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高燧的表态，让大家多少有些意外。不过他的离去，倒让一众人等少了几分忌讳。左都御使刘观前年因田宗鼎、田琛之事，从刑部尚书的位置上被贬为胥吏。现虽起复，但这段经历却让他刻骨铭心。从被郑和缉拿的周宣口中，刘观已知当日二田之遁，实乃高煦所为，这位大司空心中已将汉王恨到了死处。此时见众人尚在斟酌，他便第一个出头言道：“汉王构陷太子在先，加害陛下在后。此等罪过，天地难恕！微臣以为，唯有赐死一途！”
“不错！”大理寺卿周舟亦道，“汉王为谋帝位，竟私通外藩，欲致北征王师于死地！仅此一条，便绝无可恕之理！”
“汉王不除，皇室难安！朝廷难安！天下难安！”金幼孜亦随声附和。
一时间，列位大臣纷纷表态，不约而同地认为当处死高煦。瞻基一直认定当年自己在山东遇刺是拜高煦所赐，虽然这次并未拿到证据，但他心中已对这位二叔充满了厌恶。见众人群情激愤，他亦有意附和，只碍着自己的侄儿身份，不便出言，便只看着父亲高炽，静候他的决断。
高炽心中十分复杂。对高煦所做种种，他心中亦十分愤恨；听了群臣鼓动，一时间亦生出置其于死地的念头。不过真要由自己定下高煦死罪，他又有些犹豫。
高炽天性仁厚，往日虽也在暗中和高煦斗得你死我活，但那多是受其所迫不得不为，论其本心，倒并不想置高煦于死地。何况不管怎么说，高煦也是他的亲弟弟，真要一杯毒酒将他送入黄泉，史书之上，自己恐怕会落下个为保皇位鸠杀亲弟的恶名，这绝不是他想要的。不过高炽心里也清楚，自己这个弟弟已经是被皇位迷了心智，今日放他一马，恐怕接下来他还会贼心不死。一时间，高煦左右为难，迟迟不能拿定主意。瞻基见天色渐黑，遂对高炽道：“父亲殿下，今日大家累了一天，想也乏了，莫如先回去歇息。明早到春和殿再议一次，有了结果，再回复皇爷爷不迟！”
听得瞻基之言，高炽才觉得肚子都饿得咕咕直叫，见众人脸上也都有疲惫之色，遂点头道：“也罢！明日再说！诸位爱卿都回家歇息吧！”
“遵旨！”众人听后，遂行礼告退。高炽与瞻基也返回春和殿。进殿后，高炽命人准备晚膳，自己则领着瞻基先到书房，准备继续商议一阵，这时王三儿突然进来道：“杨荣大人求见！”
“勉仁师傅？”高炽一愣道，“他没出宫吗？怎么又来春和殿了？”
“或是勉仁师傅有话，方才人多不方便讲！”瞻基脑子灵光，一下就琢磨出了原因。
高炽这才想起，刚才群臣一片喊杀声中，唯有杨荣没有开腔。想到这里，他对王三儿道：“请他到书房来吧！”
一转眼，杨荣进入房中。待行完礼，杨荣轻声道：“汉王之事，臣有些想法，想请太子和太孙参详！”
高炽赶紧道：“勉仁师傅请讲！”
“敢问太子，刚才陛下命将汉王扣于何处？”
“柔仪殿啊！这又如何？”高炽有些纳闷地道。
“殿下请想，陛下为何要将汉王扣于柔仪殿？”杨荣提醒道。
“啊！”高炽一下想起来了。当年母亲徐皇后驾崩前，眼见高炽、高煦两兄弟为国储之位明争暗斗，心知难以阻止，只能趁临死之前苦求永乐，希望二人分出结果后，永乐能给失利者留条活路。这番话永乐一直藏在心里，从未能跟外人提及，但却被当时在门外守候的坤宁宫管事牌子马骐听了去。徐后驾崩后，马骐没了正经差事，在宫中地位骤降，一直郁郁不乐。高炽见着，便打发他去交趾给皇家采办贡品，顺带赏了个监军的名分。采办贡品是肥差，马骐为报答高炽，便把徐后临终前的这段话透给了他。高炽在被高煦逼得走投无路的岁月里，曾当着杨荣等几个最信任的阁臣提起过此事，借以缓解内心的恐惧。此时杨荣提起柔仪殿，高炽立马反应过来：“师傅是说……父皇其实并不想杀二弟？”
“恩！”杨荣点点头，缓缓道，“如果真要赐死汉王，那关他到柔仪殿做什么？存心让仁孝皇后在天之灵不安么？想来是皇上念起了当年的许诺，下不了手，这才让他去仁孝皇后遗像前忏悔！”
高炽恍然大悟！联想到刚才永乐最后骂了高煦一半却又生生咽回去的情景，高炽愈发坚信杨荣的判断。
二弟的罪虽说是自己主议，但最终还是由父皇定夺。既然父皇不会杀高煦，那自己要再提赐死，不仅毫无意义，没准儿还会让父皇觉得自己毫无亲情，为泄愤趁机报复，这样一来就大大不划算了。高炽本就没下定决心非杀高煦不可，摸清楚父皇的心意后，尽管仍有些遗憾，但他已经完全明白自己接下来应当怎么做了。
第二日上午，众臣齐聚春和殿。这一次，高炽一改昨日犹豫不决的态度，以国朝从无处决亲王旧例为由，坚决主张赦免高煦死罪。刘观等人虽然反对，奈何高炽态度十分坚决，加之瞻基和杨荣亦附和高炽，一番争论过后，大家终于统一了意见。
当从高炽和瞻基口中听到为高煦求情的话后，永乐表面不满的同时，眼角却划过一丝不易察觉的欣慰。末了，永乐问道：“那依尔等之见，当处煦儿何罪？”
一声“煦儿”，已明白无误地表明了永乐的态度。瞻基暗中一声叹息。高炽欠着身子，一脸痛惜地道：“二弟利令智昏、误入歧途至此。今虽赖父皇开恩，饶其不死，但若不严加惩戒，恐不足以令其悔悟。儿臣与列为臣工商议，当夺其王爵，贬为庶人，徒往凤阳安置。其所领之三护卫亲军一并革去。谷王为虎作伥，亦与二弟同例。如此处置，父皇以为可否？”
这是一个方方面面俱可兼顾的处罚。既免了高煦的死罪，又可以彻底断绝他将来继续作乱的可能，于世人面前亦算有所交待。
永乐没有吭声。就高煦所犯下的罪行论，这种程度的处罚已经十分宽大，永乐几乎就要点头称善。可话到嘴边，他却迟疑了！
高煦毕竟是永乐最宠爱的儿子！曾经一度，他还是永乐心中最合适的皇储人选！想到这样一位骁勇善战，为自己的靖难大业立下汗马功劳的爱子，从此就将沦为庶民，在清冷寂寥的凤阳皇陵旁窝囊至死，永乐心中莫名的生出一丝悲凉！正所谓虎毒不食子。尽管永乐有着铁石般的心肠，尽管他曾经对无数威胁到自己皇位的敌人都毫不留情，但真当要处置的是自己的二儿子时，身为人父的永乐终于心慈手软了！
“煦儿究竟是立过大功的！”永乐一脸沉痛地咕哝道。
听得永乐此言，高炽和瞻基均是一愣，正欲再说，永乐已摇摇头，缓缓道：“算了！煦儿生性桀骜张狂，真要这般处置，恐怕比杀了他还难受。朕既已宥其死罪，索性就再宽仁一些，还是留住他的汉王爵位，改封国于乐安。至于护卫亲军，削其左、右二护卫，改中护卫为青州护卫，算是给他留些脸面，让他安安稳稳地做个太平王爷，了此一生吧！”
“啊？”高炽和瞻基均睁大了眼睛。连王爵都未削，仅将藩国由府城降为州城，这种程度的处罚，与高煦所犯下的罪过相比，简直就不值一提！高炽还没说话，瞻基便忍不住抢先道：“皇爷爷，如此处置，恐不足以使二叔悔悟！”
“他这个人，就是刀架在脖子上也不会悔悟的！”永乐一脸颓唐地道，“朕也不指望他能悔悟！只要他不再作乱＇。 ＇，朕就心满意足了！”
“可是……”瞻基仍欲再说，高炽已经阻止了他，继而对永乐道，“既然父皇宽大为怀，想来二弟定能体会苦心，从此安分守己！”
“但愿如此吧！”永乐的苦笑中透着落寞和悲凉。
“既然二弟如此安置，那十九叔是否也遵照此例处理？”
“他？”永乐眼中突然迸出一丝寒光，怒气冲冲地道，“白日做梦！朱橞狼子野心，蛊惑煦儿，其罪绝不可轻宥！念其是太祖亲子，靖难中又有微功，饶他一条贱命！削去王爵，贬为庶人，滚到凤阳去守陵赎罪！长沙三护卫全部迁到塞上戍边！”
朱橞本是受高煦挑唆，但在永乐口中却倒过来成了蛊惑高煦，这其间奥妙，高炽和瞻基心明如镜。二人不再多说，只拱手道：“遵旨！”
八
夜色朦胧，南京至苏州的官道上，史复正仓皇失措地奔走着。就在两日前，永乐车驾进京，汉王被押入宫中软禁，�