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竟问治世之道，实乃可塑之才。紫霄见祖父长久未回答，不安地扯着腰上的挂饰，小声问：“祖父，孙儿可问错了？”皖槿笑而不答，仔细瞧着自己的孙儿，虽稚气未脱，但已显出相貌的清丽俊秀。待到成年即使比不得齐家的世代潘安之貌，可也算是翩翩佳公子。老人满意地点点头，开口问道：“小玉可愿进宫侍读？”紫霄稍一停顿问：“进宫学什么？”皖槿轻轻拍书道：“学帝王之学、治世之道。”紫霄咬了咬下唇，重重地点头应与。
宣正二十一年秋至，太子太傅皖槿之孙皖紫霄，年九岁入宫为四皇子韩景侍读。
四皇子今十一岁，乃当今圣上与宠妃曹端妃所生，在众皇子中虽最年幼却也最受宠。据曹端妃说，四皇子出生前夜她曾梦见一白首老道单手举一棵高达数十丈，要几人合抱的千年雪松向自己砸来，她惊慌躲闪却只见雪松忽化为一缕白光直射入腹，白首老道笑说天机不可泄露，然后便消失的无影无踪。四皇子出生后京城连下三天大雨，不少地方积水没过小腿，京中有相士道：“此子乃不祥之兆。”但是宣正皇帝大喜并坚信此乃天赠之子，圣人降世必生异兆，故取光明之意，以景命名该子。
话说这个四皇子韩景不仅生带异兆，而且的确聪明过人。宣正十七年除夕，宣正帝大宴群臣，大家正在兴头上时，一名言官突然发难，作诗曰：
“怀东故土燕雀巢，
京都金銮凤鸟乡。
一梦落歇梧桐树，
还忆萧条旧时光。”
此诗一出，瞬间大殿鸦雀无声，这分明是在嘲笑曹端妃出身低微却还不知安分，竟然做起了皇后梦。宣正帝瞬间面带不悦，曹端妃更是恨得牙痒，正值此时，七岁的韩景从母亲身边站了起来，指着那名言官说：
“雀鸟多舌莫相计，
东家媳妇西家妻。
一朝误入金銮殿，
难改乡下旧时习。”
听到儿子为自己辩驳，曹端妃的脸色也稍有缓和，皇上也龙颜大悦，直夸这个儿子聪慧过人，殿上大臣更是赞叹有加，一场可能的血案就如此蒙混过去。
一时间朝廷内外对四皇子的夸赞之词不绝于耳，相比之下他的三位哥哥就更显逊色：太子韩瞳急躁怯懦，二皇子韩心天生体弱多病，而三皇子韩骐虽也聪慧但是由婢女所生终究低人一等。这使得不少人提议要违反立长的古训而立韩景为太子，宣正帝虽一口否决了这个提议却也没过多的训责。一些胆大的政治投机者敏锐地闻到了宣正帝的犹豫，更有甚者推测四皇子才是宣正帝心中的理想继承人，只要多加劝说，要换太子也并非难事。
而此时京城却流传起了一首童谣：
“章台赌棋艺平平，怒泼茶余茶碗香，岂知木石皆灵性，白首老道心慌慌。心慌慌，灵草长（zhang），谁家帝王谁家相，皇位兄弟轮流做，一十八天长（chang）不长（chang）？”
作者有话要说：
☆、第三章
宣正二十五年八月，太子太傅皖槿直言进谏引圣怒，十月病死狱中，皖氏宗族均贬为官奴。
——《燕史》
“元尊上仙家，不解释解释这童谣吗？”
“同是仙家道友何必如此客气。”
“老瘸子！你不要和我打哈哈！”
“是玄冥道长，你太在意了！既然是天命难改，你又何必一再勉强。”
“说得轻巧，要是真如幻境所示，玉帝怪罪下来就不是损失法力可以弥补的！”
“皖槿学问品行都不错，只是这命差了些！”
“此话怎讲？‘香庙道台拔地起，十万饿殍神州匐’难道不是事实吗？这两年宣正帝是越发迷信方士，整个国家文废武弃哪有一点生机。皖槿刚正，直言进谏是迟早的事……”
“玄冥，你终究是害了他！”
皖紫霄跪在四皇子的书桌前已近两个时辰，来往的宫女、宦官平静地似乎已经习惯了这样的场景。韩景把看了一上午的古籍放到一旁，墨点的双眼重新审视着这个自己早已熟悉的人。略显凌乱的发髻，清白的脸色，微颤的身体，眼前的人有些陌生，不像……真的不像他。记忆里的皖紫霄是有些清傲的，有点把人不放在眼里，就算是对皇子，也能让人感受到谦卑表面下的倔强。尤其是对小山，这个出自美男世家的才子，太子的侍读，他们兄弟几个争相拉拢的对象，就更是不屑一顾，甚至显得有点过分，有点做作，更像是个在刻意攀比什么，还真是不怎么喜欢自己的这个侍读……思及此，韩景不由得撇了撇嘴：“来给你爷爷求情？”皖紫霄低头：“只求保祖父一条性命，皖氏全家老少平安，别的不敢多贪。祖父多年来为国操劳，纵言辞有偏激之处也是出自对皇上的赤诚之心。况且祖父曾是四殿下的老师，紫霄这些年伺候殿下尚算用心，求四殿下念些过往的情分。紫霄日后恐难见殿下，望殿下保重身体。”
皖紫霄其实已经连续在这跪了三天了，直到今日四皇子才开口问他。求四皇子也只是抱着一线希望，虽然皇上很欣赏这个儿子，但他终究也只有十五岁，说的话有几分分量谁也不能保证。可是除了四皇子，又能找谁？
韩景沉默良久，点了点头：“好吧，我与父皇说说，你且在这里等着。”站起身，让宫人收拾停当，便转身准备离去，走至皖紫霄身边时，对宫女道：“扶皖公子起来吧，再去准备些吃食。”然后径直向正和殿走去。
直到掌灯时分，韩景才回到自己的瀚清宫，一进书房就看见皖紫霄还跪在原地，许是听见了熟悉的脚步声，原本已经跪僵了的人动了动麻木的膝盖。“父皇答应饶了你家老小的性命，皖大人暂时也不会有生命之忧”，头上少年的声音响起，“张大人是新任的老师，你要早些休息，明日莫来迟了才好。”皖紫霄依旧跪在地上，盯着那双黑底金纹的靴子，良久才抬起头。眼前的人比初见时更加英挺了，一双狭长锐利的眼睛，高挺的鼻梁，淡色的薄唇，忽然想到了那个关于四皇子出生的传闻，一瞬间，皖紫霄觉得这位四皇子说不定还真是哪位仙人家的雪松，也如这般高不可及。韩景伸出手抓住他的胳膊一把把他拉起来，僵硬的身子明显没有适应这突如其来的动作，一个踉跄扑进了韩景的怀里。韩景笑着责备道：“不是叫你起来了吗？怎么还跪到我回来。还是说你是……故意的……要这般谢谢我。”说最后一句话时，恶劣的四皇子几乎贴在了他的耳根上，皖紫霄当时就红了脸，低头谢完恩，便匆匆离去。
深夜韩景独自一人躺在床上，想到下午同父王的谈话及晚上皖紫霄的表现，忽然有些不安心。
“父皇，儿臣以为直接处死皖槿怕有些不妥。皖槿毕竟是当朝大儒，且为儿臣之师，处置不当恐遗人诟病。”
“依儿臣之见不如让他病故狱中，如此只能说是他自己年纪大、身体虚，与父皇无关。”
“皖氏宗族只待皖槿死后充当官奴即可。”
“景儿，果然办事周详。只是这个皖紫霄留下来着实有些闹心。”
“依臣看，皖紫霄还是不杀为妙，不如留作四殿下的侍童。”
“儿臣也正有此意！也好让那些个喋喋不休的谏臣闭嘴，所谓‘第一大儒’的称号也还不是咱皇家说赏便赏，说夺便夺的。”
“皖紫霄”，韩景默默念了几遍，勾起嘴角：“要怪就怪你自己，谁让你偏偏去招惹他的？”
翻身而起，随手拿起一件外袍披在身上，掌起灯，从床上的暗格中取出一副画，小心翼翼地打开。画上是一位青衣少年，眉眼精致至极，嘴角微微上扬，自成夺人心魄之美，然而画上美人却又不失男子之气，只怕潘安再世也要自叹弗如。韩景用指腹轻轻抚摸着美人，喃喃道：“小山，这回我算是替你出了口恶气，皖紫霄这辈子恐怕再也不能仗着皖槿那老头，对你趾高气扬了。”
宣正二十五年的秋天对皖紫霄而言是一个难越的寒冬。
祖父病亡狱中的消息如一盆雪水兜头泼下，凉透了他仅仅十三年的生命。以至于皖氏全体充为官奴的诏令下来时，他没有一丝犹豫与反抗就跟着传旨的太监来到了自己熟悉的瀚清宫。再次跪在四皇子的面前，皖紫霄已从未来的国家栋梁降为一个供人玩弄的侍童，身份的巨大落差好像并没有对他造成严重的影响，平静地磕头谢恩，平静地跪在四皇子脚边等待着主子的指令。
韩景看着一脸平静的皖紫霄，忽然感到一