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石越并非不知兵之人，他率军征伐西夏之时，亦能放手给将领自主之权，用人不疑，疑人不用。但如今却向薛奕下达如此不知兵道之命令。薛奕是个聪明人，自然能想到石越在朝中究竟面临着多大的压力。但石越毕竟算是个好上司，他知道自己的要求过于强人所难，因此又给了薛奕一个最低的目标。
因此，虽然薛奕心里很想借此机会，一举歼灭注辇水师，但他还是知道自己所面临的形势不容许如此。所以，他的目标也很明确，就是至少要保全住周国与邺国，只不过，凭他眼下的兵力，即使想要达成这个目标，亦不容易。他自然不会理会陈克庄，但他同样也没有说服陈克庄的信心。
虽然薛奕心里亦非常希望能够利用上凌牙门的力量。若是谢本中不死，他原本可以多出千余人的兵力，甚至还可以大举征召凌牙门的男子……若能得此强援，薛奕甚至觉得即使没有广州与归义城的军队，他依然有战而胜之的可能。
但是，假设是没有意义的。
他必须熬过这一年，他相信石越不会真的坐视不管，最快冬月，最迟明春，凌牙门会有一个新的都督，而他也会得到他的全部兵力。
只要他能在此之前，运用好手上的力量，维持住局势。
但即使如此，薛奕亦知道他的任务有多困难——周国与邺国，这两国诸侯，都是他的大包袱。
薛奕的目光扫过几员部将，落到了宗泽脸上。
“汝霖，新邺的情形如何？”
宗泽连忙欠身低头，但他仍然很明显的感觉到几道奚落的目光投了过来。他抿了抿嘴，回道：“邺国公自得将军劝告，已令次子赵仲彩率一部分部众垦田、招徕部属，邺国公则自率长子赵仲珙以下，全力修葺城防。新邺原有旧城，城寨营建，还算顺利。城内粮草兵器，有卢安甫、曹友闻供应，储备充足，以目下邺国人众来看，支用半年，绰绰有余……”
但他方说了几句，［ｗｒｓｈｕ］便听薛奕厉声喝道：“某不是想听你这些废话！”
“是。”宗泽被薛奕这么大声一骂，更不敢抬头，他知薛奕的脾性，再不敢绕圈子，连忙说道：“属下亦曾训练邺国部众，然除原有禁军、教阅厢军外，自邺国公诸公子以下，大多娇生惯养……叫此辈张弩拉弓，实……实……”
宗泽一面说着，一张脸早已羞得通红，恨不能找个地洞钻进去。他在虎翼军被视为“将种”，许多人都认定他迟早接掌薛奕之位。但宗泽亦知道，在军中，自也有许多嫉妒他的同僚。他奉令协助邺国训练水步军队，早先却把事情想得太容易，在薛奕面前说了大话，要用两三月的时间，将邺国部众训练成一支不可小觑的部队，但如今的情形，却实实是个笑话。
他自随赵宗汉至新邺，便立即将邺国部众中，十六以上六十岁以下的男子，全部挑出来，除染疾在身者、残疾者外，一律与朝廷赏赐的禁军、教阅厢军一道，重新编队，组成一军。然后又根据赵宗汉的要求，挑出一些禁军、教阅厢军武官、节级担任都头、队将，再在赵氏亲族中，挑选少年有潜质者，出任副都头、副队将。如此安排之目的，一则利于训练指挥，二则亦是为了便于以后能将军队牢牢控制在赵氏亲族手中。邺国公赵宗汉虽然遇事没有决断，但也并非愚昧无知之人，他也很清楚这支军队对于他邺国的意义。
这样一只军队，是邺国的全部力量，亦是邺国的根基所在，他们将一面操练，一面垦田、修葺城墙……但是，这表面上看起来很妥当的安排，到了实际训练中，却出了问题。
赵氏亲族原本都是天潢贵胄，即便是宗泽精挑细选出来的人，叫他们听宗泽的话尚还勉强可以，但叫他们听那些禁军、教阅厢军的武官、节级的话，对这些凤子龙孙来说，则简直是奇耻大辱。而那些武官、节级们，心里面也存着根深蒂固的自卑，根本不敢命令姓赵的“部下”；但他们虽然对赵家的子孙虽然奴颜婢膝，对宗泽却又不太放在眼里，这些人皆出身步军，有几个人还进过讲武学堂，在他们眼里，海船水军只是一只不入流的军队，哪里配指挥他们？
如此，邺军虽然规模不大，却是上下失位，谁也指挥不动谁。宗泽有心要仿效孙武，杀几个赵家子弟立威，但他毕竟只是客将，邺军的都指挥使乃是赵仲珙。这位邺国公的世子，乃是个忠厚老实的好人，诗书亦读得不少，并不能算不学无术，叫他老老实实听话吃苦，他虽不见得乐意，但也咬着牙硬着头皮便忍了，但叫他下令去杀自己的兄弟子侄，那倒不如直接一刀砍了他来得容易些。
因此，宗泽虽然在薛奕面前许下大话，但是，近四个月过去了，他也不算真正掌握了这支军队。到了六月份，邺军当中，有两成的人染上了各种疾病，还有两成的人至今无法拉开一张七八斗的弓……更糟糕的是，三个多月以来，染疾而亡的人已经接近一百人，此事对于邺国部众的打击，尤为沉重。
在邺国的挫折，实是宗泽从军以来，所遭遇的最大失败。虽然越是如此，宗泽越不肯放弃，但是他也知道，邺军的情形，在同僚当中，多半已经传为笑柄。
他此时不用抬头，也能知道厅中的其他袍泽，肚子里正在大声的嘲笑着他的无能。
但薛奕只是冷冷地看了一眼垂首欠身答话的宗泽，突然问道：“我听说邺国的疾病极严重？”
“是。新邺城内，几乎每隔一日，便有人染疾而死，此事对邺国士气之打击极大。”
“我听说几乎没有人主动投奔邺国？”
“是。”
“以今日新邺的情形，你觉得若三佛齐遣数百战象，他们能抵御几日？或是说，他们根本不需要派兵去攻打？！”薛奕冷冰冰的讥刺道。
宗泽咬着嘴唇，涨红了脸，既羞且愧，却说不出半句话来。
薛奕高踞帅倚上，俯着身子，逼视着宗泽，“如此说来，我将你派到邺国，你能回答我的，便是这个国家已全无希望？！”
“并……并非……”宗泽低声应着。
“并非？并非什么？！”薛奕大声怒道。
宗泽沉默了一会，突然抬起头来，直视着薛奕的目光，咬着牙说道：“属下以为，邺国并非全无希望。”
“并非全无希望？！”宗泽的回答，不仅令厅中其余数人侧目，连薛奕亦不觉愕然。他其实早已知道邺国的情形，如此羞辱宗泽，不过是想用激将法——薛奕甚至早已准备好要分一只部队去协防新邺城。
但宗泽的回答，却出乎他的意料。薛奕素知宗泽虽然年轻，但平生是很少乱说话的，此番吃了个苦头，但邺国内部如此，原也怪不得他。但是，一个连薛奕自己都觉得已全无希望的诸侯国，宗泽却说“并非全无希望”，若非薛奕极信任宗泽，几乎要认为这只是年轻人的争强好胜。
“是。”宗泽这里已是豁出去了，“属下以为，若能做到两件事，邺国并未必没有希望！”
“两件事？”
“不错。第一件事，便是要将邺军置于柔嘉县主掌握下！”
“你说什么？”薛奕几乎以为自己听错。
“此事的确惊世骇俗。”宗泽大声道：“然若非如此，除非邺国公还有一个儿子能如柔嘉县主这般，敢于临阵决断，能令邺国赵氏亲族都畏惧，令邺国部众皆亲附信任，否则，谁也……”
“令女子掌兵，宗汝霖你莫不是疯了？”宗泽话未说完，厅内的几个将领已是面面相觑，有人不顾薛奕的规矩，忍不住插话讥笑起来。
但宗泽却不为所动，只沉声说道：“邺国之内，除柔嘉县主，再无他人能有这能耐。”
“是么？”薛奕凝视着宗泽，冷冷道：“我管不了什么惊世骇俗不惊世骇俗，女子领兵也罢，傻子领兵也罢，那皆是邺国的家务事。我只要邺国能替我省下几百兵力，你找只王八来领兵，我也不管。然柔嘉县主当年在汴京，可没甚好名声！”
“属下愚见，打仗的话，无赖儿未必不及良家子。”
“是么？”薛奕反问了一句，不置可否，又问道：“那你的第二桩事，又是何事？”
“末将斗胆，想向大人要点东西……”
“唔？”
“末将听说大人造了一批小火炮。”宗泽抬眼望着薛奕，嘴边露出一丝狡黠的笑容，“听说这些小火炮可以两人甚至一人使用，还有许多毛病，瞄不准，射不远，造价比弓弩贵，却不及弓弩有用……”
薛奕瞥了一眼那几个不知内情的部将，有人又惊又喜，有人不屑一顾……目光最后方移向宗泽，“既然如此，你还要它做甚？”
宗泽谦声道：“此