层，和他们一手交钱�