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这次出京，朱棣每到一地都会品尝一下当地著名的小吃。因此，别说跟随朱出巡的人都是心思灵动之辈，即便是个傻子，如今也能弄明白朱棣的喜好了。
一行人入城后，早已熟悉朱棣喜好的锦衣卫便领着路，径直朝玄妙观而去。
苏州的玄妙观始建于西晋，观中有唐吴道子画老君像、玄宗赞、颜真卿书法等碑刻，弥足珍贵。显然，朱棣并不是冲着那些珍贵的书画而去的。他的真正目标，自然是玄妙观的小吃。
历史上玄妙观小吃形成于明代中叶，当时苏州风景旅游城市的格局已形成，特别是乘船宴游虎丘七里山塘、太湖、石湖的风俗极盛，因而带来了船菜、船点的兴
妙观由于得天独厚地地理环境，船点上岸很快便在成了小吃群。
在这个历史时空里玄妙观小吃之所以会提前出现，却主要是宁王朱权的功劳。
由于获得了苏州商业税承包权的缘故，苏州商业越达，朱权所能获得的好处便越大，因此他便挖空心思想办法吸引商人们来苏州进行交易。朱权想了很多点子，正是其中一个看似不起眼的点子促使了玄妙观小吃的提前产生。
这个点子是为进入苏州进行交易的相关人员提供极其廉价的饮食：八文钱就可以吃半斤白米饭外加海鱼作为佐菜。
苏州并不临海，但苏州河穿过苏州而且最终入海。因此有着这样地便利条件，朱权便派管家从海边渔民手中廉价收购海鱼。由于海外盐价本就便宜，而且朱棣又“明”了板晒法和滩晒法，因此盐价更低，朱权便在当地办了个小作坊，专门用来将含盐量本来就高的海鱼再进行腌制。然后，再沿着苏州河逆流而上，最终运抵苏州。
所有腌制的海鱼都有一个共同的特点，那便是很咸。然而在盐价尚保持在相对较高位置的古代，咸对于普通劳动人民而言却是一件好事。因此，朱权所提供地廉价饭菜虽然绝对谈不上丰盛（除了海鱼并无其他佐菜），却极受挑夫、码头搬运之类苦力的欢迎——因为，这个价格实在太便宜了。
古代农民并非象某些政治倾向过强的书中描述地那样，终生都过着忍饥挨饿的生活。事实上，一般意义上的自耕农在年节、喜庆、饷宾之日便会吃荤，此外在农事大忙之日也吃荤。
若是吃荤，则每餐大概要花费十五文。至于平时，自耕农家庭也并非纯粹吃素，以明代松江西乡农民为例，平日他们也能吃到鱼乾白米饭。而这种伙食每餐大致花费十文。
而宁王所提供的廉价饭菜却只需要八文钱，这两文钱地差额对于大户人家自然看不上眼，但是对于穷苦人家，每餐两文便是很大一笔钱了。更何况，那种腌制的海鱼中还含有大量的盐分，因此处于社会底层的挑夫、搬运等苦力对此简直是趋之若骛。
此外，这种饭菜也同样很受小商小贩们的青睐，因为，绝大多数中国老百姓都有着贪小便宜的心理习惯。大商人本人虽然绝不会掉价去吃那种廉价地饭食，但其所雇佣的伙计却不会在乎那种不必要地面子。
玄妙观这里是从太湖、石湖乘船而来的最方便地上岸点之一，因此提供廉价饮食的场所便转移到了玄妙观外地空场上。之后，又由于玄妙观外长期有着大量的流动人口，一些小吃摊主便逐渐聚集到这里。这些小吃同样不贵，很多更是同样提供廉价饭菜的“荒饭摊”。结果，玄妙观小吃便提前出现了。
无独有偶，后世中国四大小吃之一的长沙火宫殿小吃也同样提前出现了。真正的火宫殿是一座祭祀火神的庙宇，始建于清乾隆１2年，这个时候还根本不存在。真实的情况是：周王朱肃见宁王朱权用这个办法让苏州变得更繁华了，而朱肃也有着长沙商业税承包权，于是有样学样。另外，朱肃是最喜欢拍朱马屁的。朱建了烈士陵园后，又倡导各兴建以祖先崇拜为基础的各个庙宇，朱肃便抢先请旨出资在长沙建一座火神庙，庙中所供火神为炎帝。
之后，朱棣从东厂的报告中得知，长沙火神庙的小吃摊点越来越多，于是便恶趣味地特意下旨将火神庙改名为火宫殿了——理由冠冕堂皇：“炎帝乃三皇五帝之一，其人间住所可称之为宫殿。”
当然，由于朱肃只是跟在朱权之后模仿学习，因此长沙火宫殿小吃在规模上还暂时无法和苏州玄妙观小吃相提并论。不过，相信下次朱棣再微服私访去长沙，那时长沙火宫殿小吃也应该展得很不错了。
朱棣正美滋滋地想着，闻到了玄妙观那边传来的美食香味后，不禁加快了脚步。
到了玄妙观，朱棣心安理得地享受着或远或近的侍卫们精神高度紧张的保护，兴致勃勃地在人群中到处乱逛起来。
经过**豆腐干、松子糖、玟瑰瓜子、虾籽鱼、枣泥麻饼、猪油年糕等摊子时，朱棣并没有停步，而是径直走向了一个卖鸭血汤的摊档。这个摊档只有一条又宽又长的木桌，桌子两旁的长凳上已经坐满了食客。
朱棣不由有些踌躇。他脱离普通群众的生活已久，和普通人挤在长凳上进食已经有些不习惯了。
杨荣是最讨朱棣喜欢的内阁学士，原因之一便是在于他的玲珑剔透。其他人见朱站在摊档前愣尚没反应过来，他便迅速凑过去问道：“老板，要不要包场？”
朱棣闻言失笑。
包场这种行为在大酒楼做还说得通，在这种小摊档前耍什么威风？
第十四章 苏州（下）
棣摇摇头，硬着头皮凑到木桌前。
“让一让，让一让，给我腾点位子出来……老板，给我来一碗。”
老板立马拿起一只“海碗”朝里放上一些已煮熟的鸭肠、鸭心、鸭和“小蛋黄”等“碎件”，然后再从傍边的水桶里撩起一勺已被切成半寸大小的块状鸭血块，沥去水滴放进锅中一边的清汤里烫煮。两、三分钟后，便将烫煮熟的鸭血块倒进“海碗”、再加上一勺锅内正吊着的滚热的鲜汤、撒上碧绿的葱花、浇上少许胡椒，然后端了过来。
这碗汤，翠绿的芫荽，晶莹的粉丝，沉浮的一些细碎的鸭、鸭肠、鸭肝，红的白的，让人一眼看去就立即被那种说不清的诱惑缠绕住了。
朱棣先挑了一块鸭血送入口，粉嫩爽滑的进了嘴便立即顺着喉咙滑了下去。又喝了口汤，舌尖便顿时沉浸在那浓厚的滋味里萦绕徘徊起来。
真是的，这些人怎么这么手巧啊？就这么个简单的东西也可以做得这般精致，百般滋味，万种风情，让人沉醉痴迷。
朱不怀好意地看了眼那个摊主，忍不住又动起了上次那种心思来……不过，现在还不急，回京时再捎上他也不迟。
朱却也不是吃独食的人，大块朵颐的同时吩咐道：“老板，再给我的伙计每人来一碗。”
摊贩一喜，忙不迭开始做鸭血汤。
君有赐，臣不得辞。
杨荣无可奈何地接过海碗。大约是因为鸭血汤地温度太烫地缘故吧。他捧着海碗一个劲地呲牙咧嘴。朱棣回过头看到杨荣这种窘境。便说：“你坐下吃吧。”
两条长凳上若是挤一挤。倒也还能再挤下三四个人。但杨荣又怎么敢和朱棣挤位子？只能含含糊糊地说道：“我还是站着吃吧。”
朱棣自然不会多说什么。就象下跪一样。若他吩咐免跪但大臣并不接受这种好意。朱向来不勉强地。
朱棣原本准备吃完鸭血汤便离开地。但杨荣等人还没吃完。总不能不等他们吃完就离开吧？
于是朱便无话找话地和摊贩老板说道：“老板地生意很不错嘛。”
老板笑眯眯地答道：“托您地福。还过得去。”
“怎么是托我的福呢？”朱棣一本正经地说道：“这玄妙观小吃的生意之所以如此兴隆，听说是宁王功劳……你们难道不感激宁王？”
他这话一说，不但心思最为灵动的杨荣，连张辅、马三保都是一惊。
前些时候曾经有言官弹劾宁王收买人心，其起因便是宁王提供太过廉价的饭菜。封建社会提倡富户设粥棚，但皇室宗亲做这种事却是一种忌讳—担心他们收买人心造反。
尽管宁王不是设粥棚赈济，但那饭菜的价格太低，而言官偏偏又是一种习惯于鸡蛋里面挑骨头地职业，自然不会放过这件事。
言官指责宁王沽名钓誉、收买人心，但是在朱看来那种低廉价格也很正常。普通人家一餐类似规格地饭菜需要十文成本，然而如果大规模采购其成本自然会降下来。只要具体的办事人员没有从中贪污，或者说贪不多，那么八文的价格应该说也是合理的