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可最大的问题是，舰队怎么才能够安全的通过大堡礁海域？在这一海域是没有一条连续的，水深都在十五米以上的航线的，至少现在还没有任何人找到这么一条可以供大型战舰航行的航线，而三支特混舰队里吃水最深的就是那七艘战列舰了。哈尔西最后想出了一个办法，那就是让第31特混舰队与第32特混舰队在大堡礁海域内部前进，用驱逐舰在前面探路，测量航道水深，确保战舰不搁浅。而第33特混舰队则在大堡礁海域外侧航行，并且尽量安排战斗机掩护该舰队，最后两条航线上的三支特混舰队在布干维尔礁（大堡礁群中的一座珊瑚礁，与布干维尔岛并不是一个地名）东部海面会合，或者是让第33特混舰队立即北上，在夜间追上唐帝国舰队，用巨炮解决战斗。
21日夜，第33特混舰队与另外两支特混舰队分开，单独向着珊瑚海中部海域航行，接着，第31特混舰队与第32特混舰队就从马里恩礁西南面进入了大堡礁海域，三艘驱逐舰在舰队的最前方，轮番测量着航道的水深。因此舰队的速度非常慢。为了避免触礁搁浅的事情发生，数十艘战舰排成了单列纵队，舰队的平均速度不到8节！
24日夜，舰队艰难的到达了霍姆斯瓦礁西面大概20海里的海域，距离布干维尔礁大概还有40海里。第33特混舰队也在陆航战斗机的掩护下到达了威利斯群岛（大堡礁中的一群岛礁）附近海域。而至此，唐帝国的侦察机都没有发现第33特混舰队，唐帝国的远程侦察机最近的时候距离第33特混舰队不到30海里，接着就被美军的战斗机给赶走了。因为美国陆航的战斗机从五月份开始就在大堡礁海域上空活动，而且频繁的拦截唐帝国的远程侦察机，所以这并没有引起重视！
也正是在这天晚上，哈尔西收到了尼米兹的电报，25日很有可能是斯普鲁恩斯获得胜利决定性胜利的日子，而唐帝国海军很有可能在25日出现混乱，如果能够抓住机会在25日歼灭唐帝国海军的一支航母特混舰队的话，那么反击行动就成功了一大半！
收到了尼米兹的电报后，哈尔西立即开始安排侦察工作，而他最后一次是在22日的时候收到了关于第四特混舰队的情报，知道第四特混舰队在塔古拉岛南面大概80海里处活动，而且已经在这一海域徘徊了好几天。因此，哈尔西在安排侦察机的时候，这就是重点搜索海域，可是在当天晚上第四特混舰队就已经向南面移动了好几十海里！
哈尔西派出的第一批侦察机是在凌晨五点半出发的，这批侦察机没有任何收获。第二批侦察机是在九点出发的，而这次哈尔西扩大了侦察机的搜索范围，将搜索海域向南扩大了50海里，可结果仍然没有任何的收获。到下午一点半，哈尔西派出了第三批侦察机的时候，他再次将侦察机的搜索范围向南移了50海里。而在这批侦察机中，就正好有一架在返航的时候经过了第四特混舰队上空，并且在三点半的时候就发出了消息。
此时，哈尔西的舰队已经沙克礁东北面大概40海里处，而第四特混舰队是在其东偏南十五度方向上，距离300海里，而且还在向东北方向全速航行，这个距离还在继续扩大之中！
第二十六节 追击与截击
美军轰炸机的最大打击半径只有250海里，而且前提条件是双方在接近之中，而现在的情况是，在哈尔西派出的轰炸机飞到了第四特混舰队曾经所在的海域时，第四特混舰队就已经向东北方向航行了至少70海里，这已经完全超过了轰炸机的最大打击范围。就算哈尔西让舰队全速靠近，那些轰炸机也回不来。
可以想像当时哈尔西有多么的愤怒，好不容易找到了第四特混舰队，可现在的情况是，他的轰炸机根本就飞不过去！可哈尔西并不知道，也正因为如此，他才没有暴露，当时黄晓天补充安排的一批侦察机中，有两架就飞到了距离美舰队不到30海里处，然后掉头返航的，如果哈尔西能够打击第四特混舰队的话，那么第四特混舰队的轰炸机也保证能够把哈尔西送到海底去。
哈尔西是不会首先考虑自己的安全的，他手里有接近700架战机，而且这其中有450架左右的轰炸机，另外还有200多架战斗机，只要让他追上了第四特混舰队的话，那他肯定就能够一举干掉第四特混舰队，而且有足够的力量挡住第四特混舰队的打击。可问题是，怎么追？
第四特混舰队的逃逸速度是33节，而在美舰队这边，第31特混舰队可以达到33节的最快速度，就算是切最近的航线，在天黑之前都不可能追上。另外，第32特混舰队只能达到31节的速度，也就是说。如果追上一整夜的话，第31特混舰队就将与第32特混舰队拉开好几十海里地距离，到时候两支特混舰队肯定难以同时发动攻击。而且舰队防空也是个问题。更主要的是，如果第四特混舰队决心要逃跑的话。哈尔西是追不上地！
哈尔西很清楚一点，那就是，第四特混舰队并不是决心要逃跑，肯定是嗅到了危险的气味，所以暂时离开危险海域。甚至有可能去与第一特混舰队会合，然后一同前来与美舰队决战。想到这，哈尔西就没有犹豫了，他必须要追，不得不追，如果第四特混舰队与第一特混舰队合兵一处的话，五艘舰队航母，两艘小型航母的航空打击力量将超过美舰队，结果很有可能是两败俱伤，甚至是唐帝国海军获胜。那么美军舰队在西南太平洋上的反击就彻底的完蛋了。而此时，舰队沿原路撤退的话，不但会失去战机。甚至还有可能被敌人给追上，最后连还击的力量都没有（航母在浅水区是不能高速航行的，也就难以让轰炸机起飞）。
哈尔西也没有想过要撤退。
哈尔西首先判断第四特混舰队将在所罗门海南部海域，也就是塔古拉岛东面海域停下来。也许之前在伦内尔岛南部海域活动的第一特混舰队也正在赶过去。那么，这两支特混舰队肯定会一起行动。如果第31特混舰队与第32特混舰队全速追击的话，那么在明天天亮时就可以让轰炸机出发了。可问题是，要想确保胜利的话，就得首先让两支唐帝国的特混舰队无法同时安排轰炸行动，怎么达到这个目的？如果无法达到这个目的的话，那就要引开唐帝国海军的注意力，至少得分散唐帝国特混舰队的航空打击力量，那又该怎么达到这个目的呢？
哈尔西立即想到了第33特混舰队，在第31特混舰队与第32特混舰队向北航行的时候，第33特混舰队回到了威利斯群岛附近海域，留在了岸基战斗机的掩护范围之内。而此时，第33特混舰队距离第四特混舰队只有240海里，而第33特混舰队可以让四艘战列舰以33节的速度前进，而另外三艘“南达科他”级可以以27节的速度跟进。哈尔西立即就决定让第33特混舰队去追击第四特混舰队，争取在夜间靠近第四特混舰队，如果第四特混舰队在半路转向的话，那么就可以用战列舰地巨炮在夜间解决掉第四特混舰队，如果第四特混舰队撤入了所罗门海的话，那么第33特混舰队将吸引住唐帝国舰队的轰炸机，让哈尔西可以放心大胆的发动进攻了。可哈尔西一直不知道的是，除了第四特混舰队，第一特混舰队之外，第三特混舰队一直就在所罗门海南部海域待命，而且谈仁皓已经让第三特混舰队靠过来了。而哈尔西则一直认为，第三特混舰队在为进攻新赫布里底群岛的行动做准备呢！
可问题是，该怎么把命令送到金凯德的手里去？哈尔西没有迟疑多久，立即就派了三架水上飞机去传达命令，而这三架水上飞机是是在四点过后出发的，到达了第33特混舰队的时候已经是五点过了。
收到哈尔西的命令时，金凯德差点就跳了起来，这简直就是让第33特混舰队去送死的命令！当时，金凯德也不知道第三特混舰队就在伦内尔岛附近海域活动。与珊瑚海的南部一样，在珊瑚海北部，以及所罗门海南部也是潜艇的禁区，只不过是美国潜艇的禁区，上百架唐帝国的反潜巡逻机，特别是那些安装了雷达的夜间反潜巡逻机让美军潜艇根本就无法到珊瑚海北部海域活动，而之前美国潜艇发现第一特混舰队与第四特混舰队的地方都是在珊瑚海中部海域，是在唐帝国反潜巡逻力量最为密集的海域之外。因此，没有任何美军的潜艇发现了第三特混舰队的行踪。
另外，唐帝国陆战队的部署一直在调整之中，而且进攻新赫布里底群岛的意图都很明显了。美军的情报部门�