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令德忽然想起东城的话，指着晴池道：“且慢且慢，我来问你，你这是第几次打他了？”芳华急着要与他分辨，令德拍着他的肩道：“你让他自己说。”晴池抬头道：“委实是第一次。”令德颇为痛心的道：“妄我这般看重你，却不想你的品性……”低首望着怀里的人，见他也看着自己，面上尽显忧虑之情。令德不知想起了什么，眼圈儿竟微微有些泛红，搂紧了芳华道：“我看你并非软弱之人，怎的就由着他欺负了？即便不来回我，也该告知你大哥才是。”芳华道：“三哥已有悔改之心，我们也和好如初了，爹爹便宽恕他吧？”令德瞪着晴池道：“四郎自幼多病，你做兄长的不说对他多加怜惜，反而去欺压与他。你难道忘了，他时常抱恙陪你练功？寒冬腊月与你挑灯夜读？三郎啊三郎，你……你心中可有一丝愧意？”晴池死死的咬着牙，那泪水在眼眶中来回的打着转儿。
令德问芳华伤在哪里，执意要看，芳华只得将袖子卷起。晴池几步抢过来，望着那鲜红的伤口，暗骂了几声该死，那泪水终于夺眶而出，复又叩头哽噎道：“儿子后悔不已，愿领重罚。”芳华不等父亲开口，便抓着他胸前的衣服道：“这本是兄弟间的小事，况且三哥已知道错了，爹爹只看我的薄面，饶恕了他吧？”令德扶住他的肩道：“你竟不知无规矩不成方圆的道理吗？二位总管都说你赏罚分明，怎的……我今日从宽了，难保他日后不犯。”芳华望着他摇头道：“我与三哥同是爹爹的骨肉，又何必厚此薄彼了？我自小得父母宠爱甚多，求爹爹也分些与哥哥们才好。平心而论，三哥待我极好，只是你们不知道罢了。他不过爱使小性子，对我绝无半点恶意。再说，这世间的兄弟，有几个没打过架拌过嘴？就如爹爹所说，我本不是那软弱之人。他果真欺人太甚，我又岂肯容忍他到至今？”又抚着父亲的胡须道：“一班兄弟里头，便数我最不长进，爹爹却为何爱我犹胜其他哥哥？”时鸣悄悄抬起头，望向他们父子。
令德深深的看着芳华，眼眸深处似乎隐藏着，不能言明的秘密。芳华见他不答，轻轻的一笑道：“爹爹是可怜儿子吧？爹爹终究不能护我一世，而我最不需要的，便是怜悯与施舍。”屋子里忽然静得出奇。林溪的目光，在父亲与芳华，时鸣身上来回打着转儿。
芳华起身挨着晴池跪下道：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打过他，总说要服其心才是根本。怎么爹爹今日却要为我，行那下下之策了？”令德将东城与晴池很瞪两眼，以掌击膝长叹道：“我只后悔当日心软少打了他们。”芳华跪爬几步，抱住父亲的腿低声道：“娘……在天上看着了。爹爹为我出气，打得还是她的儿子，娘会伤心的。”令德听他提及娘子，微微一怔，神情逐渐缓和下来，一面拉了芳华起来，一面对晴池道：“你娘要还活着，依她那个脾气，只怕罚的比我还狠些。今日若非你兄弟讲情，我决不会善罢甘休的。罚你三日之内，将那〈武策〉与我端端正正的抄上一遍。这是最后一次，倘或再犯，我这里便再容不得你了。”晴池叩头应了声是，却不敢起身。令德又将东城看一眼道：“你虽是无心之过，今日却也凶险得很。若非子叔衙内出手相救，只怕……你二人回房闭门思过，今日的饭就免了吧。二郎，罚你在家禁足一月，倒要收收你那野性子方好。”东城听得暗暗叫苦不迭。芳华这才展颜笑道：“爹爹果然是慈父呢。”东城与晴池忙谢了恩立起身来。令德见时鸣还跪在那儿，叹口气道：“莫不是要我扶你才肯起来？”芳华听了赶着将他拉起来。令德又对林溪道：“明日乃是休沐，务必要全家往丞相府登门致谢。”林溪应了声是。令德忽见寄优低声与东城说着什么，盯着他斥责道：“你虽比他们大不了几岁，好歹也是个长辈，怎的回回出事都有你一份儿了？”寄优吓了一跳，缩着脖子小声咕哝道：“如何又扯上我了？”不待令德张口，芳华忙着将茶递到他手上，垂下袖子在身后摆了摆。
此时，有家人进来回话，内克典使和忆昔求见。林溪见晴池双眉一动，冷笑道：“你想做什么？”晴池低首不语。林溪道：“你这里才交代明白，便又要惹祸？你且放心，似你这般骄狂之人，横竖有人教训，吃亏的日子还在后头呢。”见他面上颇为不服，走过来拍了拍他的肩，笑道：“我拼尽全力，还要万般小心，才能在他手上勉强走三十来招。你自问能打得过我吗？劝你还是好自为之吧。”令德也懒得与他在讲，嘱咐时鸣好生看顾芳华，领着林溪出去了。
行至半路，林溪见左右无人，悄声道：“左相素与爹爹不和，他……”令德道：“不过对朝中之事意见不合，又不曾真的结什么怨。如今他家与我家有大恩，只想着报恩便是，不必把那些杂念放在心上。哦，莫将此事与芳华他们谈论。”林溪称了声是还要再跟着，却被父亲遣退了。望着父亲远去的背影，便想起他与芳华，时鸣的言语神态。总觉得有什么不对，却又说不上来。
令德与忆昔在客房说了会子话，便送他出来，正碰上芳华急匆匆赶过来。令德不动声色，望了一眼他身后的时鸣，含笑问道：“怎的不歇着，又过来做什么？”芳华此时只顾打量忆昔，心中称奇道：“怪哉，明明便是个书生，大哥哥竟会不是他的对手？不过此人真好相貌也。莫不是……弄错了吧？”那忆昔陡觉眼前一亮，望着芳华竟生出几分感慨来。令德忙道：“此位便是和大官，这是四郎芳华。”芳华一听不曾弄错，越发的好奇了，缓缓上前两步与忆昔见礼，忆昔还礼连道不敢。令德要送他出去，亦被他阻拦，芳华忙道：“我替爹爹送和大官出去吧？”令德微微一怔，忆昔笑道：“怎么敢劳动四公子贵体？”芳华不容他在说，侧身而立道了声请。令德与时鸣交换了一下眼色，向着忆昔拱了拱手。
芳华在前引导而行，不时的将忆昔望两眼。可应了那顾头不顾脚的话，不知被什么东西绊了一下，“哎呦”了一声向前倒去。正想着这回脸可丢大了，不想已被忆昔扶住。时鸣赶过来，将芳华往采茗身边推了推。忆昔暗中好笑，对芳华道：“四公子有话与我讲？”芳华“啊”了一声，心道：“此人好厉害。”忆昔将折扇一收道：“哦，我晓得了。四公子可是觉得，和某一介内臣，很不配穿这身儒衫？”芳华连连摆手否认。时鸣瞥了忆昔一眼，强自做出笑脸道：“和大官误会了，我家公子绝无此意。”
忆昔像是才看见他，一把捉了他的手惊诧道：“你可是井都知的兄长？”时鸣本不是他的对手，又被他抓着脉门，想恼，又怕芳华看出来不好解释，只得咽下这口气，咬着后槽牙含笑点头。谁料，那忆昔竟得寸进尺的道：“我与令弟时常在宫中见面，你二人长得很像啊。”说罢也是一阵笑。芳华见他们有些古怪，冷不防问道：“伴伴一直随在我身边，和大官不曾看见吗？”忆昔暗叫一声糟糕，面上笑容却未减半分，答道：“皆因他二人穿着不同，方才不曾留意到。”芳华追问道：“练武之人眼力是最好的，何况，伴伴离得如此之近，怎么会没有看见了？”
忆昔望着芳华笑起来，道：“四公子怎的知晓我会武艺？”芳华道：“我听家父家兄说起过。”忆昔瞟了一眼时鸣，放慢了脚步道：“郡王与世子是怎么说的？”芳华便将父兄的原话重述一遍。忆昔微微摆首道：“这都是郡王与世子高抬和某了。”说罢又将时鸣瞟一眼。芳华还有些迟疑的道：“和大官……果真会武艺？”忆昔道：“莫非四公子就是想问我这个？”芳华笑道：“我见和大官翩翩书生之像，怎么好的功夫是如何练的了？”忆昔再把时鸣看一眼，那时鸣垂下眼帘，心中连骂几声小人得志。
只听忆昔道：“三公子容貌那般俊俏，不也是武艺超群吗？”芳华奇道：“和大官在哪里见过我三哥？”忆昔道：“那日殿试之时和某在御前伺候，有幸一睹三公子风采。”芳华问他对晴池怎么看？忆昔均再三推诿不肯言讲，芳华不便明言只得做罢。忆昔见快到府门了，便请他回转。芳华不肯执意要送他出门，时鸣道：“四郎还是去看看二位公子吧，和大官由小人送便好。”芳华这才向忆昔拱手而去。
时鸣见他走远了，低声道：“究竟何事？”忆昔道：“不知是哪个混帐，听了坊间的传言，回宫奏明