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“征夷大将军、成国公朱能前日骤薨，今南征大军无帅，情势危饴……右副将军张辅乃名将之后，秉性稳重，才堪大任。特命尔继掌三军，佩征夷大将军印、充总兵官，总领南征军事。尔需惕厉奋发，早日率军破敌，勿可有负重托。钦此！”
“谢旨！”张辅大喜。值此出兵前夕，朝廷任命终于下达，自己总算摆脱了副将领兵的尴尬身份，这对自己，对整个南征大军来说，都是一个天大的好兆头！接过圣旨，张辅站起来，整整衣袍，再次转身南面而立。此时的演武场，已是一片沸腾，大家皆面向张辅，放声大呼：“兵主！兵主！”
张辅被“兵主”的称呼激得豪情万丈。从这一刻开始，他再也不是一员偏将，而是统领二十万将士的堂堂统帅！朱能的溘然薨逝，在让他失去了一位兄长和益友的同时，也给他带来了绝佳的机遇。现在，他要用自己的全部才能，去为大明讨平叛逆，使自己成为国家柱石、一代名将！
张辅跃上骏马，一把抽出腰间宝剑，尖利的剑锋直指南方的天空。与此同时，他气运丹田，蓄积全身力量，吼出自己成为总兵后的第一道军令：“全军开拔，出征安南！”
五
洮江是安南境内的一条著名河流。其发源自云南蒙化，经临安府境流入安南，其间与众多支流汇合，到安南中部平原时已是一条波涛汹涌的大河，而安南的东都升龙便在洮江的南岸。黎季犛篡了陈氏王权后，屡对中国不敬，心中自也不安，日夜担忧明朝兴师问罪，故花大力气在洮江北岸的隘口处修筑了一座坚固的隘城，取名为多邦。多邦隘城城墙高大，城下挖有深壕，壕内遍插荆棘。黎氏父子在此布下重兵，作为抵御明军的坚固堡垒。而眼下，张辅正站在多邦城外的洮江河畔，望着奔腾的江水沉思不语。
明军进入安南已两月有余。应该说，这段时间张辅的仗打得还是相当不错的。一入敌境，明军便接连破关斩将，并一举突破安南的外围防线，跨过白鹤江。黎氏父子没料到明军进展竟如此神速，大惊之下，倾全国之兵，依托宣江、洮江、沱江几条天堑，伐木筑寨，层层设防，并于沿江广置木桩，征发国内所有船只，排列在桩内；所有江口，概置横木，严防明军攻击。不过安南毕竟是番邦小国，国力、军力远不能和明朝相比，加之黎氏父子乃篡位自立，称帝后又横征暴敛，激得安南境内民怨沸腾。明军以上国之名，打着为陈氏复位的旗号杀至，安南军民皆欢欣鼓舞，纷纷倒戈。东路明军没遇到太大的抵抗，转眼间就连破数道防线，饮马洮江。同时，沐晟的西路军也顺洮江而下，与张辅形成夹击之势。眼下，横在明军面前的障碍只剩下多邦，只要拿下多邦，黎氏小朝廷的气数也就到头了。
不过多邦也不是那么好攻的。明军打了几次，安南军的表现均十分顽强，为避免大的伤亡，张辅遂命攻势暂缓，待左副将军沐晟赶到后，再与西路军合力破城。
“兵主，沐帅大军已至十里外，马上就要过来了！”一阵叫声在张辅耳边响起，张辅扭头一瞧，刘俊正一脸喜色地向自己走来。
“哦？沐侯到了吗？”张辅精神一振，立即道，“赶紧回营，准备迎接！”说着，他便匆匆向营中走去。
一个时辰过去，伴随着三声炮响，中军辕门顿时大开，张辅率着李彬、刘俊等一干东路军要员走了出来。沐晟早已在门外头候着，见张辅亲自出迎，他赶紧加快步子，上前相见。
“沐晟拜见兵主！”一见面，沐晟便一拱手，对着张辅行了个大揖。
“这如何使得，沐帅快快请起！”见沐晟如此，张辅赶紧上前，要扶沐晟起来。沐晟乃开国元勋、黔宁王沐英之子，世袭西平侯，沐家奉皇命世镇云南，地位形同一方诸侯，他的礼张辅还真有些不敢受。
张辅要扶，沐晟却不为所动，仍强自将礼行毕，方起身笑道：“兵主是一军统帅，晟仅为副将，今初次会面，自当行礼参拜，此乃军中纲纪，岂能骤违？”
听得沐晟这么说，又见其面容诚恳不似作伪，张辅心中一块大石顿时落地。这几日，他最担心的就是两军会合后自己与沐晟的关系。张辅与沐晟同为侯爵，但论家世、地位、资历、年纪，他却都要逊于沐晟。甚至在朱能暴逝之前，沐晟左副将军的军职也较张辅原先的右副将军为尊。有这么些因素，张辅生怕沐晟对自己继任总兵心有不服，进而生出龌龉。不过今日一见，沐晟丝毫不介意屈居自己之下，这样的结果，自然让张辅喜出望外。
见张辅面露欣慰，沐晟心中对自己的表现也很是满意，他今日之所以如此，其实大有深意：沐家在建文朝时曾鼎力支持削藩，当时沐晟甚至亲手策划了岷藩之削，其后燕王靖难，建文一度将被废黜的周王押送云南，交由沐家看管。沐晟揣摩上意，百般折辱周王，将这位落难的金枝玉叶关在一个不见天日的小黑屋里，连饭食供应都是有一顿没一顿。沐晟此举，无非是想讨好建文。谁知世事难料，被沐晟以为必败的燕王竟越战越勇，最后居然杀进京城，当了皇帝！消息传至云南，沐晟立刻就傻了眼。无奈之下，他只得赶紧进京请罪。好在永乐既往不咎，大度地饶恕了沐家罪行，并仍命其镇守云南。沐晟庆幸之下，从此也愈发小心谨慎。此番南征，朱能暴死，张辅继任总兵。尽管之前沐晟连张辅的面都没见过，但他却很快摸透了其中玄机——虽说排资论辈自己远胜张辅，但这个比自己还小几岁的将军却是实打实的靖难功臣，又是皇上精心栽培的朝廷栋梁。这样一个人物，虽然之前位份在己之下，但其与皇上的渊源却远非自己这个有“前科”的开国系勋臣比得了的。有了当年的教训，沐晟再也不敢托大，反而下定决心，一定要好好协助张辅，早日平定安南。
“沐帅请！”两人寒暄罢，张辅侧身一让，做出一个请的手势。
“岂敢，岂敢，兵主先请！”沐晟慌得连连摆手。
张辅见状，遂呵呵一笑，当即牵过沐晟左手，二人联袂向中军大帐方向走去。
望着二人的背影，黄福捋捋颚下胡须，意味深长地对身旁陈洽和刘俊轻声道：“久闻云南沐侯面相敦厚，腹中却颇有韬略。今日一见，果然名不虚传！”
“识时务者为俊杰！”刘俊微微一哂，随即跟着两位主帅的步伐向内走去。黄福与陈洽相视一笑，亦快步跟上。
待进中军大帐，气氛便肃穆起来。张辅的帅椅在帐内正中，旁边则是沐晟的座位。众人肃揖毕，两位主帅落座，张辅简要地介绍了一下东路军两月征战，尤其是近几日攻打多邦的形势，末了问沐晟道：“现黎酋父子屯重兵于多邦，本帅佯攻数次，感觉其心志甚坚，竟欲据此城与我决一死战。如此形势，沐帅可有破敌良策？”
“这有何难？”沐晟一笑道，“他要决战，我等应战便是。眼下朝廷二十万大军齐聚于此，何俱安南那点子蛮兵？”
“蛮兵战力自不如我军。不过黎氏经营多邦有年，其坚固在安南可谓首屈一指。强行攻城，恐颇费周折。”
“多邦算什么坚城？”沐晟仍是一脸不在乎，“若在安南，这多邦也确实是个重镇了。可与咱中国相比，其恐连一普通府城都不如。此番我从云南带了几百门火炮。加上兵主这边的，总数在千门以上。千门火炮齐鸣，何愁轰不塌多邦城墙？”
沐晟瞧不上多邦城也不完全是托大。盖因明初时，安南、朝鲜等华夏藩属虽也号称一国，但实际上都极为贫瘠。其所谓之城池，其实大都只是以木为栅，围上几圈罢了。就拿这安南国说，除了为抵御明朝而专门修建的多邦，就只有作为昔日唐朝安南都护府所在的交趾——也就是现在东都升龙，才勉强有道城墙，就连黎氏的老巢——西都清化，也不过就多围了几道木栅栏而已。这样的城池，在见惯了中原大城的明军将领眼里，简直就跟山大王的土寨子一般。而即便是多邦和升龙，其城墙也不过是用夯土筑成，并未砌以砖石，高度、厚度、坚固度都不能与正儿八经的中国城池相比。
沐晟所提之火炮轰城，与张辅事先设想不谋而合。而他之所以专门停止攻城以待沐晟，很大一部分原因就是要等他从云南运来的那些火炮。想到这里，张辅继续道：“轰城自是必然，不过即便城墙塌毁，里头却还有大批蛮兵。蛮兵不经打，但人数却多，且其齐聚于此，若要激战，恐免不了多有伤亡。”
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