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“这可怎么办！这可怎么办……”好一阵功夫，建文方缓过劲来，一时慌得六神无主，“这可是德州半年的口粮啊！盛帅刚遭大败，又粮饷不济，德州大营还撑得住吗？”
“皇上！”见建文方寸已乱，方孝孺忙劝慰道，“皇上勿惊。德州大营尚有存粮，足以支撑数月。只要北兵退兵，粮道随即便可重新打通，到时候再从京师调粮……”
“可北兵能退兵吗？”建文的语调中已带着几丝哭腔，“眼下北兵就要侵入直隶、渡江犯阙了！”
“不至于此！”茹嫦也反应过来，忙道，“陛下。燕军孤军突入，纵能入直隶，也不可长久。以燕庶人之奸诈，不会行此无益之举。唯今之计，是要尽快将北兵赶出山东。只要山东无恙，德州粮道便可畅通，局面便还可支撑。”
“爱卿可有办法驱逐北兵？”建文闻言精神一振，眼中冒出希冀的光芒。
见建文如此沉不住气，茹嫦不由暗暗摇头，无奈之下只得咽了口唾沫道：“臣请陛下即刻下旨，命大同房昭即刻领军东出紫荆关，威胁北平。”
“大同！”建文沉吟一番，摇头道，“仅房昭恐还不够。代地先前被北兵攻过一阵，实力大有折损。以代军之力，顶多不过派出三四万人马，尚不足以撼动燕庶人！”
“三四万人，再加上真定、德州之兵，也足够了！”茹嫦解释道，“山东之地，距北平府亦有千里之遥，何况中间还有个德州挡着，北兵运粮也不容易。陛下可命房昭出紫荆关后游弋于北平与德州之间，堵住北兵粮道。以代军实力，兼有德州、真定之助，仅凭北平一军之力必难以突破，非燕庶人主力回师不可。如此一来，纵不能将燕庶人赶回北平府，至少逐出山东还是可以的。”
茹嫦的分析有理有据，建文和方孝孺听了也是连连点头。化解了眼前的危机，建文的心绪也稍稍好转。此时正好江保从外面奉了杯茶过来，建文接过啜了一口，又放下茶杯，忧心忡忡道：“逼退北兵，终只是权宜之计。眼下河北王师折损大半，几无再战之力。此番逼退北兵，他下次仍可再来，如此反复，莫说山东频遭蹂躏不可避免，就是德州，真定也终将不保！”
建文一语道毕，茹嫦和方孝孺均是神色一黯。建文之意是要补充河北兵力，可自开战以来，王师连遭败绩，前后损兵已达数十万之巨。饶是朝廷抚有天下，可也渐渐力不能支。尤其是这次的夹河、蒿城大败，又折十万人马，这几乎是朝廷用来征战的最后家底！如今放眼黄河以南，除了远在西南边陲的云南尚有十余万大军，就连京师也抽不出多少机动兵力来了。可云南之地，关山阻隔不说，关键是那里百夷杂居，叛服不定，兼又毗邻番邦，需有大军镇守方能维持，不到万不得已绝不能轻调。所以，事到如今，茹嫦这个兵部尚书实际上已是巧妇难为无米之炊，黔驴技穷了！
“陛下，可命房昭改隶吴杰麾下，以增河北实力！”思忖再三，茹嫦提出了自己的建议。要想继续维持对燕藩的钳制，就必须加强真定和德州的兵力。而房昭已是茹嫦能想到的最后一支生力军。
建文苦笑一声道：“折了十多万，才补这三四万，又如何够用？”
茹嫦眼中闪过一丝犹豫，试探地问道：“那恐怕就只能调山西、关中、陇上等地的镇守卫所了。平燕以来，只有这几个省的卫所未有大调，兵力尚还充足。”
“不行！”茹嫦话音方落，建文便断然否决道：“秦、晋、陇三省皆近边塞，各卫需谨防鞑子侵袭，不可轻动。”
茹嫦一阵默然。防备鞑靼倒也不假，但绝不是主要原因。真实的情况是，这三省地面上，还有一堆未被削除的“塞王”！燕藩谋反后，迫于形势，朝廷也不敢再厉行削藩。眼下，西北三省尚有秦、晋、肃、庆四位亲王在藩。开战之初，朝廷强燕藩弱，四位藩王自然老老实实；可现在局势骤转，燕藩已渐露强势，这情况可就不好说了。以眼下形势，调四王亲军护卫，那无异于逼他们造反；可若调镇守卫所，三省中朝廷兵力空虚，那这四王也很有可能见机起事！谁都知道，对这个厉行削藩的建文朝廷，藩王们打心眼儿里绝对是恨得牙直痒痒。
道理茹嫦都清楚，但他心里仍有些不舒服。茹嫦倒不是对否决调西北三省驻军有意见，他是不满建文对自己的回答。在茹瑺看来，建文之所以避重就轻，从骨子里还是反映了他对自己的不信任！琢磨着皇帝的话，他不无嫉妒地想道：若仅是方孝孺一人在场，或者再加上齐泰和黄子澄，皇上一定会坦诚布公地说出自己心中的全部想法！思及于此，茹嫦顿觉一阵心寒。
茹嫦的心中千回百转，建文和方孝孺却未有丝毫察觉。此时他二人的心思全都在河北局势上头。沉吟一番，方孝孺抬头奏道：“陛下，臣倒有一个法子！或可暂解河北兵力不足之忧！”
“哦？”建文眼光一亮道，“先生快快讲来！”
“是！”方孝孺躬身一揖，侃侃道，“臣自参预兵事以来，对各地卫所亦颇有关注。据臣所知，现两淮尚有镇守卫所二十有余，总兵力达十万之多。依臣之见，不如从彼处调七八万士卒北上，如此德州、真定军势可以复振。”
“调两淮之兵北上？”孝孺说完，建文眼中露出一阵犹疑，“两淮之地，为京师北方屏障，如今河北连连大败，北兵军势日强。若其再次南下，突入直隶，那时朝廷无兵抵挡，京师岂不危险？”
“不会！”方孝孺自信地道，“先前茹本兵也说了，北兵孤军突入，纵能入两淮，也不可长久。故只要我们守住德州、济南，那即便北兵南下，亦无落脚之地。没有根基，北兵时间久了必然军心涣散、将士疲惫，且有德州重镇截住粮道，他们的军粮也成问题，届时自然会退兵！所以，只要山东不再败，那京师绝不会有任何危险！”
“可若山东再败呢？一旦德州大营再败，那长江以北将无兵可挡燕人之锋！”建文摇摇头道，“此策不周全！”
“是不周全！”方孝孺痛快地承认，但旋又无奈地道，“其实这也是没办法的办法！要想守住德州和真定，只有这一支兵马可调！”
建文皱眉不语。稍稍一想，他便知道方孝孺说的是实情。但两淮实在是太重要了。这里无重兵把守，那几乎就是为燕军敞开了通向京师的大门。只要燕军能突破德州的阻挠，那便可畅通无阻直抵长江！而对于德州，建文心里确实也没有底。夹河一战后，建文对盛庸的迷信也破灭了。虽然眼下他找不到合适的人选替代盛庸，但要让他再相信盛庸不败的神话，那也是绝无可能的。
似乎看出了建文的疑虑，孝孺沉声道：“陛下，其实河北之事无需过多担心。眼下朝廷要短期内剿灭燕藩已无可能，当今之计，唯有一方面将燕藩钳制在北平省境内，以防其坐大；另一方面则抓紧收集流散溃兵，重新整练军队。只要进展顺利，快则一年，慢则两载，朝廷至少可再整编出三十万大军。到时候便有能力与燕藩再战。有此计较，德州、真定以及济南于此期间只要坚守不失便可，无须出城作战。三城不失，北兵纵然南侵，也不能持久，终究还是要退回去。而有两淮军马支援，我军虽无力与北兵野战争雄，但守住城池还是不成问题的。”
“恩！”建文听了，觉得似有些道理，但仍放心不下，遂道，“不过两淮无重兵把守，朕的心终究不安！”
孝孺微微一笑道：“臣有一策，可为两淮留得十万大军！”
“什么？”建文瞪大了眼睛，以不可思议的神情望着孝孺。两淮现在总共也不过十万驻军，抽七八万去了德州和真定，哪里又寻得十万大军来？
孝孺不慌不忙地解释道：“自燕藩反叛来，河北、山东烽火连天，百姓南逃者不计其数。这些流民现多滞于两淮间，且衣食无着。陛下可遣一干将，携粮饷去两淮招募义勇，想必会应着云集。朝廷再将他们集中起来，屯于徐州、淮安和凤阳三镇，如此既可免流民滋事，又可为朝廷募得一支守土重兵，确保两淮重镇的安全。如此岂不是一石二鸟？”
建文眼睛一亮。燕军不善攻城，流民虽不能和行伍军士相比，但守城还是可以的。把他们组织起来，确实不失为一个应急之法，何况还为朝廷免去了流民滋事的隐忧。这是个好策！
“先生以为派谁去最合适？”建文兴冲冲地问道。
这一下倒把方孝孺问住了。夹河惨败以后，朝中风向又变，如今的右班武臣又渐渐不安分起来，这一点孝孺心