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时间朝野群心惶惶。
赵秀亲临法场，贺兰上下七百三十八人，血流成河，那残暴的气味于都城盘绕月余不散。
十六岁少年天子，面对如此场面却无动容，而贺兰晔直至被砍头颅也不曾为己辩白。
转眼二十寒暑，再逢之日，物是人非。
沈素和幼时体弱多病，常年将养深宅，三岁前几乎足不出户。素若水视他若宝，贺兰晔却并不与他亲近，以至他惹出笑话，对着个男仆的背影喊“爹”。他总记不牢父亲长相，只对高大的身材尚存印象，当他欢喜地追上前去，那仆人竟吓得跪地磕头。
仆人被吓坏了，可哭的却是沈素和，他知道自己认错人，小小年纪也懂得了羞愧。他想念父亲，背着素若水偷偷跑去了前院。
迷宫似的将军府，沈素和没头没脑闯入处庭园；时值小暑，园中芙蕖盛开，碧莲连天，点缀得那花儿粉白，一朵朵精巧犹如玉雕，楚楚动人。
碧绿中一条平铺的石桥直通花间小亭。
沈素和怯生生地走向前；他年纪小，白绸短褂里还着着兜兜，红布兜兜露出丁点颜色，衬得他越发像个瓷娃娃。
走得近了，他半掩着躲在了亭柱后，探出个脑袋。因为是偷跑出来，也没顾得梳发，松散地披在身侧。他以为对方瞧不见自己，所以藏了许久。
那亭中少年正专心致志地提笔描绘，时不时便将视线送往亭外芙蕖。
笔下一顿，少年微不可察皱了眉头，将那晕染墨迹的纸张抽离，搁下笔，少年端坐石凳，随手拿起桌面的冰镇糖水饮了口，边饮边道：“出来。”
沈素和立刻回头望了望，发现没有旁人。他仍是怕生，也因母亲时常叮嘱不可随意走动。忐忑地从柱子后挪出，沈素和站在桌前，一声不吭望向少年。
放下糖水，少年微微抬眸，仔细打量这不速之客，“你是贺兰将军什么人？”
贺兰晔，沈素和不见知晓，可贺兰将军的称呼他却再熟悉不过，当下便甜丝丝一笑，道：“他是我爹。”
少年似乎有些惊讶，敛眉又看了沈素和半晌，“我从未听说将军育有女儿？”
丫鬟们私底下也逗他，笑他像个小姑娘，沈素和不喜欢，他两三步走到少年身旁，仰起下巴道：“我不是女孩儿！”
少年失笑，又很快端正了姿态，道：“我说你是，你便是。”
沈素和不懂争辩，他抿紧嘴巴，只定定看对方。
“你有话说？”少年重新提笔。
小脑袋转得飞快，沈素和反问道：“你是谁？”
少年仔细描画，唇角含着笑意，“将军没教你，问他人名姓前应先报自己的么？”
沈素和五岁前只有乳名，而这个名字，如今只有一人知道了。
赵秀轻语，“素若水对你的期望是君子如玉，而非宁为玉碎。”
“你早已决定，何必多言。”沈素和冷然得不带一丝情感。
赵秀无声轻笑，坐回椅子，支臂撑起额角，垂了眼帘。
那日后，少年隔三差五便出现将军府。
沈素和学着扎了只风筝，天天盼着少年。虽然娘的叮嘱犹在耳畔，可每每院墙传来麻雀叫声，他便忍不住探头去望。
“玉奴。”少年攀爬上院外树杈，伸出手臂，拉住那小娃儿翻过了墙。
沈素和被少年抱着自高墙跳下，直落了地才敢睁开眼，一睁眼便不禁微笑，他喜欢极了少年，那是他唯一玩伴。
两人时常躲去偏僻的小庭园，沈素和拖风筝跑过半个园子，那风筝如何也飞不起来，少年便在旁静静看着，直等他沮丧地走近后才接过，不需片刻那风筝便高高的几乎望不见了。
“我有弟弟了。”少年坐在石桌旁，把玩沈素和带来的竹签，道：“我一抱他，他就哭。”
沈素和安安静静倾听，将少年拨过的竹签一根根收进手心，他方才跑得急，此刻脸蛋红彤彤地像涂了胭脂，“哥哥，你有弟弟了，以后还来找我吗？”
“母妃眼里只有赵辞。”少年对孩童的话置若罔闻，自顾自道：“她从不对我笑。”
“我对哥哥笑。”沈素和跪在石凳上，一只手里满是竹签，那是他吃点心时攒的。
少年弯了弯唇角，眼底隐藏着沈素和不懂的情绪。
“我能数清了！”沈素和将竹签摆上桌，小声道：“一，二，三……”
数到十时，庭园外传来女子的嬉笑声。
“你见过当今圣上？”
“远处瞅见过，别说还真像呢！”另一道女子之声应答。
“太子像将军，玉奴小公子像圣上，可真奇了。”
“嘘！”那女子压低了声，道：“这话被人听去是要掉脑袋的！”
“瞧你吓得，太子像将军早非稀奇事，倒是二皇子既不像圣上，也不像将军，不更奇么？”
“呸呸呸！我看你真活够了！”
“我们将军英武非凡，怎么也比——”
声音渐行渐远，彻底消失时少年忽而起身离去。
沈素和怔了怔，急忙追在身后，“哥哥？”
少年停顿脚步，头也未回，反手将靠上前的孩童推出，“谁是你哥哥！”
沈素和踉跄着跌坐在地，望着少年背影，他又是委屈又是伤心，可喊哑了嗓子少年也未曾再看他一眼。
沈素和知道“欺瞒”不过赵秀，一旦现身，便是将自己全盘托出，可他所求正是如此。
“一声‘兄长’，是要朕成为天下笑柄。”赵秀送出淡淡目光，他虽已而立，面貌却十分年轻，尤其眼睛，瞧着便教人深陷其中。
沈素和抹净唇角，手背立刻一片褐迹。他甚少将人区分好坏善恶，但贺兰七百三十八条性命，叶氏夫妇，甚至段雁池……赵秀所做所为，沈素和已无力循循劝导。为赵秀心中之恨，付出代价的人难以计数。沈素和唯一能够“利用”的是赵秀最后死穴。
哲哲心脉那股狂躁内力，沈素和不陌生——五拍琴弦。对此，他早有腹案，只是达成条件十分严苛。
“这里并无其他，你忌惮的，何不消除。”沈素和坦荡应道。
所余无几的温情退去，赵秀恢复常态，温颜道：“你一而再，再而三威胁于朕，朕很难不考虑你的请求。”
“圣上明察秋毫，草民绝非威胁。”哀求无用，服软更是大忌。沈素和愈发冷静，道：“草民不敢隐瞒，圣上要草民所救之人不足三日活命。圣上若不信任，草民愿以死证之。”
“允了。”掌心猛地一拍扶手，赵秀起身，俯视沈素和道：“将你尸首挂于城门，莫说三日，只怕不过半日就有人为你前来。”
神医沈慕来……赵秀此言亦是威胁。
但沈素和太了解师父——何以慕来，该是迟来！他如今倒窃喜，莫说三日，十日都不定赶至。
“既如此，不劳圣上大驾。”沈素和进屋前便被搜身，自然带不了利器，他闭了眼，就着跪地姿势，额头撞向了赵秀椅座下突出的尖角。
赵秀眼疾手快，在那猛烈冲击中将人一脚踹出。沈素和飞身向后，被坚实墙壁又震了回来，半趴的姿势狼狈十足。
一步步靠近，赵秀停在了沈素和身前。
沈素和郁结呕红在先，又受如此重击，难忍心血，一声轻咳，血水点滴洒上了赵秀靴面。
赵秀性喜洁净，衣衫丁点污渍也会立即弃之，可对沈素和却似乎许多宽容。他再度扶起沈素和，任对方摇摇欲坠倚向自己。感觉肩头被血水浸湿……心底一丝酸痛，又莫明兴奋。
如果可能，赵秀希望宁王是沈素和。
他对赵辞无感情，因此刻怀中之人才是真正与他血脉相连者。
沈素和轻缓地眨着眼睫，脑海闪现无数画面——仇恨父亲的莎林娜，兄弟相残的阿迪亚。
——你恨他吗？
——你仍在为当年之事耿耿于怀？
——你仍活着，便该懂生命珍贵。
——这些年你快乐吗？
真正恨的人是谁？耿耿于怀者，不懂珍惜生命，不快乐者，到底是谁……
赵秀抬手抚摸沈素和后背，偏首贴着他耳侧道：“玉奴，错的人是贺兰晔，我若不肃清，届时被质疑的将是整个皇朝。”
想在沈素和身上找哪怕一分贺兰晔的影子，却未寻到。赵秀失望，因为杀沈素和对他已无乐趣；同时欣喜，得了个全然“干净”的弟弟，这是他梦寐以求。
“杀害无辜叶氏夫妇，是为不仁；谎称臣子叛变，伪造罪证，是为不忠，不义；弑骨肉血亲，是为不孝。”沈素和离开赵秀胸膛，仿佛童年时的初遇，他微微仰起下颌，眼眸黑亮，“不仁不义不忠不孝，这皇位你可坐得安心？”
赵秀怒极反笑，“贺兰晔不忠不义，朕惩治不忠义的臣子难道有错？”
“那