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有两种观察CivilizationIII的方式：或者以其自身的表现，或者以大量回归SidMeier‘sCivilization原作设计理念的最新进展。就后者而言，人们会立刻发现CivilizationIII的苹果并没有从树上掉下来。实际上，第一次进入这个游戏的时候你或许会失望地感到它似乎只是CivII改头换面的版本，但这种感觉会随着时间渐渐流逝。你玩的时间越长，你就会越认识到新作表面上细微的改变带来了意义重大的影响。
这些改变中的许多都来自于Firaxis的AlphaCentauri，这个游戏引入了独特派系、国家边界、和生动地图等概念。所有这些都出现在CivilizationIII中，但是它并不是简单地采用了历史设定的AlphaCentauri。尽管游戏所有文明的差异并不象AlphaCentauri中的派系那么明显，但是每一个都拥有一种独特单位和两种能够带来特殊优势的〃力量〃。独特单位实际上只是普通单位的改编版本，但它们只是在有限的时期内有用。举个例子来说，任何人最终都能够制造喷气战斗机，但是美国可以生产攻击力更强的F－15。然而，这种单位只是到了游戏后期的现代阶段才会出现。同样地，罗马军团要比各方都能制造的剑手更加强大，但是当历史前进到中世纪时它们的用处就不大了。独特单位在登场的时代将会闪耀出短暂的辉煌，这时所属的文明可以获得暂时的军事优势。
另一方面，文明的力量调整了基本规则并且对玩家如何玩这个游戏造成了长期的牵连。例如，当你扮演优势在于科学和宗教的巴比伦时，科技和宗教建筑的费用只有其他文明一半，每次进入一个新时代都会免费获得一种技术，而且改变政体的时候没有混乱期。没有玩缺乏这些优势的其他文明之前或许你不会欣赏它们的影响，但只要试一下，你会立刻发觉重要建筑需要更多的费用、技术不再容易取得、而且在改变政体的时候也没有了这种灵活性。文明选择对实际游戏造成的巨大差异足以让玩家站起来多加关注。
国界和生动地图的概念和AlphaCentauri相比也有了巨大的进步。每个城市都将根据玩家建造的建筑物积累文化值，一座拥有古代大剧场、大教堂、图书馆、大学、以及3000年历史的城市将会拥有大量的文化，反之一个只有一座小寺庙、发展停滞不前的新建村庄几乎没有任何文化影响力。这个因素的重要性在于国界会根据城市拥有的文化扩张，拥有足够的文化推动力时，玩家的国界可以吞没邻近的城市并将它们纳入自己的帝国。CivilizationIII也模拟了娱乐、、和宗教的诱人力量，这种用连续剧、音乐、和牧师而非士兵的征服形式为游戏增加了一个重要的新空间。
另一个强大和微妙的差异是地图在CivilizationIII所扮演的角色。地形不再只是食物、盾牌、和贸易箭头的来源；河流成为了战斗和城市发展的重要因素，甚至会一直影响到游戏后期的形势。公路、铁路、港口、和机场可以把城市连接起来并且允许玩家从其他文明进口商品，截断某条公路或者封锁特定的港口将使一个文明陷入恐慌或停止坦克、飞机的生产和铁路建设。由于与特定的资源连接是很重要的，随着游戏的进展远方地区也有了新的意义，世界的地理政治形态将随着技术依次依赖于铁、煤、石油、铀等资源而转变。在CivIII中，地图一直在变化并驱动着游戏的进程，现在它不再仅仅是放置城市的地点了。
CivilizationIII具有令人敬畏的计算机人工智能，但是还不清楚其中多少成分来自于〃作弊〃－－这种做法是为了弥补计算机AI没有象人一样深远的眼光。在计算机行动的回合中总会出现一些可疑的事情，例如单位好像巡逻一样来回无目的地移动，20个工人会一起去灌溉单独一个方格，到20世纪到来之后AI帝国中还会有大量过时的军队四处游荡。但是大体上看，计算机令人惊异地提供了强大和有力的挑战，似乎它意识到了地图上策略资源的重要性。它会掠夺重要的地形改进措施、集合起来攻击、以及利用多兵种的组合。在外交方面，AI文明不会再象前面两部作品中那样突然或不可预言地做出反应。实际上，CivilizationIII中的外交是一个缓慢、沉闷、和薄弱的环节。对抗的双方都可以把各自的盟友卷进战争之中，而世界和平就象纸牌堆砌成的房屋一样不堪一击，CivilizationIII描绘了类似第一次世界大战一样突然的浩劫。
在策略游戏设计的进化过程中，CivilizationIII显然是自CivilizationII以来最佳的作品。如果你一直玩这种类型的游戏，那么你肯定会喜欢CivilizationIII。而且由于它包含了功能强大的关卡编辑器，严肃玩家将会创作出赋予CivIII几乎无法想像超长生命力的变形版本和关卡，你很难想到比它有更多重玩价值的游戏。毫无疑问CivilizationIII是送给策略玩家的一个完美的节日大餐，但是这个游戏如何吸引哪些被评论和商业成功招来的普通玩家呢？
一方面来看，CivilizationIII要比其前辈更加完善。游戏的进展速度仍然很慢，随着玩家穿过时代和技术的阶梯，新的游戏机制也将渐渐被引入。实际上，技术树得到了相当程度的修剪，研究不会再蜿蜒不尽，而是采取了一系列决定玩家文明处于哪个时代（总共4个）的关键点。随着时间的推移，各个文明技术间的差异不象以往那么显著。科技研发中进退两难的局面不再着重于选择哪一条道路－－因为并不是很多－－而是是否在一个时代中探索出所有可选的分支或者是否直线进入下一个时代。你是否会停留在工业时代以便研究出两栖攻击、伞兵、直升机、间谍、和共产主义？或者你是否会直接进入现代以便开始研发核潜水艇、空间飞行、和隐形轰炸机呢？经过修剪的新技术树为新玩家保持了科技研究的焦点，同时为经验丰富的策略玩家提供了足以保持趣味性的大量选择。
飞行器、贸易、和间谍等方面也得到了改进－－遗憾的是，间谍的改进之大似乎象是没有认真证明的事后想法。游戏对于黄金做出了新的强调，和前两部作品相比这种资源有了更多的用途。灵活和直观的战斗系统为组合兵种提供了无数的选择，玩家不会再面对大量的属性数据无所适从。游戏为复杂的想法设置了简单的规则，例如防御炮兵火力、控制区、撤退、空中优势、和单位经验值等等，而控制界面可以让玩家随时关注地图上的情况。从整体上看，这个游戏很容易管理而且充满了SidMeier招牌式的交叉窗口和清晰的关联，同时在游戏表面之下隐藏着极少数不可见的〃软性因素〃。这种自信、令人满意、和易于理解的设计几乎没有给新玩家设置任何障碍，CivilizationIII的创作方式就是将你吸引进来并指引你如何进行游戏。在这个方面，CivIII对于不经意的玩家和新手都是一部完美的作品，它绝对不会令正在首次体验策略史诗的人们退避三舍。
至少最初5个小时左右是这样。CivilizationIII对于随着游戏深入复杂程度渐增的问题几乎没有做出任何改善措施。后期都会和以往一样陷入微观管理的沼泽，各方文明会遍布各种各样的单位，管理工人和地形改进也变得复杂和乏味，解决污染仍然是工人来来回回奔跑的联系。城市管理和地形改进可以移交给计算机处理，但是玩家会发现公元00年训练弓箭手和城市中布满过多矿井等奇怪的情况。大多数模拟史诗般历史的游戏都存在这个问题，因此并不是CivilizationIII中独有的现象。
CivilizationIII独有的特点是游戏后期回合之间紊乱的时间。在一台中等系统上，计算机在回合间耗费的思考时间经常超过1分钟，即便对于严肃玩家来说这也是对耐心的苛刻考验，因此很难想像不经意的玩家会忍受这个游戏。然而，值得赞扬的是CivilizationIII新的胜利条件意味着玩家不需要从头到尾地到处移动单位。迷人和多样化的图形及美工设定肯定会令玩家流连忘返。地图看上去非常出色同时在缩放方面取得了完美的平衡，玩家既可以缩进观察迷人的景色也可以拉远摄像机获得有用的视角。动态的单位在战斗胜利时会昂首欢呼，城市、市民、和顾问进入不同的时代后都会更新自己的面孔，玩家会有趣地看到一个工业时代的Cleopatra带着草帽或者穿着当代西装的ShaaZulu，另外看到自己的城市从砖块建�