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寻常人谁不贪婪、好财、惜宝，可是此刻那双灰蓝眼中连一点奇珍异宝的影子都没有，仅仅是用淡漠得不能再淡漠的眼神，瞥视了那堆珠宝山一眼，便又回到自己手中的一柄短刀上，继续以细皮革擦拭它。
“司将军，您要是喜欢兵器的话，这儿还有来自南琼名匠之手打造的名剑，您要不要过目一下？”极力讨好地，他扯着僵硬的脸皮，挤出笑说。
对方没有反应，自己是彻底地被忽视了。
“或是……”瞄了一下大厅上缺乏女色滋润的仆卫侍从，几乎清一色都是些看似石头、木人般面无表情杀风景的汉子，他脸一亮地说：“我瞧您这儿缺乏些丫头、女奴婢，要不我送上几本美人画，让您挑选，只要您看中意的我马上派人送来──伺候您？”
闻言，一直无动于衷的司珐尔，终于有了动作，他扬起一手，扯了一下身旁的摇铃，大厅屏风后方立刻走出两名俏丽女子。“大人，有何吩咐？”
指着这对镜影双生、貌美如花的丫鬟，司珐尔淡淡笑说：“欧大人，您所说的美人儿，能胜过我府中的忨紫与千荭吗？她们不但能歌善舞，烹调的手艺更是一流，万一不小心你送来的美人儿笨手笨脚，哪天成了她们姊妹手下的佳肴山珍，我可无法向您交代。”
“这……”再度擦着额角的汗，真被逼到走投无路了。“司将军您是知道的，此行我只是想传达琴妃殿下的善意，若是言行间有冒犯到您的地方，也请您大人大量，不要见怪。”
“请代微臣谢过琴妃殿下的厚礼，就说我司珐尔已经收下了。”
“是、是！”抹着额头的汗，总算是完成琴妃所交代的任务，虽然没有机会开口说出最重要的来意，但礼被收下总是比不收的好，自己这内务大臣的官帽应该还可以留一阵子。
“忨紫、千荭，送欧大人。”
优雅的长手一挥，摆明了下的是没有商量余地的逐客令，再找不到借口推托的欧内务大臣也只能堆着笑脸，道别告辞。
一等到来客远离视线，司珐尔脸上的淡漠褪去，再也不遮掩那股不耐烦的神情，捉起一把珍珠玛瑙。“拿这点东西就想买我司珐尔的忠心，琴妃也太高估了自己的能耐！”
哗啦啦地，把一整箱的“石头”全撒到地上。
“呵呵，那点东西，在寻常人家的眼中，已经是一辈子吃喝不尽的宝贝了。只不过是您司大人此刻呼风唤雨要啥就有啥，哪会把这点财宝放在眼中。您说是吗？”推开五彩晶珠帘子，一名身着白衫、书生装扮的男子，摇着羽扇走出来说。
“窃听这种行为，可不是名君子该做的事。”司珐尔冷眼一瞥。
“能成为您手下的人，有谁是君子了？敝人在下我可不是。打从决定跟随您开始，我早已扬弃所谓『君子’之为。”
“说得好，那照你这么说，我是贼王，你是贼子喽？”
“不、不、不，您是贼将军，我是您的贼军师。”噗哧一笑，摇着羽扇的男子隐忍不住地说。“我不是不能理解啦，一天接连受到两方人马的贿赂，被夹在这场宫廷斗争的中心点，的确不是件能让人心情愉快的事。不过，往好处想，这不也代表了，你现在手上正握有大好王牌，可以一举成为西琉皇朝中最重要的人物？”
蹙起两道完美细长的黑眉，灰蓝的眼眸转为深沉。“皇帝的日子真的所剩不多了吗？宓勒。”
“根据宫中眼线的回报，似乎是不假。皇帝本来身子就相当衰弱，又经过上次皇猎季时一场摔马，现在还能保留一口气在，都是宫中太医全力抢救得来。但就算是太医也不可能扭转乾坤、起死回生，他们早已束手无策，只能坐等奇迹出现。”收敛起玩笑的神情，宓勒认真地说。
闻言，司珐尔不悦地冷下脸。
他并不在乎皇帝驾崩与否，问题是“时机”太不凑巧。现在自己掌握军权的基础还不够稳固，要是再给他多两年的时间，他有把握西琉的军力全在自己掌控之下。那些军中的反对势力尚未成气候，若要立刻斩草除根又缺乏一个有力契机，皇朝内部的动乱或许是地雷弹引的燃点。
“皇宫中人心动摇的迹象已经浮上台面，早已预立的皇太子，本该毫无疑问地继承皇位，但是长皇后死得早，现在宫中有一半的老臣都是支持次后琴妃的人，野心勃勃的琴妃为了让自己的亲生子当上皇帝，动作不断人尽皆知，二皇子本身也不能说是毫无意愿取代自己皇兄。相形之下，皇太子这边就显得势力单薄了一点。但也未必没有胜算，他最近与‘宠妃’丽走得很近，丽妃身边有皇庙的势力，与宫廷中的激进新派大臣，两边此刻早已经是蓄势待发的状态了。”
宓勒瞄顶头上司一眼，又道：“有了将军您的支持，便等于是确保了军符在手。双方才会争得你死我活，抱着必死的决心，频频地朝您猛拋媚眼啊！”
司珐尔一牵唇角，嘲讽地说：“我介入有何好处？白白成为他人的垫脚石，我敬谢不敏。”
“的确，琴妃那边有大臣派支持，但二皇子脾气火爆、个性急躁、目光短浅，若当上皇帝，初时有大臣辅佐可暂保无事太平，久之难保不会有冲突发生。到时候随他脾气一发要砍人便砍人，也是很伤脑筋的事。糟就糟在他身边的随从个个都胆小怕事，根本没人有胆量向他谏言。唯一能支使他的琴妃，毕竟是个女流之辈，野心再大，也只想图个太上皇后享清福罢了。”
宓勒一顿，叹气再说：“至于现今皇太子……自从入主东宫，便施行恐怖政策，气度狭小又深惧他人陷害，善于权谋但不图国家大计，厉行排除异己的手腕，却没有识人慧眼，常与现今大臣起冲突，所以才会受到宠妃‘丽’的煽动。一旦他继任为皇帝，血腥黑暗的政治肃清期是避免不了，况且他的气度更不可能容许兵权旁落，到时候连您都会成为他排挤斗争的名单之首。”
他所说的一切，司珐尔也早在脑海中盘算过一次。
从天底下最低贱的奴隶位阶，一路爬升至今天手握三方军权、权倾半边天的常胜将军，他司珐尔可不是靠着命运这等可笑的东西飞黄腾达。
度过饱受耻辱、践踏、凌虐的孩童时期，经历军营层层权力关卡，由一介小小兵夫，步步跃升至将军之位，无一不是他运用自己的手腕、智能、谋略所得到的珍贵成果，他誓言要让天下人都向他这名过去的奴隶之子低头，如今他的野心已经实现一半，可是这场始料未及的宫廷斗争，或许会让他再度失去所有。
不──还太早，皇帝还不能断气，在他还没有达到目标前……司珐尔悄悄地使劲握住拳头。
宓勒若有意似无意地说：“不过，在这场宫廷风暴中，也有人和您面临同样的处境，被迫作出抉择呢！呵呵，不过他比您可怜多了，至少您尚有军权，而‘他’却是孤军奋斗喔！”
灰蓝眸光一闪，司珐尔冷声道：“别拐弯抹角地说话，宓勒。”
“是、是。”温文地笑着，羽扇频频地搧动着。“我说的人是三皇子──飒亚殿下。”
司珐尔快速搜寻脑海中的面孔，却只对这名三皇子存有模糊残缺的影像。印象中只有一次，朝堂上由皇帝简单明快地介绍给所有臣子们认识，连长相都不曾停留在自己记忆中。
“为何特别提他？”
“现在似乎所有人注意的焦点都放在两位皇子身上，但若论及当皇帝的资质，我个人倒是颇为看好这名宫廷中的小孤儿。”宓勒微笑着说。
皇帝拥有三名皇子，而其中皇太子与三皇子都是皇帝最爱的长皇后所生。但生下三皇子不久后便辞世的皇后，无法照顾三皇子，皇帝也在失去爱后的重大打击下，不愿意接近这名皇子，因此三皇子便一直托交前宰相大人照料，与两位皇兄长期留居宫中不同，一直到十四岁结发戴冠才重回宫中。
“两