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临近正午；缅军终于招架不住了。释多罗伯带头后撤；士兵们一看主帅要走；顿时军心大乱；纷纷夺路而逃；蒙古兵紧追不舍；一直杀出20余里；缅军丢盔卸甲；一路狂奔。
此战虽然蒙古军队也损失惨重；但毕竟赢得了彻底的胜利。
〃马可；你真勇敢；没想到弓马技艺如此娴熟。〃纳速剌丁很感激马可；因为在混战中马可曾数次率卫队挡住了缅军骑兵从侧面对他的冲击。
〃没什么。〃血染征袍的马可还没从亢奋中平静下来；〃大人；如果缅军主帅不在此地发起攻击；而是设计将我们引诱到空旷地带；以象骑作先锋；再展开左右两侧的骑兵；恐怕我们就难以脱身了。〃
纳速剌丁听了哈哈大笑：〃只可惜释多罗伯没有事先来请教你；否则我们真就麻烦了。〃马可也不好意思地笑了。
此战不仅缴获了大量的军需品；还得到了200多头大象。得意洋洋的纳速剌丁命人将大象送到大都去向大汗请功。
回到干额；征尘未洗的马可向纳速剌丁提出要去缅国一次。纳速剌丁大吃一惊：〃才和他们交过手；你去送死啊？〃
〃我此去是商人；从另一条路走；又没人认识我；怕什么？〃马可解释道；〃再说大汗的使命尚未完成；我有何面目去见大汗？〃
纳速剌丁抓住马可的肩膀用力摇了摇：〃真是条好汉。好；祝你一路顺风。〃
马可带上自己的卫队；沿着商人们的道路赶赴缅国。一开始的平原地带还有一些小小的村落；不时能遇到一些商人来这里做金银交易；因为这里盛产沙金。再往前是漫无边际的热带雨林；沿途所经之处渺无人烟；只有象、犀牛和其他野兽陪伴着他们。足足用了15天时间；他们才走出森林。
蒲甘城作为缅国的首都很是繁华；当然和大都是无法相提并论的。
百姓所讲的话；马可一句也听不懂；他也不想久留。有一双眼睛就够了。
缅国留给马可惟一的印象；就是金碧辉煌、巍峨壮丽的弥迦罗塔。
在云南境内；马可又顺访了滇西大理地区和永昌（今云南保山）、威楚（今云南楚雄）等地；最后从中庆向东北方向出发；沿另一条驿道；穿过乌蒙部；由四川叙州（今四川宜宾）回到成都；然后原路返回；轻车熟路；虽然顺利；但也颇费了一番时间。
待马可回到大都已是1278年的1月了。
看到大半年未见的儿子从风雪中突然冒了出来；尼可罗高兴得手舞足蹈。三个人秉烛把酒；畅叙离别之情。
说着说着；尼可罗忽然发起了牢骚：〃马可；我现在快不知道自己叫什么名字了。〃马可奇怪地看着父亲；马飞阿闷头直笑。
〃为什么？〃马可问道。
〃云南一仗；你的名声朝内上上下下差不多众人皆知。别人一见我；就说这就是马可的父亲。怎么就没人对你说这是尼可罗的儿子；我还有名字吗？〃尼可罗有点愤愤不平。
〃马可成名；你伤哪门子心。儿子超不过父亲还有什么出息。〃马飞阿在劝他哥哥。
〃说着玩呢；高兴还来不及。〃尼可罗端着酒杯笑得合不拢嘴。
第二天清晨；早朝尚未开始；马可已赶到宫中。退朝回来的忽必烈看到马可在内宫；大为高兴：〃我的英雄回来了。〃马可急忙跪倒叩头：〃此行全仗大汗天威所赐。〃
站在忽必烈后面的太子真金背着手笑眯眯地说道：〃马可现在越来越会说话了。〃真金的玩笑弄得马可满脸通红。
寝宫里；忽必烈坐在卧榻上；细细地品着茶；真金则坐在旁边的椅子上。〃赐座。〃忽必烈吩咐道。内侍拿来一把小凳子；马可叩头谢恩；
侧着身子坐下来。
〃你的报告我都看了；写得很好；有条有理；分门别类；清清楚楚；沿线的交通、物产、财政、货币；样样都有。〃忽必烈显出十分满意的神情。
马可知道忽必烈特别爱听各地的风俗民情；而有些情况也不便写入报告中；正好藉此一并亲报；四川的野兽；西藏的麝香、像驴一样大的凶猛猎狗、兰列隼、神奇的巫术；云南的珍珠、绿枳石；金齿部落的纹身镶牙和女人生孩子男人坐月子的风俗；还有就是藏边和云南一些部落用自己的妻女待客的古怪习俗；听得忽必烈和真金津津有味；啧啧称奇。
马可足足讲了有两个时辰；忽必烈还是一副意犹未尽的样子。
等马可讲完；忽必烈拍了拍手；一名内侍捧来一个托盘；上面金光闪闪；马可不敢细看。〃马可；为了褒奖你的勇敢；朕特赐你一套质孙服。〃
马可喜出望外；他太清楚这对于自己是一种何等的荣耀了。质孙服是衣、帽、腰带、靴子配套的；衣、帽、带上饰有珠翠宝石；专门是参加大汗举行的极尽奢侈之能事的〃诈马宴〃时穿的；只有勋戚、大臣、近侍才得以赐。能得到质孙服；不仅是大汗的恩宠；而且是社会达官显贵的一种身份。
〃谢大汗隆恩。〃马可恭恭敬敬地叩了三个头；退出了忽必烈的寝宫。
〃马可；〃在出内宫的路上；真金对马可说；〃大汗的重赐并非全部因为你在云南一战；还由于你冒险入缅；让我们知道缅国的一些情况；也由于你圆满地完成了这次使命。你没有辜负大汗的希望。〃
〃殿下；此行首先得益于大汗四通八达的驿站交通。没有它；很难会如此顺利。可惜所到之处大多语言不通；也只是浏览一番而已。〃马可谦逊地说。
〃你从局外人的角度去看；和久戍一地的地方官平日的报告是完全不同的。宋朝一个大诗人曾说过；不识庐山真面目；只缘身在此山中。
就是这个道理。〃
真金的两句诗马可一时无法领悟。正当他低头苦思时；真金长叹一声：〃唉；有的地方官竟然大字不识一个；只知画圈应付、花天酒地；这就是阿合马选派出去的好官。〃
马可没有接这个话茬；他知道太子真金和阿合马不和。但父亲和叔叔曾经再三告诫；不能过多地卷入宫廷和朝内的纠纷之中；我们是奉教皇之命而来；在此为官并非最终目的；卷入过深；恐怕会有灾祸。这一点马可是始终牢记在心的。因此；在元朝的17年里；马可主要追随忽必烈左右；基本上没有参与朝内事务；除了后来那次血腥的宫廷之夜。
冬日的风虽凛冽；但也清纯；马可骑在马上；望着这片银色的大都；心里充满了得意和自豪。他紧紧缰绳；沿着行人稀少的长街策马而奔；一时大有冬风得意马蹄疾之状。
从此以后；马可得到了忽必烈的真正赏识；也得到了被人称作〃马可大人〃的荣耀。
第六章大汗特使东宫。
这里的一切对马可来说已经很熟悉了。他绕过光天殿；穿过曲折蜿蜒的柱廊；来到太子真金的寝殿。
马可站在门口；等候内侍进去通报。大雪纷纷扬扬；展眼望去；一片银妆素裹；廊外的几株腊梅正凌寒怒放。清冷的空中；飘荡着幽幽的梅香。大都的冬日；竟然也是这般美丽妖娆。
马可正陶醉其中；内侍掀开门帘走了出来；笑着和马可点点头；示意他进去。
真金的书房优雅而整洁；靠墙的书架上堆满了书；巨大的书案上堆满了各式文本；墙上挂着几幅水墨山水图。
来到大都不到二年；马可已和太子真金建立了极好的关系。虽然他们是主仆；但马可在真金面前要轻松得多。马可知道真金自小研读汉人典籍；身边又有一群儒臣；对他的基督学说并不太感兴趣；不过他很欣赏马可的正直、坦率；而马可也对真金的仁政思想极为推崇。因为身处深宫；真金迫切想了解外面世界的一切；所以；有着敏锐观察力和渊博知识的马可就成了真金的一双眼睛。
马可向真金跪下行礼已毕；真金微笑着从书案后站起来；指了指边上的一把椅子；命马可坐下。
〃马可；此次西南之行干得真不错。〃真金还念念不忘马可取得的巨大成功。
〃这完全是因为大汗和殿下的荫庇；我只是做了该做的一切。〃马可谦逊道。
〃不。你要明白；各地的地方官虽然定期禀报当地的情况；但仅限于一地；或政治；或军事；或经济状况；从来没有人比较完整地从多方面对整个西南地区进行考察；你的报告让大汗对这一带的地理状况、风土人情、物产资源等等有了一个形象而直观的印象；对于今后如何治理边疆地区提供了基本的参考依据。〃
真金的高度评价让马可受宠若惊；本来他以为大汗只是喜欢听讲各地的风俗民情和奇闻轶事；所以他每到一地；都特别注意搜集和采访这类材料；一有所见或有所闻；必定详细记录；以满足大汗的好奇心。同时；马可也借此深入了解这个神秘的东方古国。他完全没想到忽必烈在好奇的背后有着如此之深的用意。他对忽必烈的雄才伟略佩服得五体投地；并以能在忽必烈的麾下效劳激动得热血沸腾。
〃马可；〃真金继续说道；〃可能大汗不久又会派你出使江南。江南是富庶之邦；对于我们的财政至关重要；但并非每个人都明白这一点。
当初刚刚攻下临安；朝中一些勋贵居然想把江南之地变成牧场；真是昏愦荒谬之至。南宋崩溃之后；江南之地一直不稳。就在今年四月；淮人张德兴起兵�