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「嗯……这官场如刑场，弄个不好，会招来杀身之祸。」高老爷心想，这事儿最好能瞒外人一辈子，免得徒惹风波。
凤夫人难免吃味儿，「你这做爹的也不想法子让咱们的庆儿升官，尽是提那多馀的孩子惹人厌烦。」一呕气，她拍掉搂在腰际的手，迳自翻过身去。
高老爷由著她耍性子，满怀无奈地说：「你也别怪我，这事儿急不得。」谈起第二个儿子，他就不胜唏嘘。
若不是暗地里买通监考官改卷子，庆儿早就名落孙山了。
心知肚明那孩子好女色，书都读到女人身上去了。高老爷苛责：「你呀，别太宠庆儿，该给他找房媳妇了。」
凤夫人登时清醒了大半，人坐了起来，摇晃著高老爷的肩头喊冤：「我宠庆儿就罪过了？你也不想想，若不是老爷子当初奉命收了那孩子，咱们会这般不得势吗？」
她怨懑不已，十多年来，老爷非但不升官还被贬职，他们高家在王公贵族的眼里是徒有虚名。
「哎呀，你妇道人家懂什麽。」高老爷容忍著她抱怨，一把抓开了她的手，轻声哄：「睡吧、睡吧，明儿我还得上早朝。」他双眼一闭，装聋作哑，什麽声音都听不进去了。
半晌，打呼声阵阵入耳，凤夫人瞪著枕边人，不禁咬牙暗骂：没用的老东西！
只顾提拔长子，就不理她和庆儿母子俩。哼，赶明儿，她迳自和庆儿说去，一旦攀著机会就得努力往上爬！
月黑风高，高颢和一帮同伙在城郊外的一座农舍里会合。
这座农舍才搭建没多久，角落堆满了稻草，墙面挂著生锈的铁耙、斧头、铁镬等等工具。靠近门边处摆放的桌子缺角、长凳老旧，地面上还有堆叠的几块木板和畚箕、绳索。
高颢很满意的一哂：「你们布置得倒也有模有样，不会启人疑窦。」
「那还用说嘛。」马超嘿嘿直笑，农舍里的破东西，全是他们一行人从家里翻找出来的。
屋外仍下著毛毛细雨，陈老七穿著蓑衣，头戴斗笠，负责望风。
至於其他人，手拿铁锹或铁耙、铲子、皮灯盏，彼此分工合作，动手朝地面开挖。
大夥儿轮流接取坑土、望风，忙到天色渐白，地底也凿出了一个大洞口，深有几尺长，宽度约莫容得下两个畚箕。
高颢拿来木板掩盖，周遭覆上稻草堆，其他人各自藏妥挖凿器具，为了以防万一，大夥儿决定留下一人守在农舍。
此时，陈老七问：「耗子，大伙儿跟著你这麽久了，却还不知道你的身分。你打算隐瞒到何时？」
高颢早已料到他们迟早会问及此事，耸了耸肩，直说了：「官字两个口，我就是在其中一口里冒出来的不肖子弟，平日不学无术，入夜就偷溜来外头与你们一起鬼混。」
「俺就知道这鬼头鬼脑的俊小子肯定不是寻常百姓人家！」张大同一把搭上他的肩头搂了搂，亲热得很。
「嘿，难怪你有本事探听别人府上有啥宝贝。」马超一拳打上他的胸膛，赞赏这个俊小子敢走上歪路。
「呵。」高颢笑了笑，「我身上够脏了，你们的脏手尽往我衣裳抹也抹不乾净。」
陈老七问众人：「耗子无法留下，那麽由谁先留守？」
「你们猜拳吧。」高颢建议。
「猜就猜！」
片刻後，他们几人排定轮流顺序，大伙儿也不计较耗子得回府上装乖，便各自闪人，独留下陈老七留守农舍。
第三章…3
回府之前，高颢将一套粗布脏衣扔进大水沟，旋即身手俐落地翻墙回到小苑内。
人一沾床，便睡得不醒人事。
老嬷嬷每日端著一盆洗脸水来到他房里，也不吵他，迳自捡些不吃重的杂活打发时间，瞧屋外的天候渐冷，再过个把月就会下雪。
她走往大夫人所居的院落求来了一块布，费心地为颢儿少爷裁制棉袄，视力模糊，皱纹满布的手拿剪刀也不太稳，恐怕赶不及今年入冬给颢儿少爷穿。
近晌午，一名丫鬟在屋外叫：「老嬷嬷，老爷传见颢儿少爷，人就在书房候著。」
「哦，老奴知道了。」
老嬷嬷搁下手边的活，来到床畔轻声喊：「颢儿少爷……」
「奶奶，吵什麽呢……」他一脸迷糊的咕哝。
「老爷传你去书房，快起来。」
高颢一拧眉，挺身坐起，揉揉太阳穴，抬头问：「奶奶没听错？」
「没呢，该起床了。」老嬷嬷为他摺棉被，催促著：「难得老爷唤你去，别拖延了。」
她希望这孩子受宠些，别再无所事事的待在小苑内，平白糟蹋了人生。
高颢跳下床，恢复了精神，盥洗後，顺手从椅背上捞来外袍，边走边穿著前往书房。
高老爷瞧这孩子一副刚睡醒的模样就没好气，「你晚上都干什麽去了？这般没精神。」
高颢立刻低著头，嘴角悄悄上扬。「爹，孩儿可以明说吗？」
「老实地说。」高老爷板起面孔，为父的架子都端上了。
「爹不能生气，孩儿才肯说。」高颢讨价还价，坏心的算计。
「说就说，哪来这般罗嗦！」高老爷一派威严的坐上椅子，只消伸手，自有伺候的丫鬟奉茶。他掀起杯盖，挑了挑茶叶，啜饮了一口。
高颢偷瞄著，说道：「我喜欢春兰、秋菊那两个丫头，背地里跟她们勾搭上了，所以……」
「噗──」嘴里的茶水喷了出来。
高老爷瞪著那浑小子，手猛地一放，「匡当」杯水洒上一旁的矮几，随伺的丫鬟立刻上前收拾、擦拭。
「你……好大的胆子！」
高颢不痛不痒的厚著脸皮，心下却暗忖：老爹和二哥发起脾气怎都一个样儿。
高老爷顺了顺气，心想以这孩子的年纪是该思春了，也怪不得会做出蠢事，遂放软了语调：「你要丫头，怎不找你娘说去，偏沾上了你二哥的。」
「哦。」他怎不知娘有这般贴己？
「待会儿，我让家丁去外头找一个送入你的小苑子。春兰和秋菊都不许你再碰。成何体统！」
高老爷就怕这孩子年纪轻轻胡搞瞎缠，弄出了娃儿，岂不像当初那个……欸，他防著呢，偏偏府里女眷众多，防不胜防。
眼一瞪，他继续质问：「你还碰过谁？」
高颢也继续胡诌：「常来我小苑内扫地的两个小丫头，好像是……翠儿、玲儿。」
「还有没有？」这浑小子连名字都记不清楚，真该打一顿！
「没了吧。」高颢故作苦恼状。
须臾，略抬头，一双锐利的视线紧盯著伺候老爹的书房丫头脸色惨白，频频摇头，深怕被他给坑了似的。
「老……老爷，奴婢没有和颢儿少爷不乾不净的，您……一定要相信我！」她紧张兮兮地撇清关系。
「没你的事，先下去。」高老爷一挥衣袖，眉头都打结了。
「爹，还有我的事吗？」高颢也想滚了，该去补眠呢，晚上还有不少活儿得做。
「走、走、走──」高老爷捧著脑袋瓜，一个头、两个大，犯疼得紧。
「哦，孩儿告退了。」说罢，他憋著满腹笑意，回小苑内去了。
第三章…4
入夜，高府闹得鸡飞狗跳，高庆发了好一顿脾气，春兰、秋菊搂著包袱被赶了出去，翠儿和玲儿也无法幸免，而那始作俑者──高颢，在房里眉开眼笑地与一名娼儿饮酒作乐。待人浑身软软地往椅子後头一倒，高颢眼明手快地接住。
「呵。」怀中的姑娘香喷喷地，年过三十，风韵犹存。
不知府中那名家丁的眼光好，找来了年纪大他十来岁的女人投怀送抱，差点儿上演老牛吃嫩草，真煞风景。
下了一把蒙汗药，将人抱上床，替她盖好被子，他凑近她涂脂抹粉弄得五颜六色的睡颜道：「好好地睡吧，我得赶著去当土夫子，而不是你的裙下孝子。」
一回过身，惊见老嬷嬷站在门边，可听见了他的自言自语？
「你这孩子怎污蔑人家的清白。」老嬷嬷的语气凝重。
「呃，有吗？」
「颢儿少爷犯不著跟老奴装傻……」老嬷嬷缓步走入屋内，当他是自家的孙子教训。
「老爷和凤夫人找我去问话，我才知春兰哭死哭活的说你胡诌，秋菊也寻死寻活地说没和你胡来。庆少爷压根不相信她们没跟你勾搭……还有翠儿和玲儿，泪汪汪地说一点儿也不喜欢你，不可能为你暖床。」
高颢听了半天，终於弄�