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沈素和闭了闭眼，翻身坐起，想要下床喝口水。突然，一股淡淡的香气窜入鼻腔，沈素和轻嗅过后立即屏住了呼吸，是“辛箩花”的气味！
他足下轻落，悄无声息地移到了门前，仔细去瞧，果然看见了一缕白烟自纸窗破出的洞口飘进。
沈素和重新移回桌前，掌心中捏起一个空茶碗便要往地上摔去，然而先他一步，屋外倏忽响起一声惨呼！
那惨叫声凄厉异常，仿佛来自地狱。
幽幽灯火在廊中犹如鬼火，飘忽而至，那灯火将两道人影映在了纸窗上。
“求……求大侠……饶命，饶命……”其中一人边往后退边缩起了身体，仿佛是要跪下求饶又不敢骤然停步，声音充满了恐惧与无助，“小的都是听掌柜的吩咐才一时鬼迷心窍，再也不敢了，再也不敢了，求您……求您……”
沈素和急忙抬步，冲向前打开了房门，急道：“不可——”
温热而腥甜的液体喷溅在了沈素和的面庞上，他怔了怔，转头向脚旁望去。躺在地上的是不久前还与他言谈的那名伙计，立在伙计身旁背对着他的是那一身猩红的男人，男人的指尖正滴滴地往下淌着鲜红的血珠，伙计的脖颈上是五道深入骨肉的爪痕。
伙计还未咽气，全身抽搐得像是中风了一般，他大睁着双眼将目光送向了沈素和，一开口泉涌般的血便溢了出来，“救……救我……”
沈素和走上前蹲在了伙计身边，点了他身上的几处穴道，然而无用。沈素和抬手紧紧按在了那血肉模糊的伤口上，滚烫的血自他的指间不停流出。
“救……”伙计用尽最后一丝的力气抓住了沈素和的袖口，“我——”
他依旧大睁着双眼，死不瞑目。
死后，他的血仍然汩汩流淌着。
这样一击致命的伤口……他救不了这个人，只能眼睁睁看他死去。
这样一击致命的伤口……下手的人该有多冷多硬的心肠？
沈素和静静注视着面前的人，掌心一次次抚过，想让那双大睁的双眼阖起，然而那人死后也不愿安息，执拗地死死盯着他。
“为什么？”沈素和低声道。
一句为什么却不知在问谁？是问那死去的人为什么不肯闭上双眼，还是问自己为什么无法救下此人，亦或身后的冷酷男子？
耳边响起了脚步声，灯火随那男子的动作晃动了起来，渐渐朝后移去。
沈素和抬起头望向那人的背影，道：“他已经求饶，你为何还要杀他？”
男子停步，微微偏首，银色的面具在温暖的烛光下闪着冰冷的颜色，那棱角分明线条凌厉的薄唇轻轻开启，仿佛在浓烟中炙烤过的嘶哑嗓音道：“你又是为何要为一个想杀你的人求饶。”
“他并未杀我，因一时贪念而做错事之人，只要心存悔改便有得救。”
“天真得可笑。”
红衣男人语气十分的淡然，言罢又继续向前走去，他停步之处还躺着一具尸首，男人将尸首踢开，转身回了屋中。
灯火在屋里熄灭，走廊又恢复了一片黑暗。
只有浓得呛鼻的血腥气息令人深觉不安。
太熟悉了……这印在灵魂深处的死亡气息。沈素和将那伙计的尸首抱起朝楼下走去，他所经过的路上，留下了一个个血色的足印……是谁的恨呢？
第三章
一抔黄土尽掩埋。
在这苍凉之地的客栈前，一夜之间多出了两座新的坟冢。
天色蒙蒙亮时，沈素和去了趟客栈中的膳堂。那膳堂的案板上有一块蒙着血色麻布的事物，散发着阵阵的恶臭，沈素和缓步上前将麻布揭开，其下的景象令他忍不住轻叹一声。之后他又在枯柴堆放的角落发现了一些破烂的血衣以及断指碎发，还有墙壁上班驳的褐色痕迹。这里曾经发生过什么，不言而喻，这家客栈是黑店，这间膳堂便是那活人屠场。
将那无名之人的残骸收置于空地之上，沈素和点燃火把，火焰汹汹瞬间便吞噬了那堆事物。
沈素和静立在火旁，微微垂眸，面上是一种慈悲的哀伤。
那火焰腾起的黑烟仿佛是那人的灵魂，终于冲破了束缚，发出撕心裂肺的呐喊直冲天际，渐渐地渐渐地淡去、散开，与这漫天的黄沙融为一体，在呼啸的风中痛诉生前拆筋剔骨的痛楚。
江湖如此，人杀杀人，许多人在死前一刻仍不知自己为何丧命，满腔冤屈仇恨只能随那魂魄带入冥府。然而这人世间的因果循环，冤冤相报又是否真能平息仇恨？亦或是更多一条性命，一缕冤魂……
沈素和返回膳堂，找到了三、四个生红薯，他自水缸中舀出一些水略略洗过，又将水囊灌满，留了两枚铜钱在灶台之上，转身回了客房。
打开瓷罐，一眼便看到了白胖胖的灵参，它几乎探出了整个身体，仿佛是个要越狱潜逃的模样。可当沈素和掀起布巾后，它立刻便被忽亮的光线吓得怔在了当场。沈素和用指尖轻轻戳了戳它的脑袋，“嗖”一声，快得像变戏法似的，灵参将自己老实地埋回了罐里。沈素和又撩拨了下它来不及收回的小须根，只见那些须根一条条地往下缩去，不一会儿瓷罐里又恢复了一派祥和宁静。
沈素和向那土壤中洒入些水，重新用布巾封了罐口。
莫说此处没有湿软的土地给那灵参钻，便是让它溜到屋外，跑进黄沙之中，不需半盏茶的功夫也会“渴”死。灵参一旦干竭枯萎，对沈素和而言便是前功尽弃了。
吃下个生红薯垫了垫肚腹，沈素和将瓷罐系紧在了腰间，披上厚重的披风，掩好口鼻，抬步离开了客栈继续赶路。
十七年前，昆仑医仙沈慕来救下了当时寒山门的掌门竹渊，然而那竹渊伤势过于沉重，虽是留下条性命，却这许多年犹如活死人般无知无觉。沈慕来曾开下一张药方可使竹渊治愈，令人叹惋的是这张药方唯独缺少“地精灵参”一味，时不待人，那灵参早已过了现世之机，天地茫茫再无处可寻无物可代。于是，沈慕来与现任掌门竹云笙相约，十七年后定携灵参再上寒山。
沈慕来原本要亲自走这一趟，却被更紧要之事缠住了脚步，不得以，沈慕来于竹云笙修书一封，将此事重托于爱徒，沈素和。
沈素和跟随沈慕来身边十五年，沈慕来将毕生心血倾囊相授，沈素和则十分刻苦用功，他天资聪颖，宅心仁厚，与那沈慕来竟不是父子更似父子。他自少年时便随沈慕来四处行医济药，沈慕来相貌平平，从不自诩医仙之名，只要是病者伤者不论尊卑贵贱皆是全力施为。他二人所经之处，当地百姓只道这沈姓师徒是活菩萨再世，悲天悯人，救苦救难，却不晓那人是江湖中鼎鼎盛名的昆仑医仙。
风起沙扬，沈素和在这风沙依旧中已经行走了近半日的光景，四周仍是片荒芜之地，不见新绿，不闻人烟。
忽然，风中传来一股难以隐藏的气息——杀气！
沈素和绝算不上一等一的高手，然而于江湖行走尚能自保，他心下已在暗暗估量对方的身手与来意，同时放缓脚步，护住了腰间的瓷罐。
人未至声先至，一道洪亮的男子之声自未知的距离传来，“天堂有路你不走，地狱无门你自来！今日宋天啸要报我师弟血海深仇！”
就在沈素和诧异同时，沉笑声自他身后响起！沈素和猛地回头，一路之中竟是毫无察觉，那红衣男子何时走在了后方不过十丈之地。
不知是否受这紧张的对峙与浓烈的杀气所影响，风越刮越急，沙尘肆行无忌，蔽日遮天。沈素和眯起双眼，已是既寻不见前方来人，亦难视清身后红衣男子。
呜呜风声之中，隐隐传来两人的声音，一个高亢洪亮，一个低沉嘶哑；一个激愤，一个平静。
“技不如人，何以怨人。