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“我想我们必须屈服于时代。我们都必须屈服于时代。现在连做生意的儿子都能成伟大的战士。上帝知道，我在我们那个时代，手下也有这样的兵。我以前跟你讲过那家伙吗？我们在萨尔洛·弗·科西根的登达立山脉和西塔甘达人打仗那时候，他是我最棒的游击队中尉。当时我并不比你现在大多少。那年他杀了很多西塔甘达人他父亲是个裁缝。一个裁缝，弯腰驼背干着针线活，手工裁剪缝纫”他为一去不复返的时光叹息，“那人叫什么名字来着”
“泰斯莱夫。”迈尔斯提醒他。他讥讽地扬起眉毛看着自己的脚。也许我该当个裁缝。我的身形倒是挺适合干这行的。只可惜现在的裁缝和伯爵一样都过时了。
“泰斯莱夫，对，就是他。巡逻时被敌人抓去了，死得很惨。勇敢的人，勇敢的人”一时之间，两人都沉默无语了。
老伯爵想到了一个新话题，转而问：“测试举行得公正吗？你不知道，现在一些别有用心的平民”
迈尔斯摇摇头，在伯爵想像的萌芽有机会开花结果之前迅速掐断了它。“很公正。原因在我。我自己太急躁了，没有把精力集中在目己正干的事情上；失败是因为我还不够优秀。这只是暂时的。”
老人郁闷地撅撅嘴唇表示否定。他气愤地撑起拳头，又失望地摊开。“在过去，没人胆敢质疑你的权利”
“在过去，我的无能可能要用其他人的生命来补偿。我相信现在这样更有效。”迈尔斯的声音很平静。
“唔”老人茫然地看着窗外，“唔，时代变了。贝拉亚也在变。在我十岁到二十岁的十年里，它就经受了一次翻天覆地的变化。在我二十岁到四十岁，它又经历了变革。这里的一切都不一样了在我四十岁到八十岁时，又来了一场变革。这是软弱、退化的一代，甚至他们的罪孽都缩水了。我父亲那时候的老海盗们能把他们当早点吃掉，在吃中饭前把他们消化得连骨头都不剩你知道吗，我将是九代以来第一个死在床上的弗·科西根伯爵。”他停了下来，凝视着远方，低声地哺哺自语，“上帝，我已经厌倦了改变。一想到要忍受另一个新世界就让我灰心丧气。让我灰心丧气。”
“伯爵先生。”迈尔斯依照贵族家庭的习惯轻声地叫他。
老人迅速地抬起头。“不是你的错，孩子，不是你的错。你被卷入了变革和机遇的车轮，就像我们其他人一样。那是纯粹的巧合，刺客使用特殊的毒气是想杀你的父亲。他并没有想害你的母亲。不管怎么说你已经做得很好了。我们我们只是对你寄予了太多的期望，就是这样。没人说你做得不好。”
“谢谢你，先生。”
长时间的沉默让人难以忍受。房间越来越暖和。迈尔斯的头因为缺乏睡眠开始有点病了，饥饿加上药物的作用让他感觉想吐。他挣扎着想站起身，“如果您允许，先生”
老人挥挥手，示意他可以离开房间了。“当然，你一定还有事要做”他停下来，困惑地看着迈尔斯，“你现在打算做什么？我有些不习惯。我们永远都是弗家人，是战士，即使在没有硝烟的时候”
他陷在椅子里，看上去是那么瘦小。迈尔斯努力振作起来，装出高兴的样子。“噢，您知道，贵族总是有另一条出路可以走的。如果我当不了军人，那就做个城里的大财主。我盘算着做个声名显赫的花花公子，享受美食与美女。任何一天都会比当兵快活得多。”
祖父被他的玩笑话逗乐了。“是啊，我总是羡慕那种家伙去吧，孩子”他微笑着，但迈尔斯感觉他的笑容和自己的一样勉强。无论如何，那都是自欺欺人“寄生虫”在老人的词典里是个让人唾弃的词。迈尔斯带着伯沙瑞退了出去。
在一间可以俯瞰古老大宅边街道的私人小会客室里，迈尔斯翘着脚，闭着眼睛，倦坐在一把旧扶手椅里。这个房间很少有人用，是个可以让人单独思考问题的好地方。他从没有这么茫然过，一种耗尽心力的空虚感强烈到了痛苦的程度。这么多热情付出，结果却一无所获；未来将是碌碌无为的一生，就因为一瞬间的愚蠢，对自己的怨恨
他身后有人轻轻咳嗽了一声，一个迟疑的声音叫他：“嗨，迈尔斯。”
他睁开眼睛，那种觉得自己像只躲藏在洞中的受伤小动物的感觉减轻了些。“埃蕾娜！我猜你是昨晚和我母亲从萨尔洛·弗·科西根过来的吧？进来吧。”
她走过来靠在另一把椅子的扶手上。“是的，她知道去首都对我来说是多么高兴的事呀！有时候我几乎把她当成了我妈妈。”
“把这些话告诉她。她会很开心的。”
“你真这么想？”她害羞地问。
“当然。”他让自己恢复清醒。也许未来还是有可以做的事情
她轻轻咬着下嘴唇，用大大的眼睛盯着他的脸看。“你看起来完全被击垮了。”
他不会在埃蕾娜面前难过。他收敛起阴沉的脸色，放松地向后靠在椅背上，自嘲地列嘴笑着。“就字面意思讲是这样。确实如此。我会挺过来的。你，哈！我猜你已经全都听说了。”
“是的。我听说了，呣，伯爵大人还好吗？”
“哦，当然。毕竟我是他惟一的孙子。这是个极佳的位置——我永远逃不掉。”
“他告诉你关于改姓的事了吗？”
他瞪大了眼睛。“什么？”
“按惯例从父姓。刚才他一直在谈这件事，说在你哦。”她立刻打住了，但迈尔斯还是从她讲了一半的话里明白了全部意思。
“哦，呵，在我成了军人后，是吧？他最终还是决定妥协，允许我用家族的名字了？他可真太好了在我出生十七年之后才被允许。”他 嘲讽的微笑掩饰了愠怒。
“我的名字出生后先是用皮奥特·迈尔斯，然后跟我外公姓，改为迈尔斯·内史密斯，现在又要用什么名字代替了呢？我出生时就产生的麻烦现在又回来了。很明显，我父母从溶胶毒气中痊愈，并知道毒气对胎儿有什么样的损害后——顺便说一句，他们都以为我不知道这件事——爷爷就一直希望母亲去做人流手术。他和我父母争执得很厉害。嗯，我想主要是和我母亲，父亲则被夹在了中间。当我父亲转而支持母亲时，爷爷光火了，他声称不会让我继承他的姓。后来等他发现我并不完全是个大灾难时，他冷静了下来。”迈尔斯笑着用手指敲击着椅子扶手，“这么说，他在考虑收回他以前的话了，对吗？或许就是我被淘汰出赛场的时候。这下他恐怕有些进退维谷了。”一阵辛酸让他咬紧了牙关，迈尔斯希望能收回刚才说的话。他本来就够糗的了，没必要在埃蕾娜面前表现得更加没风度。
“我知道你为了这次测试练习得有多辛苦，我、我很难过。”
他装出一副恢谐的口吻。“没有我难过的一半多。我倒希望你能代替我参加体能测试。靠我们俩联手，准能拿下个该死的军官名额。”
她突然用小时候那种开诚布公的态度坦率地说：“是啊，但按照贝拉亚标准，我比你更残疾——因为我是女的。我甚至不能申请参加这样的测试 。”
他抬起眉头表示同意。“我知道。真是荒谬。就凭你父亲教你的，你只要再上一节重型武器课，就能轻松超过那里十分之九的人。想想
看——埃蕾娜·伯沙瑞军士。”
她板起面孔。“你在取笑我。”
“只是一个公民对另一个公民的谈话。”他半带歉意地说。
她阴沉着脸点点头。突然她想起了来这儿的目的，于是脸色又转睛了。“哦，你母亲让我叫你去吃午饭。”
“哦。”他含糊地嘟囔一声站起身来，“谁敢违背这位长官的命令呢？她可是司令的司令。”
埃蕾娜笑了起来。“是啊。对贝塔人来说她是一名军官，没人认为她很奇怪，或因为她破坏了规矩而指责她。”
“正相反。她正是实在太古怪了，人们才没想过要把她框在规章制度里。她总是我行我素。”
“我真希望自己是贝塔人。”埃蕾娜闷闷不乐地说，“噢，别搞错了——就贝塔人的标准看，她也是很古怪的。虽然我想你会喜欢贝塔殖民地，就某些方面而言。”他揶揄道。
“我永远不会离开行星。”
他注视着她。“是什么让你非留下不可？”
她�