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〃热那亚！圣乔治！热那亚！圣乔治！〃
长箭如雨点般朝他们飞来。站在马可身后的军官〃哎唷〃了一声；一头栽倒在甲板上；一支箭正好射中他的咽喉。仓促从舱内爬出来的威尼斯士兵一批批被射倒。
〃还击！〃马可拼命喊道。他又对舵手下令；〃立刻转舵！避开他们；从侧面迂回。〃马可的军舰刚刚移动；一艘热那亚船和他们擦船而过。好玄；一旦拦腰被撞；船体肯定会受到严重损伤；甚至丧失战斗能力；马可庆幸自己动作快。别的船就没有这么好的运气了。
马可身后的一艘舰船被直冲过来的热那亚战舰把整个舵给削掉了；就像一条死鱼瘫在海面上；两艘热那亚战舰一左一右夹住了它；这条船简直成了活靶子；成了屠宰场；不时传来令人心悸的惨叫声。火把一个个飞上这条船；很快；整条船熊熊燃烧起来；一些活着的威尼斯士兵在跳海逃生。
马可的迂回侧击；并没有得到其他战舰的响应。很多威尼斯战舰要么陷入热那亚舰队的合围；正在苦战；要么被自己一方的船卡住；无法冲出来。整个威尼斯舰队一片混乱。
热那亚舰队以重型战舰作为主要的突击力量；数量众多的灵活快速的小型舰艇穿行在海面；配合大舰一次次向威尼斯人发起猛烈的冲击。
马可刚刚从侧翼冲入热那亚人的舰群；马上就被包围；花了很大的代价才摆脱掉。没等他再度作出规避动作；热那亚人又缠住了他。
一次次地合围；一次次地突围；马可的船上躺满了士兵的尸体；但他们仍在不屈不挠地冲杀。
夜幕的降临；并没有给威尼斯人带来好运。十几艘燃烧的舰只如同一个个巨大的火把；将海面照得通明。威尼斯舰队开始向后退却；得势不饶人的热那亚舰队紧追不舍。
在马可的印象中；9月6日的夜晚太难熬了；然而又是如此短暂。还没等他们缓过劲来；天已放亮；马可绝望地发现热那亚人又一次围住了他们。
一方在为胜利而奋斗；另一方则为逃命而厮杀。趁着马可他们惊魂未定之际；一艘热那亚战船逼了过来；船上的士兵迅速用钩锚钩住了马
可他们的船舷。热那亚士兵蜂拥而上；双方展开了一场生死搏斗。甲板上充斥着兵器的撞击声和受伤倒地的惨嚎声。
十几个热那亚士兵冲向船尾；他们想控制船舵。马可正站在舵手身旁；他挥舞长剑；抵挡着四面八方伸出来的大刀、长矛。几个威尼斯士兵一看舰长被围；冲出来保护马可。
这是一场极为残酷的战斗。双方几十年的积怨；使得人们像一群疯狂的野兽。甲板上到处是鲜血和残破的肢体。马可用剑割断了一名热那亚人的喉咙；听得上面一阵欢呼。他抬头张望；一个动作敏捷的热那亚士兵已经爬上了主桅杆；一把扯下了圣马可雄狮旗；丢进了大海之中。
马可知道；他的船完了。正当他一愣神的工夫；一条大棍重重地砸在他的头盔上；他两眼一黑；倒在甲板上；完全失去了知觉。
这场海战以威尼斯人的惨败而告终。威尼斯舰队几乎全军覆没。上千名威尼斯人成了俘虏。
〃这是在什么地方？〃马可吃力地抬起头；四下看了看。昏暗的船舱中有一种令人作呕的恶臭；在他周围有几十名威尼斯士兵；人群中不时传来呻吟和低语声。马可感觉自己的头像裂成两半一样；他努力集中精力；定下神来；总算明白过来；这是热那亚人的船；自己当了战俘。
马可重新躺了下去。他呆呆地望着头上的舱板；良久长叹一声。〃真窝囊；打的什么仗；莫名其妙就败下阵来；要是有大汗军队中的火铳就好了；热那亚人根本无法靠近自己；恐怕只剩挨打的份了。〃马可情不自禁地又想起了元朝。很快；他又昏睡过去。
阵阵欢呼声唤醒了马可；他听到船停靠码头的碰撞声和抛锚的声音；热那亚到了。
舱盖〃砰〃地打开了；马可和他被俘的伙伴们被赶上甲板。马可头还很痛；他踉踉跄跄地挤出人群；向四周■望。
令人惊异的热那亚。即使马可见过无数美景；依然被热那亚的秀丽吸引住了。大理石的宫殿在阳光下闪闪放光；大教堂的尖顶直插天际；楼房、城堡、高塔散落在绿色的大地上；无数的橄榄树装点着巍峨的山峦。
〃快；快走！〃热那亚士兵的叱责声打破了马可短暂的享受。
热那亚舰队一艘接一艘地停泊在码头旁；被俘来的威尼斯船只；船尾向前；倒曳着旗帜；拖进了港湾。
马可夹在战俘队里被驱赶上岸；由全副武装的士兵押解；穿过肆意嘲弄他们的人群。狭窄的街道似乎永无尽头。他们来到一座用高墙围着的巨大的院子里；马可明白；他的囚禁生活开始了。
阴暗潮湿的大牢房里；挤满了人；大家沮丧地躺在石头地散铺着的龌龊稻草上；每天送来的一点苦涩的麦片粥和变了味的陈面包；总要引起一番争斗。
不久；因马可的身份；他从大牢房里被转移到了楼上的小牢房。对于他来说；这是巨大的改善。
小牢房虽小但很整洁；没有下面的恶臭。墙角靠铁栏杆的窗户下放着一张桌子；桌子上有几卷羊皮纸和一本祈祷书；屋子两边各放着一张小矮床。一个中年人正在桌边往杯子里倒水。〃你是谁？〃他好奇地盯着马可。
〃威尼斯人；马可。波罗。你呢？〃
〃比萨人；鲁斯梯谦。怎么进来的？〃
〃可以坐下吗？〃马可问道。鲁斯梯谦点了点头。马可向他讲述了这次大海战的情况；鲁斯梯谦笑着说：〃这下好了；有人做伴；坐牢也有趣多了。耐下性子吧；什么时候出去；就看你们国家的态度了。我在这儿已经整整住了14年了；1284年的夏天；我们的舰队在阿模河口被热那亚舰队打败；可能将近有一万人被俘；我很幸运；就进来享受了。该死的比萨老爷们；折腾到现在也没个结果；大概早把我们忘了。〃鲁斯梯谦宽厚的脸上现出怒色。
同是天涯沦落人；相逢何必曾相识。鲁斯梯谦和马可成了知心好友。
狱中的生活寂寞、无聊；为了打发时间；两个人互相讲些奇闻逸事；马可则讲起了他在亚洲的种种见闻。
鲁斯梯谦听得目瞪口呆；这一切对他来说太神奇了。〃你的故事比我的精彩多了。〃他微笑着说。
〃不；绝不是故事；它是真实的。我在那片土地上曾经住了17年；不是天方夜谭；我可以向上帝发誓。〃马可对惊讶得张大了嘴巴的鲁斯梯谦说。
鲁斯梯谦用手搔了搔半秃的脑袋；还是有点不太相信：〃据我所知；整个欧洲好像没有人到过那么远的地方；如果有；恐怕也没有活着回来。〃
〃我活着回来了。在我还是个孩子的时候；我就随父亲和叔叔离家了。〃
〃那是真的■？〃
〃绝对肯定；所有的一切都印在我脑子里；想忘也忘不了。〃
〃太棒了；〃鲁斯梯谦兴奋地搓着双手；〃你一定要讲讲你的经历；越详细越好；从头开始；我要记下这个奇迹。〃
马可的运气真好；如果他没有遇到真诚善良、博学多才的比萨作家鲁斯梯谦；这部伟大的著作——《东方见闻录》就不会诞生；他也不会在人类的历史上留下光辉的一笔。漫漫的岁月长河将彻底掩盖这一切。
每天马可都在讲述着他的传奇生涯。鲁斯梯谦坐在桌旁；用翎毛笔在羊皮纸上记述着马可的喜怒哀乐。
大不里士的商业、大亚美尼亚的奇异喷油井、雄伟的铁门关、起而漫的丰富矿产、卡劳纳斯强盗、忽里模子恐怖的热风、世界屋脊帕米尔高原、无边无涯的罗布大沙漠、繁华的大都、精美绝伦的皇宫、富饶的江南、忽必烈无坚不摧的铁骑……这一切让鲁斯梯谦听得如痴如醉。
〃马可先生；你说这些元朝人平时是用石头烧饭取暖；可能吗？〃
鲁斯梯谦边记边问。
〃他们管黑色的石头叫煤；燃烧时间长；火力猛；而且蕴藏量极为丰富。要不是在特烈比宗遭抢劫；你会看到这种东西的。〃
〃还有；你说他们经商时用纸币；纸当钱用。〃鲁斯梯谦实在想不明白。
〃是的。〃马可耐心地对他解释；〃纸币随时可以换成金银；它具有绝对的信用；那里无人怀疑这一点。〃
马可的知识面非常广；他对动植物和矿产等方面很精通；平日的细
心观察给了他巨大的帮助。从马可的讲述中；鲁斯梯谦看到的是一个国土辽阔、富饶强盛的元王朝。
〃我真的相信你所说的一切；编故事总是有漏洞的；而且不可能如此详尽。〃鲁斯梯谦心悦诚服地说。他放下手中的笔；站起身来给马可和自己各倒了一杯水；想了一下；对马可说：〃你数次遇险；几度远行；给你印象最深的是哪一回？〃
〃在大汗麾下做事；总有个依靠。在云南与缅甸象队一战虽然激烈；还是有惊无险；作为特使出行；主要是考察风土民情；让我心力交瘁的就是护送阔阔真王妃；我无法得到大汗有力的支持；一切都要靠自己。
那些荒凉的岛屿、无法无天的土人；天灾人祸；步履维艰。当时我真有点绝望了。〃马可对那一段经历记忆犹新。
〃马可先生；你说的一切别人都不相信；教廷早就把你�