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地的轰炸中去，而执行侦察任务的轰炸机并不多）第16特混舰队一直保持着无线电静默（哈尔西甚至下令，侦察机如果没有发现航母的话，就不能发电报，在返回舰队后再汇报侦察情况）还一直在积雨云层下方航行（为此。第16特混舰队数次改变航向，其航迹非常混乱）反正，哈尔西就认定了一点。第二特混舰队将从他眼皮下面通过，而他要做的就是把握住那仅有地一次机会（这一点与谈仁皓很相似）他甚至多次不管尼米兹发来地电报，把上级的命令都丢到了一边去（极为有个性）当第17特混舰队北上时（3日夜）哈尔西收到了太平洋舰队司令部发来的电报，知道陆战队将于7日发动反击亚松森岛地作战行动，而两支特混舰队的任务就是在此之前歼灭唐帝国的特混舰队，掩护陆战队的反击行动，为此，第17特混舰队正在全速北上，前来配合第16特混舰队。这一命令与离开珍珠港时的命令是完全不一样的。按照命令要求。第16特混舰队应该立即南下，在四日与第17特混舰队会合。哈尔西再次无视了上级的命令，决定继续原地待机。他甚至将所有提出反对意见的参谋都踢了出去，没有任何人可以改变哈尔西的决定。
三日夜，尼米兹再次发来了电报，要求哈尔西必须南下，与第17特混舰队会合（如果当时第16特混舰队南下的话，在第17特混舰队完蛋地时候，也就最多到达塞班岛附近海域。根本就没有机会掩护第17特混舰队）集中四艘航母的力量，去歼灭唐帝国的两支特混舰队。哈尔西收到电报之后，立即就将这份电报撕成了碎片，还大骂了一通，结果，他仍然没有南下，继续让舰队在积雨云层下放徘徊。
四日天亮之前半个小时，哈尔西把能够集中起来的侦察机（包括航母上的侦察机，以及护航战舰携带的水上飞机）全都派了出去，拉网式的搜索毛格群岛与南硫黄岛之间的海域。两个小时后（也就是第17特混舰队将舰载机先一步派回关岛的时候）尼米兹地第三封电报发来了。除了询问第17特混舰队为什么迟迟不南下之外，尼米兹还以极为严厉的口吻，用太平洋舰队司令官的名义命令哈尔西立即率领第17特混舰队南下，无比在四日傍晚之前与第17特混舰队会合。
这下，哈尔西有点动摇了。这封电报不再是意见或者建议，而是直接的命令。军人如果违反上级命令的话，那么最轻的惩罚都会被推上军事法庭。而且哈尔西很清楚，当尼米兹在电报中用上了“命令”这个字眼的时候，表示他的耐心已经到极限了。如果第16特混舰队还不南下的话，那么在回去之后，哈尔西受到的最轻惩罚都会被解除舰队司令官的职务，而更有可能会被送进军事监狱。
哈尔西并没有丧失信心，他仍然坚信唐帝国的第二特混舰队就跟在第三特混舰队后面，很快就会出现在他的打击范围之内。可他也不能继续违抗命令。他没有犹豫多久，在收到了尼米兹发来的电报之后五分钟，哈尔西就下达了一条命令，舰队进入战斗准备状态，停在机库里的轰炸机都做好出发准备，如果侦察机在返回之前仍然没有发现唐帝国的航母特混舰队的话，就立即南下与第17特混舰队会合，如果有所发现，那就立即发动进攻！哈尔西没有放弃最后的一次努力（这正是他没有被推上军事法庭，反而成为英雄的原因）他将舰队南下的时间再推迟了四个小时。按照哈尔西的想法，就算没有发现第二特混舰队，晚四个小时南下，只要全速前进，仍然能够在天黑之后与第17特混舰队会合，并没有违反尼米兹的命令。
哈尔西的这个决定至关重要，四个小时的时间不仅仅决定了他的命运，还决定了唐帝国第二特混舰队的命运。当时，哈尔西一共派出了28架侦察机，这28架侦察机以扇形向西南方向搜索，每架侦察机负责3度的搜索范围，一共覆盖了第16特混舰队西南方向84度的海域，而这其中就包括了第二特混舰队的一段航线。
雷少卿一直没有收到任何警报，而且海军司令部在3日夜（也就是第二特混舰队到达毛格群岛西北海域的时候）发来的电报中仍然判断美国舰队应该在马里亚纳群岛东部海域，而不是东北海域。因此，雷少卿并不知道危险已经迫近了，第二特混舰队也没有因此而做好充分的迎战准备（舰队只是进入战斗状态，而没有为攻击做好任何准备）甚至在4日天亮之前，派了两个小队的战斗机去为前方150海里处的第三特混舰队提供防空掩护，而雷少卿留给自己的防空战斗机也就只有两个小队，而不是标准的三个小队！
第二十三节 美军发力
第二特混舰队没有派出侦察机，当时谁也不知道美国特混舰队会出现在这附近海域，第二特混舰队处于航渡状态之中，并无作战任务，周围海域都是由海航的岸基巡逻机负责搜索与侦察的，并没有要求第二舰队派出侦察机。
到九点三十分的时候，第二特混舰队的防空战斗机才陆续升空（派往第三特混舰队的战斗机首先出发）而这些战斗机进入巡逻位置的时候已经是九点四十八分了（战斗机飞行到防空巡逻半径，以巡逻速度爬升到巡逻高度至少需要十分钟的时间，战斗机的巡逻飞行速度只有其最大速度的六成左右）哈尔西是在八点十五分派出侦察机的，两舰队的距离在175海里左右，而这些侦察机的速度为120节（水上飞机）以及150节（SBC舰载侦察机）第16特混舰队派出来的侦察机将在九点二十五分到九点五十分之间到达第二特混舰队上空。而这个时候，第二特混舰队上空几乎没有战斗机在巡逻！
当巡逻的战斗机发现在舰队东北天空中时隐时现的那架水上飞机的时候，已经是九点五十八分了。当时战斗机的首要巡逻方向是东南方，而不是东北方（因为防空战斗机的数量有限，舰队指挥官都会安排几个主要巡逻方向）此时，这架水上飞机已经在舰队附近徘徊了十分钟，在九点五十分的时候就已经发出了电报。当时，舰队里的无线电监测部门收到了这束不明信号，却将其判断为在附近活动的岸基侦察机发出的（海航岸基部队用的无线电频道以及电码都与舰队不一样，而且舰队里的无线电探测装置无法准确的判断距离以及电波的特征，也就无法识别出那是敌人电台发出地电波）这一情报在送到舰队负责该事务的舰队参谋手里的时候就被压了下来，而没有送到雷少卿与常荐新两人的手里。直到这个时候，雷少卿还没有意识到危险，而留给他的时间已经只有一个多小时了。
九点五十三分，哈尔西得到了这份极为准确的战报（美军侦察机的语音通信距离是200海里。而唐帝国海军无线电台的语音通信距离为150海里）冲动地海军少将没有任何的迟疑，立即命令在甲板与机库里待命起飞的轰炸机群立即出发。
第一架F4F在十点整出发（听取简报的速度比唐帝国舰队慢了不少）到十点二十五分，第一波由24架护航战斗机，36架SBC俯冲轰炸机（当时SBD已经装备美海军航空兵岸基部队，但没有能够部署到航母上去）24架TBD鱼雷轰炸机组成的机群起飞完毕。随后就离开了第16特混舰队，向第二特混舰队杀去。
哈尔西没有等到第一轮轰炸的消息回来之后才发动第二波轰炸，他已经知道，那支唐帝国舰队里有三艘航母，六艘大型防空巡洋舰，数艘重巡洋舰，十多艘驱逐舰。这就是第二特混舰队，而且是一支防空力量极为强大的特混舰队，第一轮轰炸肯定无法完全歼灭第二特混舰队，必须要进行补充轰炸。在第一波轰炸机还在起飞的时候。哈尔西就下令第二波轰炸机立即做好出发准备。并且在第一波轰炸机群出发之后立即起飞。
为了最大限度的加强打击力量，摧毁第二特混舰队，哈尔西给第二波轰炸机群还安排了12架护航战斗机。结果留下来执行舰队防空任务的F4F只剩下了12架（当时，两艘航母地舰载机配制都是24架F4F，36架SBC，24架TBD，6架侦察型SBC）第二波轰炸机群还有34架SBC以及20架TBD（有几架因为故障没有能够顺利起飞）这批轰炸机在十点三十五分开始起飞，到十一点过五分，所有战机都离开了飞行甲板。
等到第二批轰炸机出发之后，哈尔西才让执行舰队防空巡逻任务地F4F返回航母加油，然后再起飞执行巡逻任务。到这一步，哈尔西也是孤注一掷的在发动进攻了。他甚至没有给自己留下退路。将一切的赌注都押在�