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余长宁笑着答道：“有很多的人啊，一时之间怎能说得完，但我最好的朋友只有两人，一是天子帝婿、永丽公主驸马、殿中少监萧锐；另一人乃左威卫中郎将苏定方；他俩经常与我吃茶喝酒，偶尔还一道去狎妓博彩，关系熟络得很。”
闻言，王大人不由色变，他虽是地方官员，然则对他口中这两人却有所耳闻。
萧锐自然不用说，显赫出身皇亲国戚，而苏定方虽只是从四品下的武职，却是卫国公李靖亲传弟子，在军中颇有威望。没想到他们竟与眼前这个青年交好。
心念闪动间，王大人的口气不禁客气了下来：“这位小兄弟，本官也是公正查案不敢徇私，现在只有余瑞嫌疑最大，所以只有先将他关押起来。”
余长宁吹了几句牛皮，自然见好就收，认同点头道：“在下自然能体会明府大人的难处，但这样不分青红皂白便将余瑞收押，还是有些轻率。”
王大人心头微怒，沉声道：“那你觉得现在该如何处理？”
余长宁等的就是这句话，精神振作道：“大人，敢问苏小莲的尸体现在何处，可否能领我们前去一见？”
“苏小莲的尸身还在红花楼内，仵作正要前去勘验尸体。”
“哎，那些仵作懂什么勘验，大人，我看不如这样，不如有请你押着余瑞，咱们一道前去红花楼探查一番，看看能不能有所发现。”
王大人沉默有倾，起身点头道：“其实本官也觉得此案有些可疑，那好，我便令人带上余瑞，去红花楼看看。”
余长宁面色一喜，拱手道：“多谢大人。”
出了县衙，张姓官差已押着余瑞在门口等候。
余满仓与儿子相见，自然相互抱头痛哭了一番。
王大人一言不发地上了官轿，也没给几人另找代步工具，便出发前去红花楼。
这红花楼坐落在城东，是襄阳有名的烟花之地，过去还有一段路程。
余长宁见余瑞面色颓唐地走在前面，急忙大步赶上小声问道：“瑞堂兄，你与苏小莲究竟是怎么一回事，能否实言相告？”
余瑞呆呆地看了他一眼，垂泪道：“昨夜我的好友全二请喝酒，我们一行三人便去了红花楼，谁料他们后来想找来姐儿陪宿，我拧不过他们，便点了苏小莲。”
说到此处，余瑞一脸正色道：“但我余瑞怎么说也是读书之人，深受夫子的教谕，岂能不顾为人之道而行那禽兽之事，所以昨夜虽与苏小莲共处一屋，但什么也没做，一大早便告辞离开。”
余长宁听得目瞪口呆，出言惊叹道：“擦！瑞堂兄，未睡姐儿却惹上一身骚，逛青楼逛成你这个样子，还真是难得。”
余瑞一脸悲愤地开口道：“你居然还有心情来嘲讽我，咱们究竟是不是亲戚？”
余长宁拍着他的肩头正色道：“放心，若堂兄真是清白，那我一定会帮你洗脱冤屈。”
不多时到得红花楼，王大人下了官轿，刚一站定，余长宁便凑到他的身边低声道：“大人，请你派人去请两个人前来如何？”
王大人眉头微微一皱，问道：“怎如此麻烦？”
“这两人昨夜是与余瑞一道前来红花楼，说不定与苏小莲被害一案有关，自然不能放过。”
王大人轻轻颔首，向余长宁要了名字，便令张官差几人分头前去捉拿。
上得三楼，上面已是空无一人。
浓妆艳裹的老鸨子边领路边向王大人哭诉道：“大人，小莲乃我们红花楼的头牌，一直是清清白白做人，谁想竟遭到了此等噩运，你一定要为我们做主啊！”
余长宁闻言脚下一个踉跄，差点跌倒在地，这老女人说话可真逗，青楼女子也能清清白白，那么宁哥我便纯洁得犹如一张白纸了。。
来到一间厢房前，老鸨子止住了脚步，垂泪道：“大人，这便是小莲的房间，我不忍见她的惨样，你们自行进去便可。”
王大人点头，率先推门而入。
屋子不大，内设床榻一张，桌椅一副，除此之外便是一张等人高的梳妆台，陈设极为简单。
床榻下仰面躺着一具女子尸体，双目圆瞪，嘴巴大张，模样死得极为凄惨。
旁边，一名布衣老头正用抹布拭擦着尸体脖颈，神色即位专注。
“别动。”余长宁一声大叫，疾步上前拉住了老头的手，怒道：“还未认真勘验便乱动尸体，你难道不怕破坏案发现场？”
老头膛目结舌，被这不知从哪里冒出来的小子惊得是一愣一愣的，正欲说话，却听身后的王大人高声道：“仵作，你先起来吧，待我们看看尸体再说。”
布衣老头长身而起走到了旁边，余长宁对着苏小莲的尸体一通端详，回头对余瑞道：“瑞堂兄，看看这女子是不是昨夜陪你睡觉之人？”
余瑞脸膛一红，上前注目看了一眼，猛然点头哽咽道：“不错，就是她，怎么死得如此之惨？”
余长宁轻轻颔首，俯下身子仔细地又看了片时，问道：“敢问仵作，可曾查明苏小莲的死因？”
第52章 智破命案
布衣老头闻言一声冷哼，本欲不想搭理他，却见王大人也朝自己望来，便如实相告道：“以我勘验尸体三十余年的经验来看，这具尸体眼仁翻白，舌头伸长，且颈部有着深深地瘀痕，若没猜错，死者一定是被人勒死的。”
余长宁轻轻点头，又问：“可知凶器为何物？”
“死者脖颈左右各有瘀痕四道，凶手应是用手将她勒死。”
“可知作案地点在何处？”
“就在这间房内。”
“不，我是问在房内何处？”
听到此问，仵作不由恼怒道：“我又不是神仙，怎么知道！”
余长宁叹息摇头，像是不满他的回答，起身走到余瑞旁边道：“瑞堂兄，可否让我看看你的双手？”
余瑞闻言抬手，任由余长宁仔细察看。
一旁的仵作见他此等模样，不由冷笑道：“少年郎，劝你别枉费心机，脖颈瘀痕经过一段时间早已变深加大，岂能光看人手指便能知道是何人所为！”
余满仓也凑过来担心问道：“长宁，你可有把握？”
余长宁点头一笑，绕着屋子慢慢地走了一圈，摇曳的脚步突然在那梳妆台前面停住了。
梳妆台为红木结构，上面镶嵌着一面光滑铜镜，台上摆着胭脂水粉，却是特别散乱。
余长宁凝目看了半响，突然开口问道：“苏小莲平常一般多久起床梳洗？”
“大概是辰时。”王大人想也不想便脱口答到，刚一说完立即面带懊悔，显然有些尴尬。
余长宁转头笑道：“大人日理万鸡，果然断案入神，早已查明了苏小莲起床的时间，不愧为神人也！”
王大人知道他有心为自己开脱刚才的口误，矜持笑道：“本官早就认为此案可疑，便派人查明了苏小莲的生活习惯，以供破案之用。”
余长宁连连点头，突然正色道：“大人，在下认为，凶手是在辰时之后进入苏小莲的房间，在她还未梳洗之前用手扼住她脖颈，狠狠地勒死。”
一言刚出，满堂俱愣，皆不知他凭甚如此猜测。
“大家且看：苏小莲发髻散乱，素颜朝天，哦，眼角还有眼屎一坨，应该还没来得及梳洗，所以我推测案发时间应是辰时之后，瑞堂兄，辰时之后你在哪里？”
余瑞闻言大喜，说道：“辰时我在街口吃汤面，吃完就回家去了，那汤面老板一定能为我作证。”
话到此处，王大人却皱眉道：“余兄弟猜测有误，若是今天苏小莲起来早了，此点便不能成立。”
“王大人果然一语中的，不愧是心细如发。”余长宁先给他戴了一个高帽，突然又话锋急转：“不过今日苏小莲却是正常起床，说不定还是晚起。”
王大人一怔，问道：“为何？”
余长宁笑着答道：“今晨我起床颇早，眼见外面大雾弥漫，所以一直到了辰时霜雾消散后，这才去了叔父家。”
“大家看看苏小莲房内窗户是打开着的，若是在辰时之前打开必定也会有霜雾侵入房内，然而靠近窗户的梳妆台铜镜上却丝毫没有霜雾留下的水渍，所以我断定苏小莲是在辰时之后才推开了窗户。”
王大人疾步上前看了铜镜半响，又沉默有倾，突然道：“余兄弟此话不错，很有可能是如此，但光凭这一点，还是无法证明余瑞的清白。”
余瑞与余满仓正眼巴巴地看着他们，听完心头不由又是一沉。
余长宁笃定点头道：“不错，所以我还得找些证据。”
说罢，他望向余瑞，问道：“你离开红花楼时可曾遇�