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陶舟更是觉得身上如刺毛毡……
“陶大人你知道么？先帝在皇上这个年纪，早已是儿女绕膝了。”
“那是……先帝洪福齐天。”
“是么？我倒觉得是用情不专。”太后此言一出，陶舟立马觉得自己听错了。
“你不用慌，这话我也不是第一次说了。”太后看出陶舟的惊愕来，“在这一点上，皇上倒是不随他 父皇。”
“……”陶舟不解。
“这些年来，皇上对儿女情事一直都不太上心。哀家还一直以为在薄情寡义这点上，皇上倒得了先皇 的真传了。”说到这里，太后冷冷哼了一声，“可现在他在你身上，却是下了大功夫了。我老太婆的 保命人参，大半已都入了你口吧？”
陶舟听到这里，有点苦笑不得，心想果然兴师问罪来了。要不是因为男女有别，太后在上，他早就当 场扒了衣服，展示出自己的历历疤痕，让她欣赏一下，周栎是怎么在他身上下大功夫的。
太后似乎看出他所想，冷笑道：“我知道你在他手上吃尽了苦头，这还不是因为你反他。要是你真的 乖乖听话了，他还不把你捧在手心里，要什么给什么……”
陶舟没来得及听后面半句，已经被吓傻：没想到连太后都对他知根知底，以后简直没法混了。
“你不用吃惊。”说着太后掏出一张红叶笺来，陶舟接过来一看，上面端端正正写着一品鹿筋的菜谱 ，正是自己让阮贺带给万世冕的那张。
这下他什么都明白了。
接下来，陶舟回过神想太后的后半截话，“那太后，您是怕我……”
太后微点了下头道：“你别不信，哀家我也是过来人。情爱之事，本来就是一笔糊涂账……他每天都 来你这里，你自己感觉不到么？”
陶舟脑中思绪万千，乱作一团，“皇上他不过……况且我……”支吾了半天，最后苦笑一声道，“太 后不必过虑，且不管皇上意思如何，我对他绝无此心。现在没有，以后也不会……”
“那你从吴阔那里得来的消息，为何不报？”
陶舟心头一惊：“太后指的是，皇上让吴将军往关外秘密调兵的事？”
“对。”
“臣一直没有机会。”
“是么？一块黄玉一条纱巾，你只说皇欲杀晋，对调兵之事却只字不提。你应该知道，皇上往关外派 的是王陵禁军，世上唯有螭虎玉符才能调动此军，虎符一直在太子身上，到底是怎么跑到皇上手里去 的，我想你陶大人，最清楚不过了吧。”
陶舟又是大惊，张口便道：“臣对虎符一事，真是全不知情……”
“佟”的一声！太后的龙头拐杖捅在石板地上，“还想狡辩……”正待大声呵斥，让他从实招来，就 听的外面有太监尖锐的声音响起：“皇上驾到──”
太后马上缓和颜色，瞥了陶舟一眼道：“救兵来了。”
☆、诞者痴也
周栎风风火火地冲进来，先望了陶舟一眼，再给太后行礼。太后受了礼，道：“皇上不用担心，哀家没动你的人。”
“母后怎么有雅兴，跑到景宁宫来了，这地方朕以为您……”
“大概是年纪大了，最近老想起以前的事情……”太后恍惚了一下，马上回过神来道，“哀家掌管后宫，怎么着也得做做样子。陛下也应该明白，很多事情适可而止最好。”
“儿臣明白。”
“那请皇上翻牌子吧。”太后手一摆，身后太监便举了盘子上前，跪在周栎面前。陶舟在一旁偷看，只见上面摆了十来个竹牌，上面分别写了各位嫔妃的称号。他便在心里默念，希望周栎能翻到贵妃。
“现在？时辰还早……”周栎有点惊讶。
“哀家拖了这么久才过来一趟，皇上总该赏个面子吧。”
“是，有劳母后了。”周栎会意，随手在盘子里取了一块，看都没看就递给旁边的太监。
江太后目的达到，随便交代了几句，便摆驾回宫了。
当天晚上，周栎留宿康妃的和明宫。
第二天，陶舟碰到情绪低落的江怀绮。“我真傻，是男是女又有什么区别，皇上根本不喜欢我。”她无比丧气。
陶舟明白是昨晚的事情打击到她，便安慰道：“昨天皇上不过随便拿了块牌子，也不见得他就最中意康妃……不过这事你别张扬。”
“是么？”江怀绮半信半疑，也不见得开心多少。
陶舟自己也心烦意乱，还要琢磨虎符的事情，也没多少心思再开解她。两人便闷闷地沉默了一会儿。
就在这种气氛下，陶舟忽然看到门口有人探头探脑，便大喝道：“谁啊？出来。”把旁边的江怀绮吓了一跳。
那人看躲不过，只好扭扭捏捏地现身。陶舟一看，是个不认识的小太监，便道：“你……是不是走错了？这是景宁宫。”
“参见贵妃娘娘。”小太监先跪向江怀绮，然后又抬头问道：“请问您是陶大人吧？”
“恩。”
“叩见陶大人。”小太监张口就来，又行了个跪礼，便不起来了。
“你找我什么事？”陶舟问道。
小太监跪在地上，支吾了半天才道：“康妃娘娘差我来请您……”
“康妃找陶大人干嘛？”江怀绮立即问道。
小太监显然很意外贵妃在场，没有心理准备，吓得结巴，“不……不知道，小的实……实在不知……”
“算了算了，我去一趟不就行了。”陶舟大方道，挥挥手让他带路。
康妃闺名季英玉，乃是开国功臣季辉的孙女。虽然到了她这一代，季家已经兵权尽释，空留个镇国公的称号，但季家一门忠烈，代出武将，朝中威名尚在，季康妃在宫中也算颇有地位。
陶舟住在宫里，但身份依然是臣子，嫔妃接见外臣终归不合礼数，所以到了和明宫，康妃便将下人遣退，守在门口。
因为昨晚蒙受君宠，季英玉满面红光。一见陶舟行礼，忙扶了他道：“陶大人何必多礼，你我共侍一君，早就是一家人了。”
陶舟胸口一阵发闷，差点吐血，无力道：“不知娘娘找微臣何事？”
“我听说陶大人还住在景宁宫，景宁宫清冷偏僻，人手又不足，我安排人送了点东西过去，都是日常用的，还请陶大人笑纳。”
看康妃如此亲热，就差以姐妹相称了，陶舟觉得窘困之余，更加莫名起来。他心道：“莫非她以为昨天是我让皇上翻的牌子？”
季英玉看出陶舟疑惑，又轻笑道：“陶大人不必多虑，本宫没有贿赂你的意思。皇上喜欢谁，不是别人能左右的，这一点，我再清楚不过。”
接着季英玉又道：“但是古往今来，皇帝的恩宠总是不见长久。秋扇见捐的典故，我想陶大人饱读诗书，肯定是明白的。”
“娘娘的意思……”陶舟依然一头雾水。
“色衰爱弛，想不到连这个都成了奢望，你会不会觉得本宫很可笑？”季英玉言语间悲怆起来，亦让陶舟心中感慨。
他想说点什么，却开不了口。
“还是请陶大人先喝茶吧，这是今年新上贡的春茶。”季英玉忽然又顾左右而言他，让人上了一道茶。
汤色碧透，清香扑鼻，是上好的明前龙井。陶舟接过来，轻轻抿了一口便放下了，站在一旁等她开口，道明来意。
喝了茶，似乎镇定了许多。季英玉继续道：“所以我们这些人，总是想尽办法求得一男半女，留下点龙脉，也算是未雨绸缪。”
“昨日娘娘得蒙圣恩，说不定……”
“没错，就是说不定。”季英玉上前几步，凑近道，“而本宫要更大的把握，所以想跟陶大人要样东西。”
陶舟没有接话，只是看着对方，心慢慢抽紧，感觉一阵寒意。
“这样东西对陶大人来说，简直是手到擒来。当然本宫也不会白拿，将来诞得龙子，我会让他拜你为义父……宫中世情薄凉，你在京城举目无亲，就算现在风光一时，能保的了将来有安身立命之地……早点为将来打算，铺条后路，总是好的。”季英玉边说边观察神色，发现陶舟面无表情，心里便有点没底。
陶舟静静听她说，呆了半响，忽然失笑，先是冷笑后转苦笑，最后摇头道：“娘娘不用说了，我知道你要的是什么。你刚才不是问我，是不是觉得你很可笑，其实在我看来，天下无可笑之事，唯有可怜之人。”说道这里顿了一下，又叹了口气，轻轻加了一句，“何人不是……”
这回轮到季英玉不明其意，没有得到明确答复，她心里很是忐忑。
陶舟又道：“宫里有史官详细记载皇上起居