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提防敌人地突然打击，另外一方面还得防止法国人逃走，可想而知。在这种情况下，坎宁安能够做出的决策肯定是很极端的，而且也难以考虑周全。
另外，唐帝国舰队在轰炸了伊丽莎白港之后，派遣侦察机到达了开普敦上空，随后，唐帝国轰炸机并没有立即轰炸开普敦，这也让坎宁安存在一丝侥幸的心理。当时，南大西洋上的天气正在好转，可谁也无法保证不会出现突然变化，而按照往年的多数情况来看，天气到五月上旬才会彻底好转，有的时候甚至要等到五月下旬。也就是说，唐帝国舰队也许考虑到天气变化的因素，没有立即轰炸开普敦，进攻开普敦的时间也肯定推迟了不少。如果真是这样的话，那么唐帝国的舰队就很有可能返回拉各斯，而坎宁安也就不用逃回拉各斯，而可以返回开普敦。
最后，也是最重要的一个因素，坎宁安收到的命令是让他留在开普敦，而且得保证法国远征舰队不离开他的视线（电报中确实是这么说的），而不是让他率领舰队返回拉各斯。也正是这道命令，才让坎宁安决定在圣赫勒拿湾留了下来，准备视情况做出决定。
就算有这么多原因，但可以肯定一点，留在圣赫勒拿湾而不采取任何行动，这绝对是个错误的决定。坎宁安是在最后关头意识到自己犯的严重错误的，唐帝国舰队没有撤走，而是绕了过来，对手的目的不是要打下开普敦，而是要歼灭英法舰队！
也就在二十一日天亮前不久，英法舰队之间的矛盾彻底爆发，歌德福伊下令所有法国战舰起锚，同时将炮口全多指向了附近的英国战舰，然后电告坎宁安，法国舰队将返回拉各斯，如果坎宁安要阻挡的话，那么法国舰队将采取任何必要的行动来冲破英国舰队的封锁，一切后果都将由英国舰队承担。在此之前，双方的驱逐舰与巡洋舰就已经多次发生非火力对抗，甚至发生了几次战舰摩擦的事件。等到坎宁安反应过来，想要阻止法国舰队离开的时候，歌德福伊的旗舰“黎塞留”号已经第一个冲出了英国舰队的封锁，接着，其他的法国战舰陆续冲破了英国舰队的封锁。在此情况下，坎宁安也只能放弃拦截行动，他一边电令拉各斯港的英军司令官，在法国舰队到达之后，绝不能向法国舰队提供燃料，并且设法扣留法国战舰，拘捕法国舰队的官兵，但要尽量避免发生武力冲突与流血事件。另外，坎宁安也开始下达舰队出发的命令。
也就是说，在谈仁皓考虑到英法联合远征舰队躲在圣赫勒拿湾之前几个小时，法国远征舰队就已经单独离开了圣赫勒拿湾，而且英国远征舰队正在做出航的准备工作。而这个准备工作是需要时间的，特别是当时两艘与法国战舰对抗时受伤的英国轻巡洋舰正在检查动力系统，所以没有能够及时生火，而这两艘战舰需要至少三个小时才能完成出发的准备工作。当时，坎宁安没有好好利用这三个小时，不然的话，英国远征舰队也已经跑出数十海里了，而谈仁皓能不能找到英国远征舰队都是个问题呢。也许，坎宁安认为唐帝国舰队没有可能这么快就绕过来吧，所以三个小时并不重要，可问题是，正是这三个小时，最终让英国远征舰队暴露在了第一特混舰队的轰炸机之下。
在十点左右，坎宁安的战舰陆续起锚，接着舰队朝着圣赫勒拿湾外驶去，此时，负担侦察任务的四架战斗机飞了过来，而舰队里的雷达首先探测到了这四架战斗机，三艘英国航母上各紧急起飞了四架战斗机前去拦截。可这已经太晚了，英国战舰上的雷达对战斗机这类小型单个目标的探测距离不会超过40海里，而对以210节以上的巡航速度飞行的战斗机来说，40海里不过就是10多分钟的航程而已。
在确定那是唐帝国海军的舰载飞机之后，坎宁安彻底的绝望了，英国远征舰队已经暴露，而且唐帝国的第一特混舰队肯定就在不远的地方，其舰队已经收到了消息，恐怕轰炸机正在陆续起飞呢。当然，问题还没有这么严重，谈仁皓是在半个多小时后才收到了战斗机发回的报告的，而且此时第一特混舰队还在继续向东航行，英国远征舰队还没有进入轰炸机的打击范围之内呢！
第四十九节 决战之机
收到消息后，谈仁皓立即就下达了出击的命令，可问题是，此时舰队距离圣赫勒拿湾大概还有350海里，如果英国远征舰队一直是在向北航行的话，那么这个距离最短也在300海里以上，因此，轰炸机暂时还无法出发。另外，随着时间的推移，英国远征舰队肯定会转变航向，为了防止坎宁安像上次一样溜掉，谈仁皓立即更改了命令，让杨勤凯机群里的四架俯冲轰炸机立即挂上副油箱，先一步出发，去跟踪监视英国远征舰队。
挂副油箱要比挂炸弹容易多了，而且当时海军舰载作战飞机的副油箱是通用的，而之前在让战斗机紧急出发的时候，航空勤务人员就多准备了几具副油箱，这节省了不少的时间。
十一点十五分，四架侦察机陆续起飞，并且以最快的巡航速度朝着战斗机所报告的敌舰队海域飞去。新的问题接踵而至，十一点半左右，秋耿波率领的那些执行侦察任务的轰炸机已经陆续返回了舰队上空。
先接收返航的侦察机，还是先让轰炸机起飞？谈仁皓只迟疑了不到半分钟，就下令让侦察机先降落到航母上来，而不是让轰炸机先起飞。
如果在以往的话，他肯定会让轰炸机先起飞，不过这次他没有任何必要冒险。英国舰队里的三艘航母上的轰炸机的打击半径最多250海里，而现在双方的距离在250海里以上，所以第一特混舰队没有受到任何威胁。
另外，英国远征舰队的战列舰的速度根本就比不上飞机。让轰炸机晚半个小时出发并不是大问题。而且，这还可以让秋耿波机群以最快的速度更上去，两次轰炸。足以解决掉英国远征舰队了！
在侦察机陆续降落的时候，谈仁皓让郑冠华去重新调整了杨勤凯机群的轰炸先后顺序。既然已经判断英国远征舰队里有航母。不管那三艘航母有多少航空打击力量，也得先炸掉航母，然后再炸战列舰。而之前郑冠华第一次安排轰炸任务的时候，是把敌战列舰放在首位的，当时谈仁皓并不能确定敌舰队里有航母。
到这个时候。谈仁皓才突然想到一点，法国远征舰队去哪了？战斗机的报告里只提到了英国远征舰队，而且飞行员目视判断出了有五艘巨舰，三艘舰队航母，辨认出了里面的战列舰是英国海军的，而不是法国海军的，那么，法国远征舰队在哪里去了？谈仁皓差点出了身冷汗，他可不知道坎宁安的处境比他还要困难，他首先想到的就是。如果坎宁安被逼到了绝路，他会不会用英国远征舰队做诱饵，然后派遣速度更快的法国远征舰队来偷袭第一特混舰队呢？
“让护航战舰上的雷达全部启动。水上飞机回来了没有？”
“正在陆续返航。”郑冠华走了过来，有点惊讶地看着谈仁皓。
为了避免舰队的行踪暴露，舰队一直保持着无线电静默，而英法远征军肯定在非洲大陆海岸上设置了多出无线电监听电台。而只要舰队发出电子信号，那么舰队的位置就很容易被测算出来。
“水上飞机回来后，让它们重点搜索舰队附近100海里范围内的海域，所有的方向都得照顾到。”谈仁皓咬了咬牙，“第三特混舰队现在到哪了？”
“已经到了我们的南面，距离大概是50海里左右，速度也减为了24节，正在与我们并排向东航行。”
“联系第三特混舰队，让他们的水上飞机也立即出动，同时打开雷达，搜索附近海域。”谈仁皓长出了口气“1法国远征舰队还没有出现，我们必须得把周围地海域盯紧点，不能在打击英国远征舰队的时候遭到法国远征舰队的偷袭！”
郑冠华也反应了过来，他立即就去下达了命令，同时给第三特混舰队发出了电报。等到他忙完后，谈仁皓又询问了轰炸机出动地情况。
杨勤凯他们已经拿到了郑冠华新安排的打击目标清单，而且航母将是首要打击目标。可现在，舰队还在接收返航的侦察机，最快也要到十二点左右，杨勤凯的机群才能出发。到时候，舰队已经向东航行了20多海里，之前出发地侦察机大概在十二点半到十二点四十五分之间能够发来消息，到时候，舰队才会将敌人的具体位置发给杨勤凯他们，让轰炸机群直接飞过去。
十一点五十五分左右，最�