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“是的！”看着昔日体态丰盈、仪容端庄的大姐，如今已被病魔折磨得形如枯槁，妙锦不由得悲从心来，当即哽咽出声。
“傻妹子，哭什么！”徐后伸手拂去妙锦眼角的泪痕，慈祥地笑了笑道，“生死有命，无需强求。大姐我生于名门，嫁入皇室；又蒙陛下宠爱，得以入主中宫、为一国之母，这天下女人的福全被我一人享尽了，还有什么不知足的？今不过早去几年，也没什么大不了的！”
徐后说得超然，妙锦听在耳里，却觉心中被针扎了一般，眼泪如断了线的珍珠一般哗啦啦直往下掉，只强忍着哭泣道：“大姐你胡说什么？不过是偶患小疾罢了！人生在世，谁没个三病四痛？安心养养也就好了！你可千万别往歪处想！”
“小妮子，几年过去，也知道编着好话哄人了？当年的心直口快劲儿哪去了？”徐后噗嗤一笑，又挪揄道，“看来你这几年的修行也是瞎费功夫，莫说佛家的诸行无常、生死轮回你没领悟，就连不打妄语的戒条也都忘了干净！”
徐后说此话时，语气中捎着几分风趣，妙锦听了也是一笑。她也不想再在徐后面前纠缠这生生死死，遂只拣着轻松愉快的话题逗大姐开心。两姐妹絮絮叨叨，说了小半个时辰，见气氛烘托得差不多了，徐仪华话锋一转，拉着妙锦的手道：“小妹，方才你进来时，可有遇见皇上？”
一听得“皇上”二字，妙锦脸上的笑容顿时窒住，¨；w；é；n ；r；é；n； s；h；ū； w；ū；；¨半晌方淡淡道：“见着了！”
“哦？”徐后露出一丝期盼，“你可有与皇上叙叙？你们都好多年未见了吧？”
“没有！”妙锦冷冷道，“我与他无话可说！”
“唉……”徐后眼中闪过一丝失望之色，叹了口气道，“其实陛下心地还是不错的。方才你来之前，他已答应放了辉祖，连魏国公的爵位也一并还给他了！”
妙锦冷哼一声道：“亡羊补牢，为时已晚！他现在做这人情有什么用？”
“为时已晚？”徐后面露疑惑。
见徐后不解其意，妙锦先是一愣，继而反应过来：永乐肯定隐瞒了辉祖病情。大姐已是病入膏肓，若此时再知辉祖亦已病重，其悲痛之下后果不堪设想！想到这里，妙锦心中一阵慌乱。不过她很快稳住心神，强自镇定地遮掩道：“大哥本就不该被夺爵圈禁！如今被关了几年，再放他出来，难道还要我徐家感激他不成？”
“不是这么一说！”徐后未再深究妙锦话中含义，只摇摇头，顺着自己思路道：“辉祖当年只不过是效忠允炆侄儿，虽说迂了些，但以常理论，确实也谈不上罪过，这一点不光是我，就是皇上也是心中有数。”
“那他为何还要这般对大哥？”妙锦当即道。
徐后露出一丝苦笑道：“允炆削藩、皇上靖难，这两事哪件是循了常理的？自古皇位之争，都是成王败寇。祖弟跟错了人，最后大局已定时还死顶着不服软。如此皇上又岂能不治他？”说道这里，徐后又叹口气道，“何况，皇上还恨他害了寿弟……”
“恨他害了四哥？这是怎么说？”听得又扯出了徐增寿，妙锦愈发诧异，忙又追问。
“这些事都极私密，皇上连我都一直瞒着，我也是从狗儿那里打听到的。”徐后咳了几声，一脸黯然道，“当年皇上起兵靖难，祖弟认定这是谋反叛逆，故对皇上愤恨不已。而偏偏寿弟又与皇上有交情，祖弟怕他暗通我燕藩，便上书给允炆，提醒他要防备寿弟。后来寿弟果然暗助陛下，祖弟虽未有证据，但也从他的一些举动中发现了些异常，故又几次上密疏给允炆，请他留意寿弟行踪。这些密疏都被允炆留中。后来皇上率军杀进京城，三保他们从宫中存档中发现了这些密疏。皇上本就对寿弟的惨死心伤不已，见了这些奏疏后，便认定寿弟之所以身份暴露，多少与这些密疏有关。你也知道，寿弟与皇上感情极好，靖难时他又出力甚多。如此一来，皇上岂能不将祖弟恨到骨子里？”
徐后幽幽道来，将一段尘封多年的往事打开。妙锦作为当事人，再回忆起当年种种，心中也是感慨万千。不过自打知道永乐与增寿暗中利用自己以来，妙锦对他们一直是怨恨不已；加之后来燕军进京，建文一家生死不明、辉祖也横遭大难，而口口声声要做“周公”的燕王却摇身一变成了永乐皇帝。在经历了这诸多风雨后，妙锦对永乐，乃至对那场靖难之役也有了截然不同的认识。现在的她，对曾经无比信任和寄托深情的增寿还有永乐，只剩下痛恨和不齿；反倒是对当年以为是残忍绝情的建文和辉祖，她却抱以无限同情。此刻再听得这段故事，妙锦仍是怒意填胸，只咬牙切齿地冷笑道：“成者王侯败者贼，这天道果真不公！”
见妙锦这么多年过去仍旧这般耿耿于怀，徐仪华心头顿时被蒙上一层阴影。不过她仍打起精神道：“妹子，我知道你恨寿弟和皇上，可当时允炆欺人太甚，他们也是没办法啊！”
“不错”！妙锦忽然目光一闪，咄咄道，“当初确实是炆哥哥不厚道在先，皇上要起兵靖难，我无话可说；甚至是他和四哥合起伙来利用我，以他那时的处境，也不是说不过去——反正他们这些做大事的人向来都是冷血冷心！可他口口声声说是‘周公辅成王’，为何进京后却自己当了皇帝？最可恶的是，他们利用我也就罢了，玉蚕姐姐何罪？他们叔侄争位与她何干？他们竟阴毒至此，将一个弱女子推入那等万劫不复之境地？如此蛇蝎心肠，他朱棣也配为太祖之子？也配当皇帝……”
“妹子……”眼见妙锦神情激愤，徐后心中愈发焦急，正欲再解释，忽然觉得一阵胸闷，半坐着的身子一下子直直瘫倒在床上。
“咿呀……”妙锦见徐后突然倒下，一时花容失色，赶紧攥住徐后的手，带着哭腔道：“大姐！大姐！你莫要吓我……”
徐后出了几口大气，觉得好些了，遂强挤出一丝笑容道：“妹子你莫慌，我没事！”
妙锦方才一时激动，将心中憋了多年的怨恨尽数道出，却未顾及场合，此时想来后悔不已，幸亏徐后无碍，她的心才稍稍安了些，不过过激的话却是无论如何也不敢再说了！
徐后依旧面带微笑，但心里却是一阵悲凉。亲眼见识了妙锦的态度后，她知道，自己之前的那份期望，是无论如何也不能达成了。想到这里，她心中充满了落寞与遗憾。两人又絮叨一阵，徐后轻轻打了个哈欠，脸上露出些许疲态道：“妹子，我有些乏了，你先回去吧，待病好了，我再去求皇上，请他恩准我回府省一次亲，到时候你也回来，咱们一家人好多年都没聚到一起过了……”
“恩……”眼见大姐和大哥都已油尽灯枯，妙锦知道徐仪华口中的那一天是永远也等不到了。想到这里，她心中顿时一酸，眼眶中热泪几乎就要涌出。不过她终强忍住了，只一欠身道：“大姐你先歇着，过两日妹子再进宫来看你！”
“去吧……”徐后含笑挥了挥手，慢慢闭上了眼睛。
徐妙锦再也没有见到自己的大姐。第二日深夜，徐仪华耗尽了自己体内的最后一丝元气，在坤宁宫暖阁内大行西去，终年四十六岁。这位大明皇后贞静贤淑、知书达礼，且恪守祖制，绝不干政。在她死后的数百年内，尽管她的丈夫饱受争议，但她，却得到历代皇室与士大夫的齐口称赞，被誉为可与唐太宗长孙皇后媲美的一代贤后。在她死后不久，永乐将她在世时所作的《内训》二十篇，以及类编古人嘉言善行撰写的《劝善书》颁行天下，对明、清两代妇人的言行举止产生了较为深远的影响。
三
按照礼部所定丧礼，大明朝廷于徐后驾崩次日——也就是七月初五开始辍朝，百官皆素服诣思善门外哭临，行奉慰礼，凡三日皆如是。同时，百官还需在各自衙署内斋宿，直至大行皇后“三七”结束方止。除朝廷官吏外，宗室、贵戚、命妇乃至天下士农工商，皆需按不同规制行丧礼以寄哀思。不过就朝廷而言，在徐后驾崩头三天后，虽然天子依然不视朝，但各衙门官员已重新开始署事，永乐本人亦开始在宫中处理政务。毕竟偌大个天下，每日都有数不清的事务需要打理，不可能为皇后丧礼而耽搁太久。
七月二十五是大行皇后“三七”的最后一天。这一日午后，永乐传下谕旨，召内阁阁臣及六部尚书在武英殿见驾。
“三七”尚未结束，故朝廷重臣们仍皆身着丧服。因着斋宿，诸位大臣脸上都是胡须拉碴，看上去