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着。纪昀伏了许久，汗流浃背，未免焦躁起来，听听馆中人寂静无声，就展开了帷，伸首问众人道：“老头子已去么？”语方脱口，转眼一瞧，座旁正坐着这位首出当阳的乾隆帝，这一惊正是不小。向着他道：“纪昀不得无礼。”纪昀此时只得出来穿好了衣，俯伏请罪。乾隆帝道：“别的罪总可原谅，你何故叫我老头子？有说可生，无说即死。”众人听见这句上谕，都为纪昀捏一把汗。谁知纪昀却不慌不忙，从容奏道：“老头子三字，乃京中人对着皇帝的统称，并非臣敢臆造，容臣详奏。皇帝称万岁，岂不是老？皇帝居兆民之上，岂不是头？皇帝便是天子，所以称子。这‘老头子’三字，从此流传了。”聪明绝顶。乾隆帝拈须笑道：“你真是个淳于髡后身，朕便赦你起来罢。”纪昀谢恩而起。自此乾隆帝越加优待，等《四库全书》告竣，连番擢用，任总宪三次，长礼部亦三次。此外如沈德潜彭元瑞诸人，也蒙乾隆帝恩遇，然总不及纪昀的信任。
只是乾隆帝虽优礼文士，心中恰也时常防备：内阁学士胡中藻，著《坚磨生诗》集，内中有触犯忌讳等语，遂把他枭首；鄂尔泰侄儿鄂昌，做了一篇《塞上》吟，称蒙古为胡儿，也说他暗斥满人，将他赐死；沈归愚录有《黑牡丹》诗，身后被讦，追夺官阶；江西举人王锡侯，删改《康熙字典》，别著字贯，又饬逮下狱；浙江举人徐述夔，著一《柱楼》诗，不知如何吹毛索瘢，指他悖逆，他已经病死，还要把他戮尸。
乾隆朝的文字狱，比雍正朝也差不多。
总之专制时代，皇帝是神圣无比，做臣子的能阿谀谄媚，多是好的，若是主文谲谏，便说他什么诋毁，什么叛逆，不是斩首，就是灭族，所以揣摩迎合的佞臣，日多一日。到乾隆晚年，佥壬之徒，贿赂公行，乾隆帝只道是安富尊荣，威福无比，谁知暗地里已伏着许多狐群狗党，这狐群狗党的首领，系是谁人？就是大学士和�
无论皇亲国戚，功臣文士，没有一个及得来和淖鸪琛Ｇ〉劬挂蝗詹荒芾胨职训谑龉鳎匏臃嵘鹨蟮隆Ｎ醇奘焙颍〉圩畎鳎资迸缒凶埃Ｋ媲〉畚⑿校〉塾殖４藕瞳｜扈驾。十公主见着和兴扇耍瞳｜格外趋奉。十公主要什么，和阆资裁础Ｒ蝗眨惺兄校缕讨泄易藕祀┮乱患魉盗艘簧茫瞳｜便向铺中买来，费了二十八金，双手捧与十公主。乾隆帝微笑，对着公主道：“你又要丈人破钞。”十公主原是欢喜，和幢仁骰挂靡狻Ｕ饧适拢既舜ぬ福涫党Ｈ思业挠萌耍捕嗍乔鞣疃叶蛔阄瞳｜责。后来十公主长成，就配了丰蟮拢岖｜殷德比男妾差不多。和肭〉劬棺髁硕准摇Ｒ桓鎏Ы畏颍枞僦链耍晌焦沤窈蔽拧Ｒ虼撕挖査列形藜桑谕夤倭牛嗍呛瞳｜党羽，把揽政柄三十年，家内的私蓄，乾隆帝还不及他。他的美妾娈童，艳婢俊仆，不计其数。还有一班走狗，仗着和疲诰┏抢锩妫岢逯弊玻苁抢骱ΑＳ凡芪Γ怂遗跞枋普幸。易史岷瘢雷嘁槐荆磺〉哿钔⒊疾榭保⒊疾⒉幌覆椋凰滴Ψ缥盼蘧荩醇铀缘淖锩Ｒ桓黾遗疾嗡坏梗慰龊瞳｜呢？
一日，乾隆帝召诸王大臣入内，拟把帝位传与太子，自己称太上皇。诸王大臣，倒也没甚惊疑，不过表面上总称圣上康颐，内禅事还可从缓。独和粤艘淮缶胨猛醯俏唬疵馐醋鸪瑁泵ζ糇嗟溃骸澳陟拇罄瘢笆飞纤涫浅Ｎ牛灰裁挥卸嗌偃儆Ｎ┮⒋矗创恚芩闶强豕攀⒌洹５垡⒋唬炎隽似呤氐幕实郏坏鬯慈饔梗谖唬秩嘣兀夹惺莒５笔币⑺吹哪昙停家训揭话偎曜笥遥噬暇褊穷澹幢纫⑺椿挂な伲僭谖灰欢辏胩樱嗖凰愠伲鏊暮Ｒ阅冢龌噬先舾改福噬隙嘣谖灰蝗眨傩找捕喔写饕蝗眨诺冉宥鞔龋仍富噬嫌涝侗踊ぃ蝗砩兄抵鳎训琅挪蝗缛砻矗俊鼻橄趾醮省Ｕ夥杂铮档妹婷嬖驳健４忧暗氖焙颍瞳｜如何说，乾隆帝便如何行，偏这次恰是不从，也是和健Ｖ惶〉巯纶偷溃骸澳愕戎恢湟唬恢涠ｋ薅逅昙次唬蕴旆⑹模舻迷谖涣辏偷贝凰米樱桓疑贤首媪辛愕哪晔＝衩商煊樱鬃右阎埽踉刚ィ胃以偕萃炕首佑犁觯恍以缡溃┗适遄语J琰，克肖朕躬，朕已遵守家法，书名密缄，藏在正大光明匾额后面，现即立颙琰为皇太子，命他嗣位；若恐他初登大宝，或致丛脞，此时朕躬尚在，自应随时训政，不劳你等忧虑。”和薮士伤担坏盟嫱醮蟪嫉纫煌顺觯抵懈丛硕退独袂淄跤蓝鞯龋闳肭〉墼莼汗檎Ｇ〉廴园讯蕴旆⑹牡拇笠猓晁狄环⒛舛髂晡吻煸辏粹晾癫抗Фǖ淅瘛�
于是内禅已决，礼部因内禅制度，乃是创例，清朝未曾行过，须要参酌古制，揆合时宜，定得冠冕堂皇，方餍乾隆帝的心目。巧于迎合。足足忙碌了一个月，才把内禅大典，录奏圣裁。乾隆帝见得体制尊崇，立批照行。先册立颙琰为皇太子，追封皇太子生母令懿皇贵妃为孝仪皇后，位居孝贤皇后之次。候嘉庆元年元旦，举行归政典礼。和挛蘅赏欤Φ交侍哟叵玻盗宋奘幕啊Ｆ饣侍硬簧跸不叮坏亩源鹗铩：瞳｜随即辞退。马屁拍错了。皇太子传进长史官，命嗣后和醇槐亟ǎ瞳｜颇为惊惧。还亏乾隆帝虽拟归政，仍是大权在手，乾隆帝活一日，和不钜蝗眨虼撕瞳｜早夜祝祷，但愿乾隆帝永远活着，免生意外的危险。
话休叙烦，且说湖南贵州交界的地方，有一大山，绵亘数百里，叫作苗岭，统是苗民居住。康、雍、乾三朝，次第招徕，苗民多改土归流，与汉民往来交接，汉民亦渐渐移居苗地，嗣后喧宾夺主，不免与苗民涉讼。地方官单论财势，不讲曲直，苗民多半吃亏，心很不悦。适贵州铜仁府悍苗石柳邓，素称桀黠，倡议逐客民，复故地。苗众同声附和，遂揭竿叛清。湖南永绥苗石三保，镇筸苗吴陇登，吴半生，乾州苗吴八月，各聚众响应，四出劫掠，骚扰川、湖、贵三省边境。于是湖南提督刘君辅，驰保镇筸，湖广总督福宁，亦调集两湖诸军，援应刘君辅，云、贵总督大学士福康安，又督云、贵兵进铜仁府，四川总督和琳，复统川兵至贵州，与福康安会攻石柳邓，柳邓败走，苗寨四十余被毁，贵州苗略定。福康安遣总兵花连布，率兵二千人攻永绥，刘君辅亦自永绥转战而至，两军相会，攻破石三保，解了永绥的围。只乾州已由吴八月等陷没，各军分道进攻，多被苗民截住，只刘君辅因乾州险阻，绕出西北，得了两三回胜仗，怎奈兵单饷寡，一时未能规复。旋经福康安迭破要塞，逐走石三保，生擒吴半生，永绥镇筸的悍苗，稍稍平定，一意规复乾州。不料石三保石柳邓等，都窜依吴八月，吴八月复进据平陇，居然称起吴王来了。吴八月也要发赚。
清廷方定期内禅，急望福康安等剿平叛苗，首封福康安贝子，和琳一等伯，加赐从征兵丁一月饷银，限期荡平。福康安亦悬赏招抚，添兵会剿，吴陇登虽已愿降，并诱擒吴八月，奈吴八月的儿子廷礼廷义，后与陇登等仇杀不休，福康安手下将士，又触冒瘴雨，病的病，死的死，弄得剿抚两穷。
海兰察已死，福康安何能为。
转眼间已是残冬，过了除夕，便是嘉庆元年第一日。乾隆帝御太和殿，举行内禅大典，亲授皇太子御宝。皇太子敬谨跪受，率诸王大臣先恭贺太上皇，贺毕，太上皇还宫，皇太子遂登帝位，受群臣朝贺，随颁行太上皇传位诏书，普免全国钱粮，并下大赦诏。是日的繁华热闹，不消细说。授受成礼，内外开宴，欢呼之声，遍达宫廷。越数日，奉太上皇帝命，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后。又越数日，侍太上皇帝御宁寿宫开千叟宴。正在兴高采烈的时候，外面递进湖北督抚的奏折，内说枝江、宜都二县，白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等，纠众滋事，请派兵迅剿等语。嘉庆帝总道是区区教匪，有什么伎俩？即饬湖北巡抚惠龄，专办剿匪事宜，谁知警报接续传来，林之华发难当阳县，姚之富发难襄阳县，齐林妻王氏发难保康县，郧阳、宜昌、施南、荆门、来凤、酉阳、竹