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明太祖朱元璋在大封皇子的同时，也采取措施提防藩王割据而威胁中央集权，所以虽然诸王分封各地，拥有王爵的称号，但是在藩府之外，没有封地和臣民，不得干预地方事务，即所谓“惟列爵而不临民，分藩而不锡土”。永乐大帝通过靖难手段登上大宝后，为了防止弟弟们以自己为榜样，不仅逐步剥夺亲王的军事指挥权，还找借口减少亲王们的护卫，并进一步限制藩王在王府之外的行动。
由于有优越的政治和经济地位，又不能参政带兵，在整日无所事事的情况下，明朝的皇子王孙们往往广娶妃嫔妻妾，繁育出众多的龙子龙孙。整个明朝时期，皇族宗室人口的再生产，表现出高出生率、低死亡率、高自然增长率的特点。其中，晋王朱杢的庶四子庆成王朱济炫的嫡孙朱钟镒的表现颇为不凡。朱钟镒本人有妃妾24人，共生44个儿子，加上女儿多达100多人，接下来，孙子163个，再接下来，曾孙更是多达510个！据《皇明盛事》记载，还有一位庆成王生的儿子更多达100人，除长子世袭封王外，其余99人都封镇国将军。每次家族聚会，同父兄弟之间竟不能尽识。如此高的出生率，使得明朝宗室的人口成几何级数不断增加、膨胀。
据史籍记载，明朝洪武年间（1368－－1398年）明宗室人口才58人。到了永乐年间（1403－－1424年），30年左右增加1倍，达到127人。而在嘉靖八年（1529年），玉牒中所载的宗室人口达8203人，100年间增加6倍。嘉靖三十二年（1553年）又增加约1。5倍，达17661人。仅过16年隆庆三年（1569年）见存的亲王、郡王、将军、中尉以及未名未封者，共计二万八千四百九十一人，这还不包括皇族中的女性公主、郡主、县主等等。再过26年，到明万历二十三年（公元1595年），见载于玉牒的宗室人口，就达到157000余人。至半个世纪后明亡的时候，宗室人口至少已经超过20万人，这时，明政府全年的收入已经不足以支付宗室岁禄……
当初朱元璋把皇子王孙分封到各地做藩王，其本意是让皇子王孙们共同“夹辅皇室”。他绝对想不到，这个宗室政策最终反而会变成导致朱明王朝衰亡的一个重要原因。
为了预防这一弊病，朱棣自然要趁早将宗室爵位继承制度改一改。
可是等了半晌，周王和齐王却仍旧只是一个劲地赌咒发誓亲王的后代们绝对会尽心尽力地屏藩帝室，根本没说到朱棣的心里去。
朱棣面上笑而不语，却恨不得一记窝心脚踹过去：周王和齐王看起来并不愚蠢的样子，怎么这么没机灵劲？
眼看朱棣脸上虽然一直挂着笑容，可是眼神却越来越不耐，户部尚书郁新突然灵机一动。暗自琢磨了一会儿，确信自己明白了皇上的想法后，郁新奏道：“皇上，太祖皇帝分封诸子为亲王以便屏藩帝室，其初衷是为了让作为至亲的亲王护卫皇室。然而将来皇帝与某些亲王的血缘关系却将越来越淡薄，这便有违太祖皇帝的本意。若将世袭罔替改为减等继承，似乎可消除这一弊病。”
朱棣松了一口气。
“既要做婊子又要立牌坊”是句骂人的话。但辩证地看，“做婊子”是为求利，“立牌坊”是为逐名。人世间完全不求名利者极为罕见，纯粹只求利或只逐名的也不多，反倒是希冀名利双收者最为普遍。朱棣希望能够将宗室爵位继承制度修改一下，但同时，他又不愿意背上苛待宗室的骂名。由别人提出爵位减等继承制度那自然是再好不过了。
朱棣冲着郁新赞许地点点头，然后向周王和齐王问道：“你们觉得呢？”
齐王略一犹豫便恍然大悟，立即说道：“臣弟认为……改世袭罔替为减等继承确实更符合太祖皇帝的本意！”
周王朱肃毕竟不是傻子，刹那间便想明白了其中的关键：无论是世袭罔替还是减等继承，都不关他本人什么事。现在他所需要关心的只是皇帝对自己的处理决定。若是朱棣高兴，或许会增加他的岁禄；若是朱棣不高兴，弄不好就是一道圈禁的圣旨——毕竟自家知自家事，朱肃并没有得健忘症，自然知道自己的所作所为是经不起调查的。
不管怎么说，先让朱棣高兴了再说。虽然不明白朱棣为什么会对改世袭罔替为减等继承那么感兴趣，但很显然，为了子孙后代的爵位尊荣问题而惹朱棣不高兴绝对是不明智的行为。
想到这里，朱肃大声附合道：“臣弟也以为应当将世袭罔替改为减等继承！”
朱棣说道：“你们真的这么想？……那好吧，过些天你们联名上个条陈，看看应该怎么改世袭罔替为减等继承。”
说完，朱棣又将目光移向兵部尚书茹常。
茹常被朱棣盯得极不自在，却一时之间想不明白朱棣为什么这样看着自己。这时，茹常突然感到李至刚暗地拉了一下自己衣角，他也是机警过人的人，一个激灵震颤过后，便隐隐约约猜出了朱棣的想法。
茹常此时尚无爵位，但依他的官衔以及带头反正的功劳，大约伯爵之位是跑不了的。如果改为减等继承，那么他的儿子以后就无爵可继了。在朱棣热切的注视下，虽然不情不愿，但茹常并不敢违拗皇上的意愿，所以他咽了一口唾液，慢吞吞地说道：“王爵尚且减等继承……功勋爵位尊贵远不及宗室，自然也应该改为减等继承。”
朱棣露出一个宽慰的笑容，点点头。
“果然是忠诚臣子，所思所虑均以我大明为先。也好，你便和周王、齐王联名上折子吧。”
“太祖皇帝规定大明功勋贵族爵位只有公、侯、伯三等，太少，不利于激励士子进取之心。朕准备将功勋贵族爵位分为十九级，均享受岁禄。”
“一等公爵岁禄700贯、二等公爵岁禄685贯、三等公爵岁禄660贯、一等侯爵岁禄610贯、二等侯爵岁禄585贯、三等侯爵岁禄560贯、一等伯爵岁禄510贯、二等伯爵岁禄485贯、三等伯爵岁禄460贯、一等子爵岁禄410贯、二等子爵岁禄385贯、三等子爵岁禄360贯、一等男爵岁禄310贯、二等男爵岁禄285贯、三等男爵岁禄260贯、轻车都尉岁禄210贯、骑都尉岁禄110贯、云骑尉岁禄85贯、恩骑尉岁禄45贯。所有功勋封爵只加美号，不加国号、邑号，称之为有禄贵族。”
“茹常，你忠于朕，这很好。朕提前告诉你，过些时候朕封赏靖难功臣，将赐于你一等忠诚伯的爵位。将来你的嫡长子即便于国家无任何功劳，也能继承二等忠诚伯的爵位。”
看到茹常松了口气，朱棣暗自好笑。他转过头，将视线移在宁王朱权身上。
“十七弟，这次靖难之役你所立功劳极大。说说看，你想要什么赏赐？”
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宁王被燕王半强迫走上贼船时，燕王曾许诺“事成中分天下”。当然，这种许诺古往今来不知有多少人说过，但兑现的却从来没有一例。宁王朱权是个明白人，知道中分天下绝不可能，中分他的脑袋倒是有可能。
所以，朱权很务实的地说道：“臣弟长期带兵与残元周旋，劳心劳力，早已是累得灯干油尽了，因此想要卸下这个重任。而且，臣弟一直在北方生活，觉得北方风沙太大，气候干旱，因此特别向往江南风景。”
“……臣弟希望皇上能够将我改封在苏州，让我能够在江南修养一下身体。”
对于宁王朱权的想法，朱棣自然清楚——无非是示之以弱，显示自己胸无大志，以便能够保全性命。
史称宁王朱权“带甲八万，举车六千，所属朵颜三卫骑皆骁勇善战”，宁王朱权本人“以善谋称”。所以，仍旧允许“以善谋称”的宁王朱权留在北方“带甲八万，举车六千”，并且率领骁勇善战的朵颜三卫骑兵自然不可能。朱棣绝不相信什么“虎躯一振”就能够散发出无穷无尽的“王八之气”，然后众人皆服。在穿越并附身在燕王身上并且获得燕王的经验和记忆后，一开始还不怎么习惯，但是现在，朱棣的思维方式已经与燕王基本融合了。
如今朱棣绝不会因为宁王朱权有强大的统率能力，就认为应该将他留在大宁作为北方的屏障。相反，朱棣首先要考虑的问题却是“将朱权留在大宁会不会危及自己的皇位”。
皇位魔力太大，在它面前，别说是兄弟，即便是父子之间也没有绝对的安全可言。如果将宁王朱权留在北方，万一他也和谷王一样发神经，伪称有建文帝秘旨而造反，其破坏力与谷王可不是一个级别的。
原先历史上，永乐皇帝为�