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心想以后要少在皇帝面前卖弄才学，否则不知那天让皇上难住，下不了场事小，弄不好得个罪名可就吃消不弃啦。
人怕出名猪怕壮，纪晓岚在这时想有所收敛也来不及了，不但皇上有和他唱和的兴趣，就是京城百官也都听说纪才子文思敏捷，从来没有被人难住过，个个兴趣盎然，争相为他出题，请他题诗，成为一时乐事。皇上本是个喜欢显示才学的性格，更是兴致勃勃，常想出个题难倒他，以表明天子的高明。
这天，乾隆皇帝把纪晓岚召进宫中，看着他含笑不语，一时间让纪晓岚摸不清原由。
纪晓岚小心翼翼地跪在地上，向皇上请奏：“微臣纪晓岚，斗胆叩请圣上，圣心为何这般喜悦？”乾隆笑道：“朕今天十分高兴，是因新得一喜，特召你进宫来吟诗志喜。”早在上朝的路上，纪晓岚就心里琢磨着，可能是圣上闲来无事，又召他进宫吟诗取乐，没想到是新得了皇子，在这种时候，一定得小心侍候。他脱口吟出一句： “我主今日降真龙，”皇上听了一笑，说道：“爱卿猜错了，不是皇子，是位公主。”纪晓岚听了这话，心里有些吃惊，心想自己太急切了，没有问明情况就急着说话，于是赶忙转了弯： “月里嫦娥降九重。”乾隆双眉一皱，做出似很伤心的样子说道：“可惜没有成人啊！”晓岚赶忙顺水推舟： “想必人间留不祝”乾隆想他下一句就要说上天宫了，颇与他为难，说道：“掉进井里淹死啦。”纪晓岚这下恍然大悟：刚生下来的公主，怎么会掉进井里？这不是圣上又和我开玩笑吗！于是随口吟道： “翻身跳进水晶宫。”乾隆笑了起来：“爱卿真会随机应变啊！赐汝起身。”纪晓岚看皇帝高兴了，自己也更加高兴，站起身来恭请圣上有何面谕。
“朕宣你进宫，代朕撰一副科场匾文，要将朕垂爱贤才，考官为国选拔贤能，并且鼓励举子读书上进的三重命意，一并蕴涵其中。”纪晓岚当即应诺，随口拟出几句，皇上听了摇摇头，都不满意。这下可好，纪晓岚在皇上面前急出了一身汗。他又接着搜肠刮肚地思索，想来想去，没有自己满意的，若说出来，岂不更让皇上驳回，于是汗珠从额上滚落下来。
皇上看一向对答如流的河间才子，今日也有江郎才尽的时候，坐在那里窃笑不已，故作怒色说道：“好吧，你先回去，朕命你思考一日，明日复旨，若不堪任用，朕要将你削官为民。”这可把这位名冠当时、恃才放狂的才子惊呆了。他唯唯诺诺地退出朝来，忧心忡忡地回到家中，一头扎进书房，搬书查典，一古脑开列几十条匾词。但仔细审视，却没有一条满意的，向来以为才高八斗、学富五车，今日绞尽脑汁，却想不出一条好语，他急得连茶饭也不进口了。
子夜已过，他仍在书房忙碌。马夫人见他夜餐未进，定有什么忧愁之事，心里惦记着，几次打发丫环过来探望，回说老爷愁容满面，焦躁异常。马月芳猜测定有非常之事，便让丫环备了饭菜，亲自到书房探望，询问丈夫缘由。
纪晓岚哀叹一声，将今天的事情告诉夫人，马夫人听完，咯咯咯笑起来，随即说道：“你真是聪明一世，糊涂一时，现成之语，为何不用呢？”纪晓岚茫然不解，赶快请教夫人。
马月芳说：“‘天子重英豪’啊，岂不恰切无比？”“咳——”纪晓岚喜出望外，在自己头上轻轻一拍，“我尚且不如一位女裙衩！”
夫妇俩相视而笑，这时他的肚子也觉得饿了，狼吞虎咽地吃下五斤熟牛肉，躺到床上，一觉酣睡到天明。
纪晓岚上朝，信心十足地将“天子重英豪”一句，献与皇上，乾隆果然喜欢。原来这是人们熟知的一首诗中的句子，诗云：天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，唯有读书高。
用了这头一句，下面这三句之意，自然就联想起来。皇上所限之意，也尽在其中，乾隆皇上问道：“爱卿向以文思敏捷，应对从容而名满朝野。昨日不能撰词，朕想一定是被难住了。今日回奏上来，确实很好。这其中有些什么缘故吗？”纪晓岚便将昨日着急，越着急越思想不出的感受，以及昨晚夫人提醒他的情况，回明皇上。皇上听着有趣，便接着说道：“爱卿学识超群，全在你勤学好问，得益于众多师友，朕早已知晓。只是今日方才晓得，爱卿还是夫人马氏一门生啊！呵呵呵——”纪晓岚的脸，一下红到颈项，自我解嘲说：“古人云：圣人无常师。道之所存，师之所存也！”“呵呵呵呵——”转眼之间，纪晓岚选进翰林院，已是第三年了。这年夏初的一天，忽然接到朝廷的御旨，命他侍驾去热河行宫。原来，乾隆皇帝畏暑热，到了夏季，便去热河行宫避暑。同时一些大臣也跟随前往，朝中大事，也转到那处理。纪晓岚到内宫行走一年多，由于他机智幽默，为皇上增添了许多乐趣，这次皇上又去热河，却舍不得将他留在京城了。
纪晓岚随着大队人马，逶迤行至牛栏山，这里山岭环抱，连绵不绝，青黛一色，宛如画中美景，文武大臣们不由得驻足观赏起来。在山路的一侧，离他们不过几十丈远的地方，有一座马神庙。青翠环秀，香烟缭绕，身处此地，俨然降临仙境。
从正面望去，两扇庙门一开一闭，上面的一句门联看得很清楚，写得是：左手牵来千里马。
一位大臣站在纪晓岚近处，看过对联，向纪晓岚说道：“纪大人，那门联你可看到？”“看到啦。”“你猜下联该为何语？”纪晓岚略一思忖，语气坚定地说，“下联定是'前身终是九方皋。'”“你敢断定？”“非此莫属。”另外几位大臣也赞同纪晓岚的判断。问话的大臣却意存犹疑，说未必如是。于是几人来了兴致，一同走到庙前，验证一下判断的对误。到门前一看，却出乎纪晓岚意料，另一扇门上写的是：右手牵来千里驹。
一帮人又好气又好笑，那位大臣笑道：“看来世上之事，不可妄下断语，往往有出人意料的时候啊！”纪晓岚没有猜对，触动很深，上马之后，仍想着刚才的情景。怎么会是“右手牵来千里驹”呢？自己过于自信，在一帮老臣面前，未免太失体面了。
车马行至古北口，山路狭窄，一时拥塞在隘口前，纪晓岚随人到客店中小憩。他见墙壁上写有残诗一首，已剥落过半，只有三句四句一联，尚能分辩清楚：一水涨喧人语外，万山青到马蹄前。
纪晓岚心上一喜，心想这两句很好，简直可以同古人的“云中路绕巴山色，树里河流汉水声”两句相姣美，只可惜其他几句分辩不出，又不清楚作者为谁。同来的人看了，也觉得两句诗意境非凡。有人提意由晓岚补上所缺句子，纪晓岚这回不愿轻举妄动了，赶忙推辞：“使不得，使不得。”他自己想道，若非前次经历了马神庙联一事，真说不定借着兴浓，给它凑上几句，果然如此，那就要出大笑话了。
整个夏天，晓岚扈从皇帝在热河行宫度过。每日里他小心谨慎，恭恭敬敬，唯恐稍有不慎，忤怒圣上，牵连了自己的前程。闲来无事，便和同僚们各处转转，欣赏那碧波荡漾、洲岛错落、亭榭掩映，宛似江南水乡的湖区美景；绿草如茵、麋鹿成群的草原风光；峰峦起伏、溪流淙淙、松涛阵阵的山林秀色，给他赶走了往年难耐的酷热和都市中嘈杂的喧闹。但是，思念妻妾儿女的心情，与日俱增，有时感到日长如年，好不容易到了金菊盛开的季节，才离归期不晚了，心中也稍稍有些安定。
这天他侍从皇帝出了离官，到野外观赏山林秋色，满山遍野，连绵不断，簇簇野菊，娇黄可爱。
乾隆兴致盎然，漫山的美景触发了情思，想出一句联语，要和大臣们对对儿为戏，乾隆吟道： “塞外黄花，似金钉钉地：”大臣们听完，都积极思考起来。几位大臣奏上对句，乾隆都不太满意。人们不约而同地注视纪晓岚。以往逢此情况，都是他独占风流，今天沉思不语，不知为何。
几日来纪晓岚思念妻儿，情绪不振，今日不愿抢先说话。
再说他看皇上的出句儿，两个“钉”字连用，读音不同，意也有别，对上此联，绝非易事，况且，以往总是跑在前头，不免招人嫉妒，今日等群臣对过之后，他再讲话，拿定主意，他静静地等着。
没有皇上满意的对句，大臣们急得皱眉搔首，乾隆看看后面的纪晓岚，朗声说道：“纪爱卿，为何缄口不语？”皇上指名点将，他不能不回答了�