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王子骞立马拉了他的袖子，“哥哥，你答应同我们玩的。”
沈絮笑道：“还早，你与他们玩一会儿吧。”
临清只得去了。
这回换王子骞做鬼，软软的小孩跑得累死了还捉不到一个人，撑着膝盖大口喘气，小脸上都渗出细汗来，断断续续道：“我，我捉不到。”
有小孩道：“快来快来，捉不到就一直是你当鬼。”
王子骞咬咬牙，又跑过来抓人。
临清跟着一群小孩跑得欢快，起先还沾沾自喜没被抓到，但看着王子骞跑得小脸通红满头大汗，又有点同情了，正犹豫着要不要牺牲下自己换他下来休息，却见白萧萧放慢了速度，几乎是凑过去往王子骞抓住了。
王子骞高兴地大喊：“捉住了！捉住了！”
白萧萧脸上没什么表情，酷酷地说：“哦。”
临清望着，禁不住微笑，小孩儿之间的情谊简单而又真挚，叫人羡慕。
重换了人当鬼，一直玩到日头西落才散了，一帮学生同临清混熟了，个个都叫他哥哥，围着他说话，亲昵得像原本就是兄弟一般。临清一时间多了十几个弟弟，又欣喜又感慨，记名字都记不过来，求助地望向屋门口含笑望着他们嬉闹的沈絮，眼神略微无措，更多却是高兴。
“夫子再见，哥哥再见。”小孩子三两结伴回家去了，“哥哥明天再一起玩。”
临清应着，目送他们走远，回头正对上沈絮的目光。
斜阳晚照，初春时节，万物复苏，树丫上零星的芽儿嫩黄可爱，偶来的南风也染上一丝暖意。临清心中某处犹如被春风拂过，软和到让人想哭。
微微一笑，他挽起鬓边一缕细发，轻声道：“回家罢。”
临清听了几日课，还是回去耕地了。
学堂的小孩儿撅嘴道：“哥哥放学后要来的。”
临清摸摸小孩儿的脑袋，温声道：“来的，得空就来一起玩。”
教室里沈絮敲教鞭，无奈道：“你们到底是来玩还是来读书的！”
临清本想向地主租一亩三分地用以种稻米，奈何租金实在太高，他攥着家里仅有的十几两银子，很是舍不得。
路过水渠边时，无意发现一处地方，水源充沛，光照极好，因不是规整的地方，又与村人的田地相隔太远，故无人利用。
临清心动，不知这块地有无主人，便跑去乡长那询问。乡长跟着他来看，摸着胡子道：“这里倒是尚无人租下，不过你要来能做什么，种稻米也收不得几两。”
地确实小得可怜，不过几步之大，临清道：“我家只有两个人，况且我也没做过农活，想着先试试吧，即算欠收了损失也不大，再不济也可以拿来种点别的。”
乡长道：“你要租要是可以，不过这里人来人往的，别种了东西被人偷了才好。”
临清笑道：“没关系，先种着再说罢。”
当下随着乡长回去办好租赁事项，又去买了些种子，硬着头皮请王婶教了。
王婶家虽不耕地，靠丈夫开肉铺为生，但农间活计还是会的，王婶便教便道：“唉，你这样的小公子不坐在家里享福，跑出来受苦作甚？你相公不是做了教书先生么，怎么还要你出来做事？”
临清挽着裤脚踩在湿泥里，冻得直打哆嗦，“总要吃饭的，不靠他一个人。”
王婶想了一会儿，感慨道：“你们这样的，和我们到底不一样。女子嫁了人，便依靠男子过活，男主外女主内，好似自古以来的道理。”
临清赧然道：“我不知道普通人是怎样的……我也，不是女子……”
王婶笑了，“柳先生家那位也同你一样，柳先生给乡长做执笔，他便纺纱卖钱，虽是男子，可织出来的布比女子还精致，绣的手帕上面的蝴蝶像是要飞出来似的。”
临清想起在柳玉郎家看到了织布机，又想到琴晚那双白净修长的手，不知他是如何保养的，再看看自己的，才一个月不到，就粗糙得不敢拿出来给人看了。
又想，琴晚那样高傲的人，也肯放下身段随柳玉郎来乡野吃苦度日，自己不过一双手，又何必戚戚哀哀呢。
沈絮还不是被迫做了教书先生。
能一起潦倒，便已是自己的福分了。
忙完田里的活，看着整好的地，只差播种了。临清擦擦额上的汗，一抬头，快近午时，忙匆匆告别王婶，回去给沈絮做饭。
数日后，那方小小的田地已见雏形，临清不必再每日去田里劳作，转而给自己后院的菜地除草松土。
给沈絮送完饭，又赖着听了一会儿课。
自从沈絮当上教书先生后，临清同他发脾气的次数少了许多，一是两人不再从早到晚面面相对，二是沈絮适应了夫子身份后，许是想到要为人师表，先前那股惰性便压回去了许多，渐渐拿出一家之主的架子来。
只是偶尔，还是会犯懒叫苦。
譬如现在，休息时间，学生都跑出去玩，沈絮趴在木桌上呜呼哀哉，“你来替我几日吧，每日早起真是累煞人也。”
临清给他倒了杯热茶，“既为人师，怎么还说这样的任性话。”
“教书真是太累人了……”沈絮咬着杯沿吐水泡。
临清打他的手，“像什么样子。”
沈絮委屈道：“每十日才休息一日……”
临清真真哭笑不得，要是外面的学生看到自己的先生原来是此模样，不知该如何作想。
再上课时，临清没再听了，回家去给菜浇水。
刚走到家门口，便遇上柳玉郎，后者一脸急色，拱手道：“琴晚可曾来过？”
临清一怔，“未曾。如何了？”
柳玉郎心急如焚，“不该说了几句重话，他一贯骄傲，受不住气便走了，我追得不及时，等出门找人时，人已经不见了。”
临清大惊，“怎么这样？他会去哪里？什么时候不见的？”
“就是刚刚，”柳玉郎急着去寻人，无暇细说，道：“若是他来了，请千万替我留住人，玉郎先谢过了。”
临清点头，“你要去哪里找，我也来帮忙罢。”
“不必了，琴晚在这无依无靠，若是来投奔你，你在家也好有个照应。”
临清只得看着柳玉郎离开。
想不到数日不见，竟会发生这样的事，天就要黑了，琴晚会去哪里，他带银两了吗，肚子饿了怎么办，若是晚上还不回来，找到地方落脚吗，遇到坏人怎么办……
临清站在院门外，一颗心砰砰直跳，盼着柳玉郎早些找到人。
“临清。”有人在身后叫了一声。
临清转过头，“！！！”
站在他身后的居然是琴晚！
“你怎在这？”临清就要叫柳玉郎，“柳——”
琴晚捂了他的嘴，“别叫他，让他找，”脸上忿忿的，“找不到拉倒。”
临清瞪大眼睛，“你刚才就在这？”
“我躲在你家院子里，你们说话我都听到了。”
临清：“！！”
“你有水喝吗，我渴死了。”琴晚说。
临清只得放下满肚子疑问，先把人领进屋，给他倒了杯水。
琴晚喝完，抱着杯子望着地上发呆。
临清坐到他旁边，问他：“你们怎么了？”
琴晚道：“我不同他过了。”
临清眼睛瞪到最大，“为什么？”
琴晚的眼睛慢慢红了，沉默了一会儿，把事情说了。
柳玉郎给乡长做执笔回来，琴晚给他宽衣时，发现袖子里藏着一条帕子，绣着一双鸳鸯，还沾着女儿家用的胭脂香味。乡长有个女儿，今年十五，对柳玉郎一见倾心。琴晚本就介意柳玉郎日日去乡长家里招蜂引蝶，现下见了帕子，更加觉得柳玉郎风流，明知对方喜欢自己，还要收人帕子，明摆着欲拒还迎。
琴晚同他吵了一架，负气离家。柳玉郎过了气头再出来寻人，却是怎么也寻不到了，无奈之下来问临清，却不料两人将将错过。
临清同琴晚是朋友，自是觉得此事是柳玉郎不对，“你要怎么办？”
琴晚擦擦眼泪，摇了摇头，“我不知道，大不了回勾栏院。”
临清忙道：“不要！你可以搬过来和我住。”
琴晚勉强笑了笑，“你同沈公子两个人住正好，多我一个又算什么？没遇上柳玉郎之前，我也是一个人活着，不过重新回去，没什么大不了的。”
临清拉了他的手，急切道：“过自在日子多好，你难道真愿意回去被人继续欺负？”
琴晚望着他一怔，继而捂着脸哭起来。
作者有话要说：
☆、第十八章
琴晚年纪虽小，却因从小在勾栏院里长大，性格比同龄少年更要坚强，哭