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柳断笛唇边扬起苦涩：“……不错。但是你可知，‘天下’属谁？”
青衣答道：“属圣上，属大苏……”
“错。”柳断笛直当地否决，“这天下，属于百姓，属于生长在这片土地上的每一个人。”
青衣闻言，无法作答。
柳断笛将纸张对叠收起，递还给青衣。
“切记，定要亲自交到兆文琦手中，命他秘呈给陛下。”
青衣良久不语，终是收下，几般无奈地道：“好。……也请主子心中念及青衣之言，在出这大理寺之前，好生照拂自己……”
柳断笛应是，遂便瞧着他重新蒙好面容，跟随在外静候的李瑞成绕僻而归。
他一连等了两日，无人前来召唤，亦无何人探访。自前些天会议李瑞成后，膳食倒是不曾苛待，不过柳断笛反而无心良安。
倘若陛下久疑不消，不肯听信自己，后路将每况愈下，行至末端再悟，也不得弥补了。
第三日晚，柳断笛终于等来密召，心头提吊总算缓解了些。李瑞成来牢替他更衣时，眼中稍有错悔。
“本官是否，不该为成一己之私，而给你另觅捷径之机？”
柳断笛换下一身素衣，闻他所言，止了手中动作直视他道：“李大人不必自责。你我当日所言，我自守信，不会再逾越了。”
李瑞成凝眸打量他，只觉行消骨瘦。好半晌才说：“但愿是这般……。”
随后，便将柳断笛送入宫去。
柳断笛再次来至养心殿前，竟觉久违。入了大理寺之后，成日独单。虽不似朝中枯乏，却总感同外界失了联系，反而力不从心。
“罪臣柳断笛，叩见陛下。”
李瑞成得令，只教柳断笛只身入内，故在殿外等候。
皇帝向地上俯跪的人低声道：“起罢。”
柳断笛闻声便直起身来，却仍端跪在地。
“朕信你。你也不必将心中所疑说出来，朕隐隐能够猜到究竟是谁害了奕儿。”
柳断笛抬首望他，只觉皇帝比起往昔，愈显衰老。……苏麟更可谓是用心良苦，若皇帝借此迁怒苏麟，便是替他断去敌首；若皇帝不忍，只囚禁自己，那则是替苏麟牵制异己，扰敌之心。
这般设计，怕是早已瞧出自己意存倒戈，抑或是说……从未信任？
柳断笛心下轻叹，略有些自嘲。……竟信了苏麟那人，他对自己，除过利用二字，怕是再无其他。
“……陛下圣明。”
皇帝道：“朕思虑良久，如今唤你前来，只想听你说说，朕该如何应对？”
柳断笛沉默片刻，只说：“陛下大抵知臣之行，意在将计就计。”
皇帝颔首道：“不错。”
“早在治洲天坛，罪臣曾查供银出入，其中筹南府在一年之间向天坛供给三次，合计共有足足九万两纹银。后查，其中两次均为受难之期所供，而收录人，均无。”
皇帝听罢微怒：“这种事，你为何不趁早禀上来？！你们户部上下就是这般为官的？”
柳断笛俯首答：“罪臣有意隐瞒，实乃罪该万死。……只是，若这九万两并非为了修进天坛，而是另有他用呢？”
皇帝沉声：“甚么意思？”
柳断笛同他对视，声音中略有些笃定：“有人意图不轨，借天坛纳银之机，从中获取银两，将这批赃款偷梁换柱，蓄意在外培植势力，却在朝中不动声色。”
皇帝心中大惊，忙道：“你既然有疑，为何不趁早止谋逆于未发之时？”
柳断笛道：“罪臣并不知对方是何人，更无从得知事态局况。在此等情形下，若非一举歼灭，便是打草惊蛇。那时再备，恐也防不胜防。”
皇帝闻言，似是有所明悟。
“所以，你便暗自瞒下此事，就是担忧朕不肯听劝一意孤行？包括如今一味地含垢忍辱，都是为了引蛇出洞，尔后致命一击？”
柳断笛答道：“正是如此。”
皇帝深深吐纳，眼中尽是赏识：“朕果真没有看走眼。柳爱卿此般忠信，着实令朕欣慰。”
柳断笛道：“罪臣……只求心安。”
皇帝问他道：“若真如你所言，朕当下该何般作为？……逆顺之人，定与朕不脱亲缘。”
柳断笛闻言缄默片刻，终反问道：“那么陛下以为，倘若吾朝按兵束甲，就此安歇不战，外域将会如何言论？”
皇帝闻声不语，便听柳断笛又道：“陛下以为，倘若吾朝平波一刻，就此宽心安定，那么百年之后，当该如何？”
皇帝张口，却说不出话来。
“……陛下以为，倘若吾朝龙嗣难遴，就此任随发落，那么有朝一日，如是得幸谪归反属，那时……又该如何？”
“朕……不知。”
柳断笛心中苦笑。……圣上久掌天下，手控皇权已久，又岂能不知？不过是……需人替他说出罢了。
“臣……多言，请罚。陛下心善，可是陛下您想一想，那些置身于水深火热之中的边阔散民，他们成日遭受蛮夷迫害，当下关口，合该以战止殇，扫平边戎小辈，赢四方赞言，为吾朝拿取根基。最后……才是择位之事……以封口之行，换大苏长盛……”
皇帝深望他，却无从驳对。封口之行……便是指杀亲灭逆，以断叛者后路。的确将使苏朝安顺，使天下大康，却要亲手屏绝亲人性命。
周睘好半晌，皇帝才道：“容朕再想一想……再想想……”
柳断笛止了声，听候圣意。胸腹处的疼痛猛然袭来，他不由微微弯了身子，只盼着皇帝早些命他退下，莫在殿前失态才好。
脑中逐渐混沌，却又听皇帝启声：“爱卿心机如棋，权谋亦如棋。……你告诉朕，这一步棋，怎样走下去？”
柳断笛闻言便明白，皇帝总算是妥协自己。
他勉力凝声，使自己瞧上去稍好一些。
“夺权。先从王爷那处，夺归兵权，转交于太子殿下，令他手中掌控多数实权……。”
皇帝眯眼道：“你就这般信任太子？”
柳断笛答：“陛下心中，亦也抱存信任不是？”
皇帝笑一声，又问道：“朕这王爷，才从边疆回来。倘若没有甚么得当的原由，怕是难令朝众信服。”
柳断笛道：“但，前朝之时，先帝便将王爷贬谪，这已算是天大的理由。”
他见皇帝胸中疑忧不定，复又道：“若……再加行刺重犯重臣一条，可否无虑了呢？”
皇帝颇为惊讶：“行刺……？”
“是。陛下只需……将王爷遣来大理寺，后便交予臣。”
皇帝闻言，竟觉不可思议。
“柳爱卿……好狠的心。”
柳断笛勉强一笑，轻道：“陛下所愿，天下之需，便是罪臣一生重负。”
皇帝应，叹声道：“……不要将自己逼得太紧，大局未稳之前，你还不能死。”
柳断笛道：“那是自然。”
“你回去罢。”
柳断笛得令，起身时险些趔趄，好在皇帝不曾留意，待他稳了身形，又向皇帝俯身道：“……罪臣告退。”
见皇帝颔首，他便退出殿外。
行至回廊处，方见李瑞成候在此处。
“劳李大人久等。”
李瑞成透过稀光，瞧见他脸色苍白，只道：“快走罢，我不想将太医传来大理寺。”
隔日清辰，柳断笛伏在草榻旁呛咳不止，挣扎着坐起才稍有缓良。他擦去唇角旁的血迹，心中默做打算。皇帝应能明白此事迫在眉睫，今日早朝……大抵该是有所行动了。
待到午时左右，当如柳断笛所料一般，果亲王得命前来提审。
“记得还是头一年，那时本王便同柳大人说过，要警醒自己莫要成了叛国之臣。如今一来，你倒是将这罪名坐实了。”
柳断笛听闻，略觉好笑，昂首道：“王爷当真能有这般好心？……真是教在下惶恐啊……”
苏瑞方瞧他，语气稍恶：“本王拿了圣旨前来审你，你竟就是这样儿目无权贵，不视皇恩了？枉费陛下怜惜你，不愿你在外丢尽颜面，这才令我来牢私审。如此皇恩浩荡，你还不谢？”
柳断笛并不动身，直视他道：“王爷这是在拿自己跟陛下相较了？……不知，王爷与在下，究竟谁才是叛国之臣？”
苏瑞方紧收瞳仁，怒道：“一派胡言……！是你私通睿和在先，杀七皇子在后，如今内情毕露，证词与证人均在，如今……却想栽赃到本王头上来？”
柳断笛轻声哼笑，缓缓站起身来，眼中只淡漠地盯望着苏瑞方，却使他无端畏惧。
“说起这内情，王爷岂不是更加清楚？……究竟是谁私通蛮夷居心叵测，究竟是谁为利谋取七皇