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同时，部署了那三个护航战斗机中队的两个野战机场上地勤务人员也忙碌了起来。战斗机飞行员也领了作战任务，随即就开始加查自己的座机，他们将在五点半起飞。四点十五分，第一批轰炸机离开了机场，随即第二批轰炸机降落补充燃料与弹药。这个工作要持续到五点四十分左右，而且最后起飞的一批轰炸机必须要加速最赶前面起飞的三批轰炸机，会合地点在穆埃尔托斯群岛上空，距离美国本土仅仅只有120公里左右。在轰炸机群到达美国本土上空的时候，护航战斗机也差不多追了上来。此时天色还没有亮，因此不大容易遭到美军战斗机的拦截，毕竟美国也没有多少夜间战斗机，对轰炸机群威胁最大地是美军的战术战斗机。
“到达美国本土上空后，轰炸机群将在8500米的高度上飞行。”罗云冲向赶来一起等待轰炸结果的谈仁皓介绍了情况。“从我们获得的情报，以及以往总结的实际情况来看，美军主力战斗机在这个高度上的机动性很差，而且速度也快不起来。而‘野马’爬升到这个高度上，至少需要几十分钟的时间。如果轰炸机群能够成功避免被及时发现的话，美军战斗机甚至没有时间对轰炸机群进行迎头拦截。”
谈仁皓微微皱了下眉毛，拦截还要分方向？
“我们在欧洲总结出来的经验，只要轰炸机群的速度够快，飞得够高，那么从侧面进行的拦截，或者是从后面进行的追击都没有太大的威胁，真正构成威胁的是迎头拦截，这样战斗机就可以抵消掉高空性能差的劣势，同时轰炸机在前方的自卫火力最差，也最脆弱。因此，只要能够避免遭到美军战斗机的迎头拦截，那么损失就不会有多大。”罗云冲稍微停顿了一下，“在欧洲战场上，我们被战斗机击落的轰炸机中，有6成是在遭到迎面攻击的时候被击落的。而这次，我们大概有7成的轰炸机是被美军战斗机迎面攻击的时候击落的。”
“那就是说，真正有效的防御手段还是轰炸机的飞行速度与飞行高度。”
罗云冲点了点头。“确实如此，可同样的，就算轰炸机飞得再高，在满载的情况下，也不可能比战斗机飞得高。更何况，任何重型轰炸机的速度都不可能比战斗机快。如果没有护航战斗机的话，轰炸机依然脆」弱。”
“那就要看那些护航战斗机到底能够发挥多少效果了。”
“希望不会太糟糕，我想也不会太糟糕。”罗云冲点上了烟，“这次我们的准备非常充分，当然，这只是一次实验，而要真正检验护航战斗机的效能，还要通过经过更多的实战才能知道，可至少，我们已经迈出了第一步，那我们就会迈出下一步，知道击败敌人。”
谈仁皓注意着罗云冲的神色，二十天前，罗云冲还差点绝望，当时的神色十分的沮丧，而现在，仿佛完全变了个人一样，看现在的样子，他有足够的能力引导战略轰炸机部队去获得最后的胜利。
第七十三节 烈火焚城
时间一分一秒的过去，谈仁皓与罗云冲也聊得索然寡味了。到最后，两人都沉默了下来，并且在心里默默的计算着时间。轰炸机群在五点半的时候出发，单向航程850海里，因为实际飞行航线有可能不同，所以单向航程在800到900海里之间。“鹏”式轰炸机在8500米高度上的巡航速度是220节到240节（飞行中重量会发生变化，飞行速度也就会发生变化），也就是说，大概在四个小时左右，轰炸机群就将到达亚特兰大上空，投下炸弹，具体的时间是九点到十点之间。
当时钟响了九下的时候，罗云冲与谈仁皓都抬起了头来，然后两人同时朝站在门边的参谋看了过去，那名少校参谋摇了摇头，表示仍然没有收到轰炸机发回的消息。又过了半个小时，在两人又抬起头来的时候，一名参谋军官走了进来，收里拿着一份有红色封面的战报。及时不看战报内容，看到红色的封面后，两人心里都已经明白，轰炸取得了完全成功。
轰炸机发回战报的模式基本上已经固定了下来，当时罗云冲确定了七种杀伤情况，红色代表完全摧毁，依次是严重摧毁，摧毁，重度损伤，中度损伤，轻度损伤，到最后由紫色代表无损伤，也就是轰炸失败。也就是说，红色代表完全成功，而紫色代表完全失败。这个结果将首先由带队长机（如果被击落，就由临时顶替的长机）进行确认，直接发回颜色信号，就足以让后方的指挥官确定轰炸的大致结果。
这只是初步确认战果，要等到轰炸机群返回之后，由情报人员对拍下的照片进行全面分析，才能够最终确定战果。“鹏”式轰炸机有足够的携带能力，并不需要在轰炸机群中单独安排侦察机，可以由一架。或者是数架轰炸机携带航空照相机，在完成投弹后拍摄目标的情况。一般情况下，每个小编队的最后几架轰炸机都要执行航拍任务，这样才能够确定每个小编队的轰炸结果，从而让后方地指挥官判断出是否多派遣了力量，为今后的轰炸行动提供依据。
具体的甄别工作是相当复杂的，如果条件允许，还要结合谍报人员发回的消息。甚至要在轰炸结束后一到两天内派遣侦察机去确定目标的损坏情况。当然，这些都只是次要的工作，按照以往的经验，在领队长机发回了“红色”信号之后，就算目标没有被彻底摧毁，也至少是严重摧毁，或者是摧毁。这就表示，目标基本上已经失去了使用与运作能力，与废墟没有太大地区别，就算敌人要对其进行修复。也需要花费很大的力气。以及很多的时间。对罗云冲来说，如果每次轰炸都能够取得“红色”的结果的话，那么要不了多久。美国就将成为日本那样的废墟之国了。
当时亚特兰大的情况并不比罗云冲预料的好多少，轰炸行动不但相当顺利，而且相当成功。分成了八个批次进入的轰炸机群一共在亚特兰大南部贫民区上空投下了3500余吨燃烧弹，这仅仅是亚特兰大遭到的三次大规模战略轰炸中的第一次。
第一支由60架轰炸机组成的机群在九点之前就到达了亚特兰大上空，每架轰炸机携带了8到9吨炸弹。这60架轰炸机采用的是密集编队，编队内的横向间隔距离为150到200米，而纵向间隔距离也只有500到700米。轰炸进入高度为1500米，投弹时间5分钟。当时大部分上夜班地工人正好回到家里，一些家庭主妇也正在去市场购买生活用品。轰炸机到达的时候，这些工人根本就没有时间到防空洞躲藏。大部分人员都暴露在燃烧弹的绝对杀伤范围之内。
在第一支轰炸机群投下炸弹之后，后面的七支轰炸机群以5分钟的间隔时间陆续在同一城区上空投下了燃烧弹，投弹高度也从1500米逐渐提升到了2500米。整个投弹时间持续了不到40分钟，430余架轰炸机一共投下了3500吨燃烧弹，亚特兰大市南部面积约8平方公里的贫民区被彻底摧毁。
从战后获得的美国政府的文件来看，当时亚特兰大一共有85418人被烧死，41273人失踪，另外还有11万余人被严重烧伤，其中三分之二在一周之内因为严重烧伤不治身亡。也就是说。这一次轰炸，就使20万美国人死于火海。直到战争结束，遭到轰炸的居民区都没有恢复，当时出动的2000多名美军官兵花了近一周的时间才清理完了废墟，并且掩埋了遇难者的尸体。
从摧毁与杀伤效果来看，这次轰炸是相当成功的，可是随后通过分析拍下的照片，以及谍报人员发回的情报，也可以确定，这次轰炸行动并没有获得完全成功，最大的问题就是“浪费”了不少的弹药。
在第三批轰炸机群投下炸弹之后，也就是大概消耗掉了1500吨燃烧弹的时候，该城区就基本上被摧毁了，根本就不需要再投下2000吨燃烧弹。航拍照片证实了这一点，而且谍报人员从美军那里搞到的情报也证实了这一点。也正是这次针对平民区地大规模轰炸让罗云冲认识到，美国的城市依旧很容易被摧毁，因此不需要像针对英国城市那样进行高强度的反复轰炸。
美国城市与英国的城市本身就有着巨大的分别。英国城市大多出现于17世纪，大部分房屋都是老式结构，以岩石为主材。而美国的大部分城市兴起于19世纪，因为地广人稀，大部分的房屋实际上是木结构，而不是岩石结构，就连普通平民生活的房屋都以木结构为主。这一点反而与日本比较类似，因此在针对平民区的轰炸行动中，燃烧弹的效果可以发挥到极限。
也正