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一连七八日京中暴雨不断，沧波湖水猛涨。沿岸酒家妓馆大多进水，竟有一人多高。京郊的农户更是受灾严重，山体垮塌至房屋损毁人畜死伤不计其数。上好的良田亦被冲毁十之四五。而大街之上到处是关门歇业的商户，所能见者，除了一层层的雨幕，连只狗也看不到。前几日热的疑似到了三伏天，这雨一落地，倒又像是深秋的感觉。
官家怜惜百姓受苦调拨了钱粮，命户部派了官员，在京中京郊各大寺庙道观开设粥厂。又恐底下人借机贪污赈灾粮款，特颁下圣旨在各粥厂乡间张贴。凡此恶行一经举报，本部的长官一并连坐。查实后主犯斩立决，从犯发配边远之地服役。
这一日天色总算放晴。凤箫因有旧伤在身，双腿又不能动弹，故觉酸痛难当两足格外的冰凉。唤厮儿将收拾起来的脚炉，重新找出来用上，方才觉得好些了。
用罢早饭漱口净手后，命厮儿寒生，疏雨将香具香器一一铺陈在几案之上。他二人皆不识字，虽哑却并未失聪，且都学得一手推拿之术。凤箫自然明白蓝桥之意，难为他竟能找到如此“绝妙”之人来服侍自己。不过二人既不能言，自然便不会多语倒也清静。
凤箫挑了个白玉狮钮鼎式香炉，将炉中铺上一层香灰，用灰压一点一点压平整。在那十几个汝窑烧制的，贴着笺纸的粉青色小瓷瓶里，寻出蝉蚕香粉来。随后在锦盒中，取一只万字不到头的香拓。猛抬头，见寒生正看得入神，微微一笑道：“你也想来试试吗？”寒生不妨吓了一跳，往后退一步躬身连连摇首。凤箫不在理他，将香拓放入炉中，拧开瓶盖用香勺取了少量的蝉蚕香粉，均匀的填埋在香拓的空隙间，再用香铲将粉末极小心的压平压紧。如此繁复图案的一篆香，便是精于此道之人，也要近半个时辰方能做好。若提起香拓时动作过快，或是手上稍微不稳，下面的图案便全散架了。疏雨晓得他一时半会儿做不完，轻手轻脚的斟上茶，拉了寒生往屋外廊下坐着。
凤箫原打算坐香习静，以求心中片刻安宁。谁知事与愿违，越想抛却烦恼却越要自寻烦恼。脑子里平白的想起宫宴那晚，自己正睡得迷糊，父亲不知何时潜入了房中。陡然惊醒，不用看也能感觉到那就是他。慌乱中正要高声叫喊，早被他死死的捂住了嘴，一面在耳边不住的哀求。暧昧而炙热的气息，不断的喷在自己脸上。凤箫被他压得死紧，又羞又恼又是害怕，眼泪不争气的直流下来。蓝桥亦感到了手上湿湿的一片，那躁动不安的情绪，像被高墙猛地挡了一下。
今晚在宴席上，蓝桥见那人舒眉展目笑得格外动人，又与自己合填了一首词。握着留有他温度的笔管，竟激动地微微有些打颤，险些在众人面前出丑。后来见他以茶代酒遥遥向令德举杯，眼中缱绻之情唯有自己看得明白。
想当年蓝桥时任太子中舍人，因文采出众颇得君上赏识。那时的君上年少开朗意气风发，又好激辩，时常召臣下在东宫谈论国事。先帝深爱此子，因怕大臣们拘束，时常在屏风后设坐听他们各抒己见。因而，蓝桥也得到了先帝的另眼相待。
他父亲早丧在家中又是庶子，虽无人刻意欺负却也不受长辈们重视。今日终遇伯乐，让自己的才华不至被埋没掉。蓝桥对君上充满了感激之情，决定誓死效忠于他以报答知遇之恩。
记得那年的冬月初九，适逢蓝桥当值。因人年轻染了些风寒也未在意，至午后时便发作起来。等完全清醒过来，一眼便看见坐在床前的君上，正对自己含笑相望。除了受宠若惊感激涕零，他隐约察觉到，还有别的什么在里面。当君上的手轻轻按在他的额头，蓝桥慌得合上了眼。幸而正发着热，便是脸红也无人看出来。不过君上却感到了一丝轻微的颤抖，问他是否发冷？蓝桥不敢睁眼看他，胡乱搪塞了几句应付过去。君上体谅他孤身一人在外做官无人照料，暗暗使人将他家乡的妻子冯氏并老母接入京都。这本是一番好意，可在蓝桥看来无疑是当头棒喝。无奈之下，只得将那胸中几点火星悉数浇灭，循规蹈矩的守在他身边。
那一年君上随先帝阅军，蓝桥亦侍奉前往。他向来有些轻视舞枪弄棒之人，对令德却有了几分看中。乃至君上要将他收在身边听用，蓝桥也是极力赞成的。到后来他的母亲病故，蓝桥往部里报了丁优与君上作别，同妻子一道扶灵柩回家乡守孝三年。
谁知才过一年，便听说君上领军平叛，不幸中了奸计坠入悬崖之下。从那一刻起，他平生第一次恨自己为何不是武将？不能在君上最危急之时挺身相助。等他披星戴月的赶过去后才知道，是令德救了君上。而君上早已离开此地，护送和亲的公主回京了。
等守孝已满返回东宫后，君上不仅有了太子妃，有了宠妾。最重要的是，那个叫左令德的小卒竟然站在了他身边。君上与他来往亲密甚至超过了蓝桥，看令德的眼神对他来说是那么的熟悉。因为他也时常在暗处，偷偷的如此注视过那人的一举一动，一颦一笑。蓝桥虽然心里很明白，君上与他二人皆是不可能的。但却又固执的认为令德钻了他的空子，因此暗暗的嫉恨起他来。令德对君上有救命之恩，自然不能明目张胆的与他作对。左右对他不服之人甚多，蓝桥旁敲侧击的用言语挑拨一番，自有人寻上门去闹事。若是狭路相逢，必要拱手含笑夹枪带棒的说上几句。见令德无动于衷的走开，便暗自替君上不值。如此莽汉连个好赖话也听不懂，君上究竟爱他什么？
渐渐的，蓝桥察觉君上的笑容越来越少，时常独自一人在湖畔林间呆坐。昔日，如初生红日般光彩的少年已不复存在，只剩下无尽的忧愁与纠结，平添了几分与他年龄不相符的沧桑之感。
蓝桥私下向几个中贵打听才知道，太子妃仗着先太后溺爱，嫉妒颇得君上宠爱的桂良媛（以后的桂圣人）。先太后不仅不主持公道，还斥责桂良媛以孕邀宠以下犯上。彼时桂良媛有孕在身，三九天被罚跪在永寿宫的转地上。君上在宫外校场看士卒操练，闻讯飞马来救。他对先太后是极孝顺的，晨昏问省自不必说，若有微恙必在床前侍奉汤药直至病愈。虽晓得桂良媛有满腹的委屈，也只能忍下心劝她多多忍耐。从来宫闱之争是无休无止的，君上亦无奈的陷入了没完没了的烦恼之中。
此等事做臣子的怎好深劝？再说君上自遇到了令德，那些很亲近的话也只肯与他讲。蓝桥一半是灰心一半是无奈，只得将那份情更深的掩埋起来。
因心中烦闷，随了诸位同僚往一家行院玩耍。偶然结识了做男子装扮的清倌人烛影。那烛影虽非秀丽绝伦，然琴棋书画诸般耍笑色色俱精。她偏好着男装，打扮起来竟平添了一股英气，在客人眼中又是别样的味道。蓝桥本不好此道，谁知一见了这烛影，便有些似曾相识之感。不动神色的在一旁细细观看，越看越是心惊。你道是何故？原来这烛影眉眼间，略略的有一丝君上的影子。众人皆不曾看出，唯有蓝桥这个痴儿留意到了。
自此，他私下里往那家行院去过几回，每回必唤烛影不施粉黛扮男装作陪。那蓝桥既年轻人又生的儒雅飘逸，每与烛影相对，不是斯斯文文的说话便是作词吟咏。要嘛便只管望着她痴看，从未有一毫轻浮之举。送衣裙送首饰，必有几套做工精致的男装在内。烛影虽技艺上乘到底姿色差了些，院中色艺双绝者不下五六位，因此她并非大红大紫。如今，有这般合人心意的恩客时时光顾，不若趁着青春年少从良，以便跳出火坑脱去贱籍得一个好归宿。
合该那烛影前世有债今生来还，终与蓝桥结下这段孽缘。蓝桥之妻冯氏数年未孕自觉有愧，又听说烛影是个清倌人，见丈夫甚是爱她便不再多说。
唯让烛影困惑不解的是，洞房之夜蓝桥依旧要她着男装，依旧不许涂脂抹粉，甚至要她从即日起不再缠足。还未等烛影想明白，蓝桥便又对她说，与她再起个名字唤作“阿悫”，无人时只他一人能叫。等到千金一刻之时，蓝桥从头至尾唤着那个名字，在烛影身上万般纠缠不去。那烛影破瓜初夜，如何承受得起这般狂采滥摘？先还咬唇忍耐，到后来抱住蓝桥婉转娇啼低声相求。蓝桥仿佛猛地回到了现实，慢慢退出了她的身体。将她揽入怀中长长的叹了口气，伴着断断续续的抽泣声渐渐睡去。
蓝桥对这个替身虽不甚满意，好歹有总比没有强。尤其见烛影女扮男装