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盛庸无奈一笑。王度原先的身份是都察院山东道监察御史。御史虽肩负监察地方官员行止之责，但其实却是个京官，并不需要到所挂名的地方履任。不过王度一腔热血，以报国为己任。白沟河大败后，山东局势糜烂，他主动上表请缨，要赴山东参赞军务，并在十日前随着宣旨的行人来到了德州，充任参军一职。对王度的勇气和才能，盛庸倒是十分赞赏，只是此人太过气盛，话语间丝毫不给人留情面。就拿刚才的话来说，盛庸好歹是一军主帅，王度却当着铁铉和其他扈从文武的面儿，直言盛庸思虑不周，布置失当。这要是放在李景隆那会儿，这小小的参军立马就被赶回京师去了！
不过盛庸不是李景隆。宽容一笑，盛庸耐心解释道：“子中担忧的是，但你却急躁了些，也不待本帅把话说完。北兵要攻沧州，必是沿运河南下，本帅已在沧州北面的青县驻下二千精兵。只要北兵出动，青县得知必然飞骑回报沧州，届时沧州军马便可从容退回德州；若仅是偏师出动，徐凯大可以退至旧墙后距守，我德州大营则倾巢而出，一举剿了这支偏师！”
“可若北兵全师出动，逼走徐凯，趁机扒掉沧州城墙，那咱们不是白忙活了吗？”这下不仅王度，连铁铉都有些疑惑。
盛庸自信一笑道：“本帅不认为燕庶人会出兵。不过即便他果真出征，自也是为破军而来。此番其若不能歼灭徐凯，必然是得不偿失。至于沧州城墙，他燕人若要扒掉，怎么也得费个十来日。一来一回，这次出师又得花上月余功夫。”说到这里，盛庸狠狠道，“十万燕军，大冷天里劳师动众一个多月，光粮草就要五六万石！我估摸着北平存粮最多不过百万石，且还是坐吃山空！只要这么耗上他几回，到时候咱就是把德州腾成空城，他燕庶人也不想来取了！”
“原来如此！”铁铉恍然大悟，当即抚髯笑道，“盛帅深思熟虑！咱们不缺粮，到时候即便沧州失守，只要兵马无恙，其实也是赚了一笔！”
“不错！”盛庸眼中精光一闪，道，“燕庶人赢在军势强大，我则胜在粮饷充足！北兵再强，没粮也是枉然！我军虽暂处弱势，但只要能把住要隘重镇守上一两年，到时候即便朝廷不再拨援军，咱也能将他北兵的肚子给耗瘪了！”
说完这些，盛庸又看看王度，王度思虑再三，也点点头道：“兵主布置十分妥当。但仍需命徐凯万分小心。最好能赶快把城筑好，这样无论北兵来与不来，我军都无大碍！”
“子中言之有理！”盛庸点点头，遂扭头对身边的亲兵道，“传本帅军令，命徐凯加紧筑城，下个月中旬以前，定要把墙修好！”
……
不过盛庸终究还是失算了！他以为燕军不大可能马上出兵，但朱棣却真就把大军拉了出来，而且兵力达十一万之多！十月十五日，燕军慷慨誓师，出城远征。
与袭取大宁一样，燕军仍打着征伐辽东的幌子；但实际上，这次出征的目标却正是山东！到直沽后，燕军沿运河疾速南下，直扑沧州。在此之前，朱高煦亲率两万精骑先行一步，趁夜偷袭了青县。青县猝不及防，立时失守，两千守军或死或降，剩下少数想逃跑的，也被游弋于城外的朵颜三卫鞑骑斩杀得干干净净，竟连个风都没透出来。
青县一下，沧州前方再无阻碍，随后，燕军主力赶至，两军合流，直向沧州杀去！
直到燕军距沧州不到十里时，徐凯才得到消息，当即吓得魂不附体。尽管盛庸已连番催促，但此时沧州新墙仍未完工。仅凭旧墙，南军绝无可能挡住十万燕军的攻势。无奈之下，徐凯只得夺路而逃。刚一出城，高煦的燕山铁骑便迂回赶到，当即展开截杀；不久朱棣亲率燕军主力杀至，两军夹击之下，南军被杀得哭爹叫娘，徐凯见大势已去，索性也弃甲投降。至此，四万沧州大军全军覆没。
沧州败报传回，德州顿时大震。来不及检讨过失，盛庸立即判断局势：全歼徐凯部后，燕军并未就此北返，反而继续南下。这就表明：朱棣的胃口或比自己原先想的还要大，他是想趁势攻破德州，一举打破南军的包围！此时德州尚有大军十余万，人数与燕军大致相当，但以战力论则远远不及。于是，盛庸立即下令据城死守。济南一役，盛庸已看清燕军的致命弱点——不善攻城。当初燕军携白沟河大胜之势，尚不能打下危如累卵的济南，如今德州大营尚有十万大军，只要不傻到出城对阵，又岂会战败？念及于此，盛庸已定下了此战的基调——坚守不出，待燕军力竭而返！
可接下来的情况，却让盛庸以下所有文武都大跌眼镜——燕军赶到后，却瞧都不瞧德州城一眼，竟是全军南下，直向山东腹地而去。
燕军的诡异之举，让德州的官员们一时都摸不着头脑——朱棣这是要干什么？他就不怕自己断他归路？他就不怕德州这十万人马趁机北上，捣了他的北平老巢？
但很快，随着一个个惊悚的消息传至，德州官员逐渐慌了手脚——燕军一路南下，至临清、破馆陶、继而分兵杀向大名。
大名位于东昌府以西，是北平省境内最南之府。在这里，朝廷屯着三十万石粮草，这都是盛庸重建德州大营后，兵部从山西、河南等地转运过来，充作军用的。燕军抵达，运粮军一哄而散，劫掠一番后，燕军将无法带走的二十余万石粮食一焚而尽！
当大名粮草被焚的消息传回，德州的气氛更加紧张。德州城内本无太多存粮，而燕军又深入冀南鲁西，阻断了直隶与德州间的粮道。大名粮草被焚，德州短期内虽无大碍，但若燕军持续在山东扫荡，那德州大营的十万军士可就得喝西北风了！一时间，德州文武顿时分成了两派，以楚智、庄得为首的将军们主张趁燕军滞留山东，一举杀向北平，拼他个鱼死网破；而铁铉、王度则从求稳的角度出发，认为北平难以攻克，不若命真定大军移师德州，聚集全部力量堵住燕军的归路，来个关门打狗。两帮人各有道理，莫衷一是，盛庸亦无主张。
而就在德州文武吵得不亦乐乎时，一个更加骇人的消息传来，燕军夺大名粮草后，重新折而向东，陆续攻克东阿、东平。随后，燕军驻兵汶上，前锋直指济宁。
济宁位于山东省最南端，再往南就是直隶了！此时的直隶，除了徐州、淮安以及中都凤阳等要地尚有些军力外，其余各州府的驻军大都增援给了盛庸。若燕军突入直隶，很有可能就此越过淮河、甚至饮马长江！想到这里，盛庸再也坐不住，当即召集军议，与众文武僚属商议对策。此时参军高巍已回京师，参加会议的除盛庸、铁铉外，只有宋佚、王度两个文职参军以及楚智、庄得以及葛进三个新晋的参将。
“北兵驻师汶上，兵指江淮，诸位有何良策可以应之？”征虏大将军行辕的正堂内，盛庸神色严峻地望着面前的一帮文武，沉声问道。
“下官并不以为北兵欲南下！”宋佚略一沉吟，拱手道，“北兵若要南下，所图绝非江淮，而是要渡江犯阙！可如今我德州十三万大军在后，真定亦有十万兵马云集，北兵后顾有忧；二来，北平与京师相隔三千里，中间皆为朝廷疆土，燕藩无根据之地，如此孤军袭远，岂非自取败亡？北兵要南下，必须先取根据之地。先前燕庶人围攻济南，其意便是在此。可眼下济南仍在我手中，放眼两淮，淮安、徐州、凤阳等重镇亦有驻军，绝非轻易可破。以燕庶人之精明，岂会看不透这些？既然他明知南下会进退失据，又岂会自投罗网？”说到这里，宋佚深吸口气，坚声道，“故下官愚见，燕庶人此次南下，其实是醉翁之意不在酒也！”
宋佚侃侃而谈，众人的思绪也随之清晰起来。待他讲完，铁铉便道：“宋参军的意思是，燕庶人此举，实为围魏救赵？”
“不错！”宋佚眼中精光一闪道，“现在北兵已逼近济宁，若济宁失守，其便可以威胁直隶。直隶一旦遭兵，京师必然大震，届时朝廷定会急令兵主南下。而这段日子北兵沿南北官道大肆劫掠，所破之城，皆尽力捣毁城墙，就是要让我军南下时无所依持。真到那一步，燕庶人根本不用学孙膑设伏桂陵，直接驱众与我堂堂对阵就是。以两军战力论，若真要野外决战，我军必无胜理！”
“奸贼可恶！”铁铉一拳头砸向身旁木桌，震得桌上杯中茶水四溅，“不敢攻城，便用这种奸计逼我出战！”
“兵者，诡道也！”宋佚笑笑道，“既然咱们看穿了他的奸计，那不就范便是。只命各州