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利今早就出门了，说三、五天以后才能回来。”
努尔哈赤扫兴地长叹一声，说道：“咳！是俺努尔哈赤无德，否则，贤人为何不肯辅佐于俺？”
在回去的路上，努尔哈赤无心策马，信马由缰地往前走着。走着，走着，冷丁听见身后响起马蹄声。努尔哈赤回头一看，大事不好，一队叶赫兵马队从后头追上来了。努尔哈赤急忙策马奔逃，那后面的随从正要抽出短刀，收马断后，不料，被叶赫兵一箭射于马下，当即身亡。又飞来一箭，正射中何和理的马屁股上，那战马一声长嘶，便毛了，驮着何和理朝西边小路落荒而逃。这时，只剩下努尔哈赤一个人了。他两腿紧蹬马蹬，趴在马背上，任凭战马狂奔。努尔哈赤只觉得耳边风声呼呼响，两旁树木往后闪，地上马蹄生烟。那队叶赫军还在身后穷追不放，一气追出几十里。
这时候，努尔哈赤被追到了一座高山脚下，他回头一看，叶赫兵越追越近。他心里想：骑马怕是逃不脱了，便弃马爬山。叶赫兵也弃马追上山来，眼看着就要追上了。努尔哈赤累得气喘嘘嘘、猛然看见不远的地方，似乎有个山洞，山洞门口有个人，正在朝他招手，他也来不及多想，紧跑几步，闪进山洞。
努尔哈赤走进山洞一看，不觉大失所望，原来这山洞是个直筒子，里面根本无法藏身。再找刚才向他招手的那个人也没影了。就在这工夫，叶赫兵也追进了山洞，他只好把身子贴到洞壁上，紧紧地闭上眼睛，心中暗暗叫苦，难道咱大业未成，就这样一死吗？……
这时候，那叶赫兵距离努尔哈赤只有十几步了，山洞里咕嘟一下，涌进来一团浓雾，遮住他的身影。叶赫兵摸索着穿洞而过，没找到努尔哈赤，便又迫下山去。
工夫不大，浓雾散去，努尔哈赤看见有个小老头站在眼前，正是刚才招呼他进洞的人。他赶忙上前施礼说：“莫非你是仙人，救了俺一条性命。”
“不！在下苟得利，在此恭候大王多时了。这里是个穿山洞，俺只是拨开堵住洞北口的灌木，让山雾从此穿过。”
“喔！原来如此。你就是苟隐士！好你个苟得利！你可苦煞本王喽！”说罢，努尔哈赤涕泪纵横，苟得利慌忙上前，双手扶住努尔哈赤，一再表示歉意，并决心跟随他去成就大业，可是他请求道：“俺只愿做你的谋士，不求封赏。”
努尔哈赤答应了他的请求。以后苟得利帮助努尔哈赤出了好多点子，也称得上竭忠尽智了。在苟得利帮助下，八旗制度进一步完善起来，他建议应以八旗作纲，把女真社会的军事、行政、生产统一起来，实行军事、政治、经济、司法和宗族等五种社会职能的一元化。女真各部的部民，按军事方式，分为三级，加以编制，使女真社会军事化。因此，在努尔哈赤统治时期，整个女真社会，就是一座大兵营。这也是努尔哈赤统治时期，当时女真社会的一个重要特征。
三、白挺红丸，搅乱大明内延
话说努尔哈赤自得隐士苟得利以后，二人日夜谈论经国大事，甚为投契。他说：“自从张一化去世以后，俺丢了一个智囊；如今来了苟得利，俺像鱼得水那样。”一天，苟得利告诉努尔哈赤说：“兵书上说：”知彼知己，百战不殆‘。这’知彼‘二字，若想做到，非用’间谍‘不可。在向明廷发动攻势之前，应该提前去刺探明军的指挥、部署、数量、兵器、城邑、士气、粮袜等情报。“努尔哈赤听了，兴奋得直拍手。他说道：”俺俩想到一块去了。俺正准备成立一个情报组织，给他们提供一笔活动经费，派他们到明朝各个重要部门、重要府城、关塞等地，用贿赂、收买政策，去刺探明廷的各种情报，以求取得战争的主动权。“苟得利说：”开原城里，俺有个朋友在那里开饭店，可以去人与他联络一下。沈阳巡府衙门里，俺有个表弟在里面做事，也是个小头目，可以利用他了解辽东的防守情况。在辽阳，俺也有个亲戚，在府里干事。“努尔哈赤说道：”你就当这个情报组织的高参吧！俺让大将何和理负责组建这个情报组，你们二人有事在一起多商量。“于是努尔哈赤用最诡诈的计谋、最丰厚的财物，最秘密的手段，派遣谋工，收买明朝官府里人员，充当间谍，为自己提供准确的情报。
一天，苟得利与何和理一起来见努尔哈赤，说辽东巡按御史胡克俭的小舅子王某，答应他们：建州可以用十颗东珠，两件貂皮，五个美女换回沈阳兵器场生产的刀、剑等一千余件。努尔哈赤当即批准这个交易。不久之后，一千多件兵器运回到佛阿拉，努尔哈赤高兴说：“干得好！这笔交易很合算。既省工省料，又省时间。”
万历三十六年（1608年）以后，努尔哈赤已经有进兵辽东的计划。于是，他便注意积谷备战，以蜜充粮，贮谷实仓，决定暂时停止向明朝贡蜜。明朝的边官抚臣风闻此事，似信非信。于万历四十二年（1614年）决定派人探明虚实。他们选中了辽阳村官肖子玉办这种事。此人本是个无赖之徒，为人很不正派。他自称是万历皇帝的宠妃——郑贵妃的表弟，到处招摇过市。他嫌出使建州，自己的官职过低，竟冒充都督，乘八抬大轿，到建州质问停贡之事。努尔哈赤通过情报组提供的情报，熟知辽阳情况，并得知肖子玉的根底，对于他伪称都督，盛陈仪仗，虚张声势地进入建州，先是不予理睬。肖子玉原是郑贵妃姨娘的表侄，这已是拐了两个弯子的亲戚，他却拉着郑贵妃娘娘的虎皮，威胁建州说：“天使光临，大都督不出城来亲自迎接，有侮天朝。俺回去定向郑贵妃表姐禀告，必将问罪”等等。努尔哈赤听从了苟得利的建议：派来使臣，事关朝廷，不是肖子玉一人所为。便改变态度，按照礼节迎接朝廷使臣，亲迎肖子玉入宫，并且款待十分周到。于是肖子玉认为努尔哈赤盛情有礼，欣喜若狂。宴席上，他询问努尔哈赤说：“近年以来，建州为什么不贡蜂蜜？”努尔哈赤应付说：“本部的蜂蜜如天朝的五谷一样，天不由人，时令各异，丰欠不常。近五年以来，花疏蜂死，无蜜可贡。待花满枝头，丰年存蜜的时候，再将按例朝贡。”并说：“此等小事，何烦圣虑。”由于努尔哈赤从容不迫，随机应变，使不了解建州实情的肖子玉，无言可对。宴后，努尔哈赤又以厚礼相赠，肖子玉非常高兴。回去时，努尔哈赤远路相送，与肖子玉并辔而行。分别时，努尔哈赤拍着他的肩头说：“你是辽阳无赖肖子玉，竟敢伪称都督，身临俺的建州，不是俺不能杀你，也不是俺不能上奏皇上，而是为了‘眼前留一线，日后好见面’。你回去以后代俺禀告抚台大人，深致敬意，并转告他们不要给俺找麻烦。”肖子玉听后，面红耳赤，连声诺诺，狼狈西奔。
再说明朝皇帝对建州努尔哈赤储粮备战的情况根本不予重视，那辽东的军备废弛更是惊人。
其实，万历皇帝朱翊钧哪有心思管这些？朝廷内部，宫廷纷争，“三案”迭起，已缠得力竭精疲，直至他死后，案子还在牵牵连连，没有完了。
万历四十三年（1615年）五月的一天，忽然有一个大汉，貌似疯狂，身穿短衣窄裤，手持枣木棍一根，闯到慈宁宫门口。
这慈宁宫是明万历皇帝太子未常洛的住所。再说那大汉闯到宫门口时，把门的禁军急忙上前问道：“呔！你是干什么的？”
那禁军的话音未落，大汉走到面前，也不搭话一棍打在头上，当即倒地毙命了。
因为慈宁官平日只有两个禁军守门，另一人见那禁军被打死，又见大汉气势汹汹奔他而来，故不敢怠慢，慌忙回身，想关大门已来不及了，只得向院里边跑边喊道：“不得了啦！强盗来了！打死人啦！……”
这禁军一喊，院里一下子围上来十几个禁军，把那大汉围在当中，厮杀起来。
这些禁军平日缺乏训练，整日养尊处优，仗着皇家的威势，作威作福惯了的，怎能上阵？
那大汉手持枣木棍子，上下左右，挥舞得撒土不漏，禁军的刀枪，根本近不得身。不一会工夫，那些禁军一个个被打得屁滚尿流，有的瘸腿断胳膊，有的头破血流，大部分躺在地上哭爹喊娘，只有几个跑着喊着：“强盗来啦！杀人了啦！……”
再说慈宁宫的禁军首领名叫朱才章，今日被朋友请去喝酒去了，只有他有些武功。二门里面全是太监守卫着，听到喊声，都跑出来了，不知发生什么事情。