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「精灵啦、妖精啦、恶魔啦——大人莫名厌恶相信这一类事物的人们。」
「……那么，对于神呢？」
「这俩嘛，如果连神都否定就不妙了吧。即使是但丁大人也会好好去做礼拜，虽然常常会打瞌睡吶。」
「跟我一样呢，这里的祭司讲起话来真是长篇大论。」
「哇哈哈！」修爽朗地大笑。
「总之，基本上但丁大人什么都不相信。唯一相信的，只有自己。而安置在他身边的人物，也仅有以自己的眼光挑选过的人。再怎么说，在凡戴克家，如果随便相信他人可是会小命不保——哎呀，我太多嘴了。」
几乎与修闭上嘴巴的瞬间同时，但丁正巧进入大厅。
深红色的斗篷飘扬，他背上背着箭筒，左手握住弓。看见他右手提着一只奄奄一息的兔子时，阿尔文哑然失声。那只兔子的颈部，装饰着一条细细的缎带。
「把牠做成浓汤之类的吧。」
但丁如此一说，粗鲁地扔下兔子。被阿尔文抱住的动物身体很温暖。虽然颓软地全身虚脱，但是抚摸牠的背部时仍会出现轻微的抽搐。尚未气绝。然而无论怎么看箭伤都是致命伤，显然撑不了多久。为了不让牠继续受苦，阿尔文自腰部的扣环上抽出短剑，瞄准确切的要害给予致命一击。
兔子这一次身体真的完全瘫软了，阿尔文吐出一口叹息。
「怎么，那副表情。你讨厌兔肉浓汤吗？」
「……但丁，你是在哪里射到这只兔子的？」
「城堡内的菜园里。」
他响应一个冷淡的答案。
「我觉得身体不太灵活正打算要射只鸟活动活动的时候，就看见那家伙把青菜啃得乱七八糟的。」
「这只兔子……艾娃非常喜欢。牠似乎跟母兔走散了，在森林中差点儿死掉的时候被妹妹发现了……从那之后，就一直很疼爱牠。」
听见阿尔文的说明，但丁的脸色丝毫没有变化的迹象，应声道：「是吗？」
「为了不让别人误捉这只兔子，所以才事先绑上缎带啊。」
试着在语气中掺杂几分责备的色彩，然而果不其然地但丁完全不当一回事。甚至还说道：「喔，原来如此。我原本还很佩服，以为是兔子自己系上缎带的。」
诸如此类，用字遣辞中一丁点道歉的意思也没有。发现阿尔文凝视着兔子露出悲伤的表情后，他又皱着眉头歪着头说：「奇怪的家伙。」
「你平常都是或煮或烤地吃着兔肉吧。难道，就只有绑着缎带的兔子才可怜吗？」
「但丁。可怜的不是兔子，是艾娃。她疼爱这只兔子，甚至还把牠藏在裙子下，被威廉斥责一顿。虽然她很调皮，可是是个生性温柔的孩子。」
「对区区一只兔子小题大作＇小题大做＇的。你不要就算了。」
毫不客气地走近，但丁粗暴地将兔子从阿尔文手上抢走。这次则把兔子丢给修，命令道：「伯爵大人似乎很不中意，你们把它吃掉吧。」
「是，遵命。」
尽管脸上写着困惑的表情，修还是抱着兔子点头。
没办法——阿尔文吞下叹息，自言自语道。
但丁并不知道。只是在不知情下，射杀弄乱菜园的兔子，没有理由责怪他。但是，先别告诉艾娃吧。让她认为兔子是回到森林里去比较妥当。
「……这么说来，你以前也很疼爱兔子呢。」
忽然想起此事，阿尔文脱口而出。
正要将箭筒与弓交给修时，但丁一脸讶异地转过头来。阿尔文一面摸着下颚说：「记得那是……」一面在记忆中探寻着。
「死了母亲的幼兔吧。你还把三只都带进床铺里头。」
「不知道，关于兔子我只负责吃而已。」
他用可谓是漠不关心的声音回答。
「你不记得了吗？确实，是我六岁左右的时候所以……你是四岁吧。佣人正要换床单的时候，幼兔们一齐逃跑造成大骚动。平日文静的你的母亲大人，就只有在那个时候放声大笑呢。」
「阿尔文。」但丁威胁般地低声说道。
即使明白这是警告自己他不想继续再听下去了，阿尔文却满不在乎地接着说。正由于是妹妹所宠爱的兔子，所以才为此稍微动怒。
「不知道是谁开玩笑地说『这群兔崽子，我要把你们抓起来做浓汤！』一类的话，结果你因此嚎啕大哭，事情一发不可收拾。还说『不要，不要吃我的兔子』。」
「……呜呜咕……」
喉咙发出奇妙声音的人是修。抱着兔子与弓以及剑筒，拚命地忍住笑意。斜眼看着这一幕的但丁，带着怒容肆无忌惮地逼近阿尔文。
「——你听好，我已经不是四岁了。」
被他放低姿势，以探身下望般的姿态恫吓。虽然有一股彷佛明白显示体格差异的压迫感，阿尔文仍然用沉着的声音回答：「这种事一看就知道了。」
「既然如此在我面前，不准再度提起以前的事。」
「为何？」
阿尔文歪着头提问，他是认真询问的。难得他千里迢迢前来造访自己，阿尔文本身自然希望能够一面怀念从前，一面谈论诸多往日的回忆。
然而，但丁却只撂下一句：「因为让人不愉快。」脸上的表情简直像是在说，在这片土地度过的几年时光，对但丁而言只存在恶劣的回忆。对于深爱自己领土的阿尔文来说，那未免太过遗憾。
「但丁，你……」
「我没有心情听那些无聊的往事。下一次如果再说同样的事，我就把兔子的尸体塞进你那张小嘴——这话暂且不提，替我带路去村子。」
「咦？」
面对唐突又出人意表的要求，阿尔文一时之间无法答复。
「听说贝涅波廉特的锻造工匠技巧高明，希望你能帮我引见。」
「啊，我当然会为你介绍……」
还不待阿尔文说完应允的句子，但丁便说了句：「既然如此，现在立刻出发。」并迅速离开了大厅。阿尔文慌忙吩咐童仆拿来斗篷披上后，将玛瑙胸针别在肩膀上。
姑且不论两人关于往事的看法，但丁告诉自己想要参观领地却是令人欢喜的事。
「请慢走。」
在修与童仆的目送之下，阿尔文追随但丁前往中庭。跨上爱驹，紧追着在吊桥前方等待的但丁。
「喝！」
随着吆喝声，但丁黑褐毛色的骏马开始奔驰。
驰骋在通往村子的道路前头的人是但丁。混杂在清爽的春风之中，一股缠绕着紫罗兰的野兽香气从但丁身上传出——阿尔文不自觉地，深吸了一口气。
当转过和缓的弯道时，感觉金发被拉了一下。阿尔文试着小声地向精灵问道：「你讨厌他吗？」因为他对于自从但丁出现以来，精灵便不常现身一事有点介意。
不知道，真是难以捉摸的人。
听见精灵的轻声回答，阿尔文点了点头。但丁确实难以捉摸。
阿尔文自身也几乎想破头，不知道该如何对待他。从失礼的言词，还有飞刀一事等等，很明显地看出但丁对阿尔文并没有好感。万一阿尔文个性急躁，说不定老早便将他赶出领地。即使如此，不可思议地他并没有想过要这样做。大概是由于无法完全割舍年幼时期的但丁的印象吧。是对于那双不管上那儿去，都会紧跟在后的纯真瞳眸印象太过深刻吗——因此也连带原谅了长大成人的但丁。
进入村庄后，将马匹调整为一般步行的速度，两人并肩而行。
贝涅波廉特内有好几座村落，而伊迪尔村是其中最大的。小巧的房舍栉比鳞次，磨粉水车在小河中旋转着。路上的每一位行人，一认出阿尔文后便停下脚步，一边微笑一边有礼貌地鞠躬。
「村人们的气色，真好啊。」
但丁低声自语着。
「方才，修也说了同样的话。虽然我认为这种事很平常。」
「因为你不清楚其他土地的情况才能够那样说。三餐不济的村民们，也很容易罹患疾病。骨瘦如柴，顶着铁青的脸色挥动锄头……这一带，没有遭到瘟疫肆虐吗？」
「我还是小孩子的时候曾经发生过，好像也出现相当多的死者。之后由于听说瘟疫是经水传播的，所以为了时常能够确保水源干净而增设水井，也留心不要污染河川。」
「……说起来，流经都市的河流非常恶臭。」
彷佛回想起来般，但丁喃喃说道。倘若人口众多生活排水也自然会增加，流经王都的河川下游，发臭得让人简直连鼻子都要歪了。
「父亲曾说疾病潜藏在污秽的水中。还说要将已经弄脏的水源恢复原状是难上加难，所以最重要的是，打