按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
〃这些都是给我那可怜的妻子准备的；〃尼可罗的语调有些伤感；〃现在；我要你收下；蒙娜；还有你的女儿。〃蒙娜她们面对这昂贵的礼物；惊讶地叫出声来。
〃它们是哪儿产的？〃马可问。
〃波斯和中国；〃尼可罗回答道；〃就是我们常说的契丹。〃
〃中国？是不是人们说的普瑞斯特。约翰的领土？真有这个地方吗？〃马可被眼前华丽的色彩弄得有点头晕目眩了。
马飞阿从另一个箱子里摸出一个小皮口袋；他小心翼翼地拉开袋口的细绳；往桌上一倒；一条银色的瀑布直泻而出；满桌都是形状各异的红宝石、绿宝石、钻石、水晶、珍珠；在烛光下；发出艳丽而带有一丝神秘的幽光。〃上帝啊；〃蒙娜用手紧紧抓住自己的领口；所有的人都呆呆地站在那儿；姑父那双睁不大的眼睛闪闪发光；溜圆溜圆的；差一点要滚落到桌上去了。尼可罗每样都拿了几颗；递给蒙娜；蒙娜犹豫地推辞着；马飞阿劝说她一定要收下。
团聚的晚宴是如此的丰盛；以至于马可的胃里找不着一丝多余的地方。大家说着笑着；融融的温馨；让马可又重温了幼年时家庭的欢乐。
尼可罗不停地询问马可的学习、生活和爱好；〃你母亲怎么样？〃
他最后问道。
〃她经常和我讲起你；尤其是最后病重的时候；直到临去世前；她还希望能见到你；你能写信来就好了。〃
尼可罗的神情有些抑郁；〃我也很想你们。可惜我们没法给家里写信。〃
〃你妻子是个好人；她一个人带大孩子；真不容易。〃姑父插话说。
〃是啊；我对不起她；我没有给她带来多少欢乐；这恐怕是我一生
最后悔的事了。〃尼可罗喃喃地说。
〃路途太艰险了；恐怕出乎所有人的想像。〃马飞阿把话题转了过去。
〃你们走了多少里路？契丹是不是神父说的那样；黑暗恐怖；全是野人？〃马可饶有兴趣地问道。
〃很难用里来计算路程；我们用了三年的时间才到达大汗的都城；回来的时间就更长了。〃尼可罗简单地讲述起他们的旅程。〃我们的生意一直做得不错；我们想继续往前走；神秘的东方会带来更大的利润。
那时正是鲍尔温二世当君士坦丁堡皇帝的时候；威尼斯共和政府还派了一名代表常驻在君士坦丁堡；完全是我们威尼斯的天下。1260年；我们自备了一艘商船；很顺利地到达了君士坦丁堡；经过长时间的考虑；准备渡过黑海；到克里米亚半岛去。我采办了许多货物和美丽的珠宝；启锚出航了。没想到热那亚人和尼西亚皇帝夺回了君士坦丁堡；奇迹般地复兴了拜占廷帝国；威尼斯人的通商特权一下被剥夺了。感谢上帝；我们的运气真不错。〃
〃那后来呢？〃马可手托着腮；急切地问道。
〃后来我们到达一个叫索尔得亚的港口；然后骑马走了好几天；到了位于窝瓦河畔的城市萨拉；这是鞑靼人强大的钦察汗国的都城。当时别尔哥汗正在城中驻跸；他对两位远方来的游客表示极为高兴；给予了隆重的接待。我们就将自己带去的珠宝献给了别尔哥汗；他对这些威尼斯风格的珠宝首饰爱不释手；对于我们的慷慨非常地惊讶和赞赏；结果他赏赐给了我们两倍于献礼的宝物。〃
尼可罗一口喝干了杯中的葡萄酒；接着说起了他们经商旅途中的一次奇特的遭遇；而这次遭遇彻底改变了他们的一生。
1259年；大汗蒙哥突然去世；其弟忽必烈与阿里不哥之间爆发了一场争夺汗位的长期战争；海都乘机称雄割据；察合台后王依违于两者之间自行其是；往东方的道路已经几乎完全中断了。别尔哥对于这场大汗谁属之争没有什么兴趣；这时他的注意力集中在高加索地区；而旭烈兀对此也是垂涎已久。1262年；在西方的这两家蒙古统治者之间爆发了激烈的战争；波罗兄弟恰好赶上了这次大战；战乱使得波罗兄弟俩束手无策。
〃那你们怎么办呢？〃大家都在为此而担心。
〃很巧；有位当地的商人知道另一条路可以直达君士坦丁堡。〃尼可罗继续着他们的历险记；〃我们由乌克尔市渡过窝瓦河；横过里海和盐海之间的沙漠南下；用了17天的时间来到中亚的大都市布哈拉城；因为战争还没有结束；我们只能耐着性子等待。有一天；在驿站里；我们正好碰到了伊利汗国君主旭烈兀的使节；他奉命去元朝晋见忽必烈。〃
〃忽必烈？他是谁？〃马可很好奇。
〃忽必烈是成吉思汗的孙子；他的国家更强大；〃马飞阿说道。
〃说得不错；〃尼可罗点点头；〃这位使节在布哈拉看到西方人；非常吃惊；他竭力鼓动我们去元朝；说忽必烈大汗很喜欢和西方人见面。〃
〃你们就去了。〃蒙娜有点不以为然；〃那肯定是个很恐怖的地方。〃
〃恰恰相反。〃尼可罗语调一下有点激动起来；〃从威尼斯一直跟
随我们的几个仆人都愿意往东方去。我们很艰难地走了整整一年；终于见到了忽必烈大汗。〃尼可罗和马飞阿在讲述这一切时；脸上满是自豪和骄傲。
但当时出乎尼可罗兄弟俩意料之外的是；忽必烈不像别尔哥那样对他们的礼物表现出多大的好奇之心；他非常详细地询问了西欧基督教的情况；以及地中海的争霸；神圣罗马帝国和教廷的事情。他对教会的作风、拉丁人的风俗习惯同样表现了极大的兴趣；波罗兄弟受过一定的教育；他们简明准确的回答显然就使忽必烈非常满意；而且忽必烈对波罗兄弟流利的蒙古语感到惊讶。
忽必烈沉吟了片刻；非常果断地说他准备任命他们为访问教皇的专使；陪同一名特使立即出发。他们的任务有两个；一是带一封信给罗马教皇；同时请求教皇选派100名既通基督教教义；又熟谙修辞、逻辑、文法、数学、几何、天文、音乐等七艺的学者；二是要求波罗兄弟返回元朝复命时；带一点耶路撒冷墓前的圣油回来。为了保证他们行程的安全；忽必烈特意赐给他们一枚金牌；凡持有这种金牌的人和他的所有随行人员；在元朝境内；一切地方官吏都必须保证他们的安全；按站护送；他们行程所经之地；无论大小城镇、寨堡村庄；都必须保证供应他们的一切必需品。
1266年；经过了充分的准备之后；波罗兄弟和特使及随行人员启程了。谁知走了不到20天；特使就一病不起。波罗兄弟进退维谷；一筹莫展。最后商议的结果是；波罗兄弟俩接过特使的任务；告别其他人；踏上了回乡的路途。由于波罗兄弟带着忽必烈的金牌；沿途省去了很多的麻烦。但是；恶劣的自然环境给他们制造了巨大的困难；严寒、风雪、洪水；让他们疲惫不堪。一共花了三年的时间；才到达了亚美尼亚的海港城市来亚苏斯。
波罗兄弟在向他们的亲人们描绘这一切时；兴奋异常；激动之情溢于言表。谁能想到去的时候；他们只是两个满脑子黄金梦的威尼斯商人；回来时居然成了肩负重任等待谒见教皇的特使。别说是波罗兄弟俩；就是家里的亲人们也为之欣喜欢呼；至于马可更是高兴得忘乎所以。
〃可惜好运不可能一直走到头。〃尼可罗的这句话给大家劈头浇了一瓢冷水。
原来教皇克莱门特四世已经于1268年去世了。波罗兄弟刚到达阿克城就听到了这个噩耗。他只好去找在阿克城内的教皇派驻巴勒斯坦的特使特巴尔多。威斯康德。威斯康德非常仔细地听取了波罗兄弟的报告；他既兴奋又有几分无奈。兴奋的是这个消息对于基督教国家来说无疑意味着一个很有利的机遇；无奈的是新教皇即位；起码得等上相当一段时间。如果没有教皇的许可；这件事就无法进行下去。于是；威斯康德劝波罗兄弟先回到威尼斯；静候新教皇的诞生。别人听了这番话兴许觉得有点扫兴；但马可依然信心十足；他不停地为父亲和叔叔鼓劲打气。
星期天的早晨；阳光明媚；空气清新。圣马克教堂的钟声悠悠地响起；它在召唤着信徒们去做第二次弥撒；无数的人们从城内的大街小巷涌向广场。此刻威尼斯的公民们；无论是平民百姓；还是达官贵人；都穿着他们最好的衣服；摆出一副矜持的神态。人群川流不息地向着五个圆顶的大教堂走去；在被三个拱门分开的大门廊外面；人声鼎沸；拥挤
不堪。
马可跟在他父亲和叔叔后面；缓慢地向教堂挪移着。他第一次发现；原来威尼斯大教堂竟是如此的雄伟壮丽。大教堂金色的正面镶嵌着细工图案。再从细工图案往上看；有四匹壮观的镀金青铜大马。尼可罗告诉他；这是攻克君士坦丁堡战役中缴获的战利品；它们被作为凯旋的标志立在门廊上。
弥撒开始了；当人们静心地向上帝祈祷时；马可却在心中暗暗向圣母玛利亚、圣马克和圣狄奥祈祷；祈求圣者们帮助他能沿着父辈的足迹探索神秘的东方。
波罗兄弟的回来；在威尼斯引起了不小的轰动。可以肯定地说；整个威尼斯从古至今还没有人到过中国。尤其是波罗兄弟华丽的丝绸服装对于人们的吸引力；恐怕不下于人们对