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“本官心意已决！传令下去，明日卯时出兵，直驱北上。有取右贤王首级者，本官自当奏明朝廷，以求皇上封赏！有动摇军心者，斩！”
然求胜心切的李广利不知道，狐鹿姑单于闻知汉军意欲北上，已亲率五万大军张网以待了。果然，汉军还没有来得及扎营，狐鹿姑单于率领的五万精兵就席卷而来了。一场厮杀下来，又有两千多名将士抛尸郅居河畔。
李广利眼中满是匈奴人用刀剑织成的囹圄，有几次，他将剑抹向自己的脖颈时，都被匈奴人用枪隔开了——显然，匈奴人是要活捉他。
夜幕降临，双方厮杀暂停，李广利来到半山坡上撑起的一顶帐篷里，向从事中郎求助：“现在我军该怎么办？”
“为今之计，我军应趁夜撤到酒泉，与霍将军会合。”
“将士太疲劳了，明日再撤退吧？”
“不可！等到天明，就是想走都走不了了。”
“我军疲劳，匈奴军亦疲劳，本官估计今夜他们不会进攻的。明日黎明便出发，等到他们醒来时，我军已离开数十里了。”
“将军……”从事中郎还有话说，却被李广利制止了。他眼中充满了失望，认为将军患得患失，会给他们带来灾难的。
果然，匈奴人没有给他们机会，就在他倚着一块石头、想休息一会时，却忽然听见一股声音从夜色中传来，好像是山坳里刮起的风声。
不好！匈奴人进攻了！从事中郎顾不得多想，一边大喊着匈奴人来了，一边跨上坐骑来到李广利面前。
各路司马这时也都赶来了，李广利立刻下令道：“各自率部朝南撤退，先到范夫人城集结，然后退入酒泉。”
“伤兵呢？”
“轻者带上，重者就地处置。”
“他们可是家乡子弟啊！”
“带上他们，我们都得死！无须多言，速去集结队伍，迟则晚矣！”李广利下了狠心。
司马们刚刚离去，喊杀声就四起。李广利惊慌中上了马，率领从事中郎和近身卫士朝南奔去。可刚走出不远，他就遭遇了一个匈奴当户。他无心恋战，应付了几个回合就逃了，那当户也不追赶，只是命令他的部属在后面喊道：“李将军，你抵抗无益，快下马投降吧！”
他刚跑过一道沙坡，只听见“扑通”一声，就连人带马跌入匈奴人挖的陷阱中去了。
时年正是征和三年八月。
半个月后，狐鹿姑单于在郅居水南岸，为李广利举行了盛大的婚礼。
曾与他对阵的卫律、左贤王以及左右骨都侯和右大将都按单于的旨意赶来赴宴。
李陵没有参加，他选择在这个日子和妻子阿维娅到北海边看苏武去了，他不愿意在这种场合与李广利相见。
狐鹿姑单于同意了右校王的请求。
自元狩二年置郡以来，酒泉郡的禄福城先后迁来中原数十万人到这里定居，现在城池的规模已很可观了。
中原百姓与羌族、戎族和睦相处，使它成为大汉在河西一带的军事重镇，也是大汉的屯兵前沿。霍光率部撤到兄长霍去病当年鏖战的旧地，不禁生出许多感叹。
匈奴军与汉军刚刚接触，就匆匆撤退了。与他对阵的将军不是别人，就是曾经的汉骑都尉、现在的匈奴右校王李陵。
两军在蒲奴水流域展开九天的拉锯战，霍光一直在寻找与李陵正面接触的机会，但直到匈奴军撤退，他都没有能够与李陵见面。李陵为什么不与他打照面呢？可能是出于心中的愧疚吧？
从事中郎赶上来，与霍光并马而行。霍光问道：“近来营中军纪如何？”
“唉！怎么说呢？”从事中郎叹了一口气，“李广利投降后，他的部分属下辗转到了酒泉，常常到酒肆借酒浇愁，长此下去，军心必然涣散。”
霍光勒住马头，脸色严肃起来：“治军不严，必受其乱，怎么可以如此放纵呢？朝廷有制，非节庆之日，严禁军中饮酒。传令给各路司马，校尉醉酒者，杖击五十；什长醉酒者，鞭笞三十；伍长醉酒者，鞭笞二十。”
“诺！不过还有些士卒经常与民争水，还打伤百姓。”
进入酒泉时，霍光就命令军士不能与老百姓争水。可还是有些士卒违反军纪，这让他十分恼火：“自古以来，凡伤害百姓者，没有不身败名裂的。凡糟践百姓者，斩！”
太阳已近正午，两人驱马回城。霍光松了马缰，让速度慢下来，为的是不打扰正在市易的百姓。
酒泉不同于京城，长安的店铺都是分门别类地被设置在不同的街区，边城的店铺却都是混杂在一起。交易的物品也是琳琅满目，内地的布帛织锦、西域的玉器宝剑、羌人的羊毛制品、匈奴的银器宝马，一应俱全。
前面簇拥着一堆人，这引起了霍光的注意，他对从事中郎道：“你去看看，那是怎么回事？”
从事中郎挤进人群一看，就明白了，又是士卒与百姓为水起了纷争，几个年轻的士卒把一个当地人打倒在地。
“光天化日之下，殴打手无寸铁百姓，成何体统？”霍光的脸色顿时阴沉了，向卫队挥了挥手喊道：“将那几个士卒押过来！”
士卒们低着头，就知道今天闯了大祸。
霍光用鞭子挑着为首士卒的下巴，冷笑道：“闲得皮痒吧？没有仗打，筋骨不舒服了？这泉是你家的么？”
士卒战战兢兢地摇了摇头。
霍光厉声道：“这酒泉流着皇上的浩浩恩德，可你们目无法纪，与百姓争水，今天本官倘不让你们长点记性，说不定哪天就会干出杀人越货的勾当。来人，给我打！”
顷刻间，卫队的皮鞭就在士卒的脊梁上开了花。
几个士卒开始还本能地躲避着，到了后来，连躲避的力气都没有了，一动不动地躺在地上直呻吟。
在场的百姓都看呆了。他们想起霍去病当年将御酒倒在泉中的情景，又见霍光严厉责罚部属，顿生由衷的敬仰，几位长者纷纷上前求情：“乡人亦有越礼之处，还请将军息怒，宽恕了他们。”
霍光把马缰交给身边的卫士，双手扶起长者道：“今日之事，都是本官治军不严。大军驻扎酒泉，对父老乡亲多有叨扰，本官已很不安。今日部属又做出此等伤民之举，还请乡亲们原谅。”
他回身对几个躺在地上呻吟的士卒道：“看在父老的分上，且饶了你们。如再有此类举止，定要你们项上人头！”
人群中爆发出呼声，霍光连连向长者作揖。
走了好长一段路，身后还传来百姓的欢呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
回到行辕，酒泉太守已等候多时了。一见霍光进来，急忙站起来作了一揖：“朝廷来人了。”
“哦！不知是哪位大人？”
“桑弘羊大人。”
“哦！是桑大人来了，是不是皇上又催促进兵了？”
“不像！桑大人只是说，皇上有口谕要当面传给将军。”
当晚，霍光在行辕设宴迎接桑弘羊。席间，霍光不时谈到对长安的思念和对皇上的牵挂。
“李广利已投降匈奴，本官担心皇上春秋已高，身心承受不了如此变故。”
桑弘羊只是喝酒，夜深席散之后，桑弘羊才告诉霍光，皇上听到李广利投降匈奴的消息后，昏倒在钩弋宫。
“李广利所部七万余人，回来者不过十之一二。”
“这究竟是怎么回事？”桑弘羊问道。
“唉！说起来与刘屈髦一案有关。李广利闻听夫人入狱，皇上要缉拿他，心中生惧。有人建议他若能斩匈奴左大将，也许皇上会宽恕他。他在取其首级后，本该撤军，孰料他拒听忠言，贪功冒进，遭匈单于大军的伏击，最终被俘。”
桑弘羊沉默良久后，心想：李广利之失，不在战局，而在品节。
桑弘羊告诉霍光，先期回朝的商丘成做了御史大夫，曾在长陵高庙守陵的执戟郎田千秋，做了大鸿胪。
霍光凝视着手中的酒爵问道：“太子一案查清楚了么？”
“事实证明，太子一案完全是江充等制造的冤案。真相大白后，皇上思念皇后和太子心切，日渐消瘦了。”
霍光饮干酒酿，重重的呼吸代替了千言万语。
长安兵乱时，他正与李陵大战，是断断续续听到一些只言片语。可因为与皇后的关系，使得他对太子与皇后的安危十分关心。他相信，太子绝不会僭越犯上。
现在，是非终于清白，霍光除了欣慰外，更为这场杀戮伤了大汉的元气而痛惜。
“从京城来的人纷纷传说，长安屠城五日，死伤数万人。”
桑弘羊道：“这不是传说，是真情，驰道两边的阳沟都淌着血水。”
一轮明月透过营帐，静静地照着两人，掌灯案头，霍光对桑弘羊道：“�