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下观众，原意就是告诉观众，你们的掌声和门票费我都笑纳了。
刚好电视里的动画片放完，州州听话地道过谢，将信封递到史宇寒手上，进里屋做作业去了。史宇寒手一扬，信封就到了电视机旁的矮柜上。矮柜上先已搁了好几个信封。下班回家时，乔不群瞥见矮柜上的信封，也不怎么在意，只觉得史宇寒一向爱整洁，平时州州丢本书在矮柜上，她都非捡开不可，这下扔着好几个信封，竟然也能容忍，实属稀罕。这下才恍然明白，史宇寒别有用意。她肯定事先得知奚小溪夫妇要上门，故意丢些信封在看得见的地方，好暗示他们，别人已捷足先登来表示过了。夫妻多年，史宇寒这点心机，乔不群还能不知？她是要让奚小溪夫妇俩长些见识，乔不群身为政府办领导，手里还有些权力，求的人不少，同时也说明政府门楼工程抢手，不是谁想拿就拿得到手的。
乔不群正不知说什么好，史宇寒已走到奚小溪面前，说：“小溪你们也太客气了。政府大门工程的事，昨天你打过电话后，我就跟不群说了说，他当然愿意帮这个忙。只是帮不帮得到，现在还不怎么好打包票。”
这又是史宇寒编的瞎话。这两天乔不群根本没听她提过此事，更谈不上答应帮游老板的忙。可事已至此，乔不群也没了退路，告诉游老板，工程要进行公开招标，他一个人的话算不了数。游老板说他参与过不少此类招标，都是走过场的，建设方有意将标给谁，办法多的是。乔不群只得先答应试试看。
两位走后，史宇寒逼着乔不群发话，非把工程揽给游老板，好给她长长面子。乔不群躲不过史宇寒的纠缠，把游老板引荐给了蒋副主任。门楼的工程建设施工任务本是乔不群让给自己的，蒋副主任自然不好拂他的意。加上游老板又上门下了猛药，蒋副主任也就有了把工程交给游老板的想法。回头跟乔不群一合计，最后设法让游老板中了标。
搞完招标，具体的工程建设乔不群就不怎么插手了，任由蒋副主任去折腾。蒋副主任抓过一次大门建设，有现成经验，可谓轻车熟路，工程很快进入拆建施工阶段。也是蒋副主任念乔不群的情，施工过程中，大事小事喜欢找他商量，或把他拉到工地上，请他做高参。乔不群当然不会随便发话表态，只一些与规划明显相冲突的地方，才会要求蒋副主任和游老板一定按图纸施工，不能有任何走样。
施工进入攻坚阶段后，又找栾喜民批了两次钱，留下的资金缺口已不特别大，乔不群的任务算是基本完成，除每天去工地上看看，再没别的要紧事。这天又在工地上转了转，忽想起最近只顾跑大门工程，好久没见李雨潺了，连电话都打得少，便回了政府大院，准备去老干处蹓蹓。
还没上楼，被王怀信堵住，问廉政工程初步方案看过没有。乔不群心里装着个门楼工程，哪里还记得廉政工程？到底门楼工程是实工程，廉政工程是虚工程。不过乔不群的话来得还是挺诚恳：“已经看过，只是天天围着新建大门转，没来得及跟你交换意见。我看也不急，甫市长都出国了，等他回来后，我们再合计合计，进一步完善方案，再交他定夺。”
这也是实情，王怀信不好操之过急，放过乔不群。
来到老干处，李雨潺却不在。走进处长室，林处长告知，李雨潺去了医院。乔不群说：“哪位老干病了？”林处长说：“哪位老干都没病。”乔不群说：“那她去医院干什么？”林处长说：“袁秘书长要住院，给他去联系病房。”乔不群笑道：“袁秘书长还没退休，就让他享受起老干待遇来了？”林处长感慨道：“袁秘书长退休是没退休，可他已经退位。如果还待在位置上，又哪轮得到我们老干处为他效力？”
乔不群已明白是怎么回事。上次人代会，袁明清没能参加副市长选举，秘书长兼政府办主任职务又已免去，一时成为无职无权的闲人。关心他去向的人倒是不少，有说会到市政协去做副主席的，有说要去外地任副市长的，也有说可能去省政府做副秘书长的，什么说法都有，听去都是组织部长的口气。也怪不得，如今最有实权又最好当的官就是组织部长了，官场上才人人都有组织部长情结，一到地方班子换届或人事调整，都纷纷出面，争做业余组织部长，乱点鸳鸯谱。本来袁明清的副市长已水到渠成，业余组织部长们都给他做过好几回方案，不想风云突变，没让他参选了，又叫人怎么想得通？何况袁明清工作能力不错，又没犯什么大错误，自然应该有个合理去向。只是业余组织部长们的想法再好，理由再充分，正式的组织部长不发话，他们的意见还是算不了数，袁明清也就至今赋闲在家，什么地方也没去成。
忙惯了的人，在家闲得太久，容易闲出病来，袁明清渐渐感觉身上有些不对劲了，吃不好，睡不香，两眼昏花，四肢无力。夫人有些发急，不知如何是好。孩子在外读研和上大学，商量的人都没一个，只得到政府办来找人，帮忙给袁明清联系个什么医院。袁夫人姓郁，是农科所所长，大家都熟悉，见了面都亲切地喊她郁所长或郁大姐。可嘴上亲切，却没谁肯拿出实际行动来，找过行政处，又找政工处，再找秘书处，都被推掉了。气得郁所长咬牙切齿，暗骂这些人势利眼。想起老袁在位时，打个喷嚏，这些人都会心惊肉跳，争先恐后帮着求医问药，比自己亲爹生了病还上心。这下下台没几天，一个个都往后面缩，好像袁家人得了麻风病，生怕传染到自己身上似的。郁所长为袁明清感到委屈，却还不好在他面前说什么，怕他一生气，加重病情。也是迫于无奈，只得自己试着去联系医院。
这事后来被李雨潺知道了，她记着大学毕业进研究室时，袁明清为自己说过话，现在人家去职离任，得了病也该关心关心。于是主动给郁所长打电话，说自己跟人民医院熟悉，愿意去给袁明清联系病房。郁所长不敢相信自己耳朵，说：“老袁又不是退休老干，怎么好麻烦你们老干处的同志？”李雨潺说：“袁秘书长不是退休老干，可他是我们的老领导，为老领导做点事是我们应尽的职责。也是退休老干们经常看病住院，我在人民医院里跑得多，认识的人不少，办个什么手续，熟门熟路。”
李雨潺很快替袁明清联系好高干病房，还到医保处去跑了两趟，把住院费用诸项手续也给办妥，郁所长只需把袁明清送进病房，其余百事不用操心。也许是在政府办碰过软钉子，遇上李雨潺这么重情重义，实在难得，郁所长千恩万谢，拉住她的手半天不肯松开。袁明清也深知今非昔比，心里暗自感激李雨潺。要是从前，下属给自己效劳，完全是应该的，别说办个住院手续，就是给你当牛做马，也心安理得。
得知袁明清进了医院，乔不群也觉得应该去探望探望。改日碰上李雨潺，问袁明清住在什么病房。李雨潺正好没事，说：“还是我带你去吧，你出带路费就是。”乔不群求之不得，说：“什么费都行。”
政府离人民医院不是太远，乔不群没要车子，两人走路来到街上。看病人总得提点什么，乔不群征求李雨潺意见，她说：“这个时候的袁秘书长，你什么没买，他都会高兴的。”乔不群感叹道：“这就是世态炎凉。此时的袁明清已是平头百姓一个，怕没几个人再肯接近他，能有人去看他一眼，他自然已很满足了。”
话虽如此，两人还是买几袋奶粉提在手上，进了袁明清病房。病房里静悄悄的，没一丝响动，像是没住着病人似的。郁所长没在，床上的袁明清一动不动，仿佛已经睡着。要在以往，身为政府秘书长兼政府办主任的袁明清亲自住进了医院，病房里肯定欢声笑语，热闹非凡，绝不可能如此孤冷凄清。领导是坨磁铁，领导出现在哪里，铁们自然会粘到哪里，包括领导看病住院。可惜如今的袁明清已不是领导，身上的磁性已然消失，铁们不肯附身，也就不足为奇。
怕影响病人休息，乔不群去窗前桌上搁奶粉时，动作放得很轻。不想还是惊动袁明清，他身子一欠，斜了起来。乔不群发现，袁明清脸色灰暗，眼圈发黑，跟在位时简直判若两人。都说宁肯少活十年，不可一日无权，这权力看来跟胰岛素一样，官场中人离开原来的位置，就等于患上糖尿病，身上胰岛素缺乏，提不起精神。
见是乔不群两个，袁明清眼里才有了些神采，说：“是你俩，我还以为是小偷呢。”乔不群说