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两人抢夺间，从瓶口脱出一丸红药，顺着雪地滚走，一直滚到一双黑色靴子跟前。两人一见，立时下跪口称“万岁”。皇帝已比方才气色好多了，弯腰捡起那药丸，捏在指尖端详，笑道：“这就是救朕的灵丹吗？”皇帝身边还有一名年轻俊朗的宗室少年，用带着惊艳的目光注视着双姝。
忽然一阵北风刮过，四人的身影都消失在风雪之中。叶渐青双手抱头遮面，风雪过后，自己竟然置身于茫茫雪野之上。他这时已大约知道自己是在梦境当中了，只见雪野之上，远远地好像有什么东西过来。
驶来的是一架青蓬马车，他朝驾车的老汉喊道：“老爹，带我一程吧。”那老汉没想到荒郊野外蹦出来一个少年郎，好半天才勒住马，朝身后道：“夫人，有个年轻后生要搭车。”
车厢的棉帘被掀开了，里面的人竟然就是方才宫中采雪制药的女子，已经做妇人打扮，腹部高高隆起，像是身怀六甲。她警觉地扫视了一眼车外，将帘子放下，轻声道：“公子，我一个妇道人家，确实不方便。前面不远就是云州城，后面还有商队，你可在此地等候，很快人就来了。”
云州城？叶渐青忽然心中一动，脑中雪片似的，有吉光片羽闪过，但来不及细想，就再也捕捉不到了。他还想再求恳一番，那老汉一鞭子挥下去，马车又跑了起来。铺天盖地的雪尘迎面砸来，叶渐青追在后面，大喊道：“等等我，等等我！”
我在这里。
他的手忽然被人用力握住，叶渐青猛地惊醒过来，裴昭业正端着茶盏坐在床边。窗前的蜡烛默默地燃烧，宫室在阴影里沉重而颓败。
叶渐青过了一会才完全清醒，于是起身就着他的手喝了几口茶水。他抬头见裴昭业一身孝服整齐，因问道：“几时了？”裴昭业收了茶盏：“快到寅时了。你再睡一会。天亮前我让人送你出宫。你先回王府，把这几封信交给周管家。”说着就从袖里掏出几个白色信封来，叶渐青收好了之后，两人一时无语凝噎。
气氛有些尴尬。叶渐青想起昨夜入睡之前的事，只觉脸上火烧火燎般热起来。裴昭业却轻叹一声：“多谢你。”叶渐青奇道：“谢什么？”裴昭业凝视他道：“一语惊醒梦中人。”叶渐青浑身依旧酸软疲乏，后怕不已，不愿多谈：“殿下是哀伤过度了。”裴昭业点头道：“是哀伤过度以致外魔入侵，竟尔心神荡漾，难以自制。”
多谢你。在这样一个沉痛的夜晚，进宫来陪我。否则漏夜永长，枯坐殿阁，我不知该如何渡过这个一生中最孤寂的时刻。
此时屋外响起轻轻的脚步声，江妈妈的声音从窗下传来：“殿下，该去灵堂了。”裴昭业便站起身来，叮嘱几句方才离去。
叶渐青拥被坐在床上，静夜沉沉，偌大的宫殿里静得吓人，他回想起梦中的一切，再也无心睡眠了。到天快亮时，江妈妈嘱咐一个宫监趁着宫门刚开的间隙将他送了出去。他回到端王府，将信笺递给周管家，也无非是些日常小事。周管家边看边说道：“叶公子，王爷嘱咐你这几日留在府里住，甜水胡同那边等风头过了再去吧。”叶渐青答了一声，周管家又特地挑出一封信来要账房的跑腿送给左风眠。
叶渐青忽然开口道：“周管家，左右无事，我来送给左大人吧。”
从端王府出来，一直往南走，过了东大街，穿过一座古旧的小桥牌坊，转而往西，从雪隐庵后门走过，旁边一个小弄堂，弄堂最后一家白板扉的就是左府。叶渐青敲了半天门，才有一个老头儿来应。皇后大丧，所有官员百僚皆给假十日，左风眠正在家里。
入门后，庭院里别说花木了连根杂草也无，只有一口水井。邻家的梧桐树伸过半边树丫，落了一地的黄叶，萧萧疏疏，好生凄凉。左风眠在书房里闲坐，意外地穿着布衫，头发随意披拂着。叶渐青看惯了他一身官服肃杀的模样，竟然有些微微吃惊。
裴昭业的手书只有一句话：“胜负之决，只在此心动与不动，切记切记！”
左风眠收好这封信，方抬眼看叶渐青，后者不满道：“左大人，殿下交代过，信要看过即毁。”左风眠避过不谈，神情木然，好似永远没有高兴的时候：“劳烦叶公子两次送信，就算公子闲极无聊，左某也当不起。叶公子是有什么话要对左某人说吗？”
叶渐青皱眉。他太过小看左风眠了。从红叶山庄一开始见此人，觉得他语言枯索，味同嚼蜡，不过是端王手下一个能干的胥吏。但一路过来，更见他机心险仄，善用腾挪之术，有借刀杀人的毒辣。当日在红叶山庄，那一味药方：当归，远志，生地，独活，防风，穿山甲。其它的他都做到了，唯独“防风”这一味药他没有料中，着了他的道。
此时门房的老头儿进来送茶，白瓷盏里飘着几根茶叶梗，左风眠端起来喝了一口：“粗茶难以待客，叶公子见笑了。”叶渐青待那个老头儿出去，才冷笑道：“左大人的茶精贵得很，渐青哪敢喝。昨日不过在大理寺贪一时口腹之欲，便差点将人给交了出去。”
左风眠端茶的手腕一顿，已知裴昭业昨夜没有得手，心中惋惜一阵，于是将茶盅放下，装佯道：“叶公子的话我听不太懂。”
叶渐青倏地站起，词锋越加凌厉：“左大人徇情害理，陷人不义，不露圭角，我却不能像左大人那样曲意承欢。玉树后/庭花，花开不复久，只怕红颜未老恩先断。”他说到最后胸脯止不住起伏，气得浑身乱抖。
左风眠脸色变了几变，叶渐青的话似乎在他意料之外，可又在情理之中。他最后忽然一笑道：“叶公子、小侯爷，我要是你，开口之前就会多想想，何必一味撑硬船，拉硬屎。风月之事，如今的年成，论不得真假。就拿着大本钱做买卖，还须带着三分和气。”
叶渐青脑袋轰一声，如坐针毡，拔腿就走。
等出了小弄堂，叶渐青站在雪隐庵前，泪水忽然就掉了下来。他泪落方一哂：可不是瘦驴拉硬屎——瞎逞能吗？他再也不是高高在上的小侯爷了，只是地位微末、人尽可欺的草芥之身；却还一味不知进退，呆钝托大，拿腔作调，得罪左风眠与他又有什么好处？
他站在那里，泪水又要往下掉，骤然听见身后一个懒洋洋的声音道：“你要哭回家哭去，别站在这里挡我的阳光。”叶渐青循声望去，雪隐庵前窝着一个老乞丐，衣衫褴褛，正晒着秋阳捉虱子。叶渐青脸上一红，道了声“得罪”，赶忙就要离开，那老乞丐喊道：“喂，那小子，你家教主叫你去素心阁找他呢，你听见没有？”
国丧期间，就是素心阁也闭门谢客。叶渐青随明珠姑娘浑浑噩噩进了馆，七绕八绕到了后面的梅坞，冷不防见小岚山坐在梅树上面一个人玩，看见他就倏地飞了下来，拍手道：“你没事太好了，我和掌柜都担心死了。你要下次再不打招呼就走，看我不给你个大耳掴子不？”
叶渐青又是感动又是伤心，怯怯问道：“师叔他……”岚山往梅坞里撇撇嘴道：“跟那个阴仄仄的笑面虎在吃茶下棋呢。”
她嘴里的“笑面虎”自然是指沈蔚。明珠虽然心中不悦，但只当东风射马耳，催促叶渐青快些进去。
叶渐青一进梅坞，就看见顾苏脖子上缠着纱布，一时情急，急趋而入，倒把两人吓一跳。顾苏将手里一枚棋子扔进棋盒，道：“残局明日再下吧。”沈蔚眼珠在叶渐青身上打了一个转，笑看了师徒两人几眼，便出去吩咐明珠将晚膳端进来。
“师叔，你脖子怎么回事？”叶渐青待他走后问道。顾苏将棋子一一收好，淡淡道：“没事。小割伤而已。”“是不是顾廷让？”叶渐青追问道。顾苏反而看他一眼，道：“好几天没见了，我临走时布置的医书你读完没有？”
叶渐青一噎，完全不记得有此事。顾苏看他双目茫然的样子，冷哼一声：“我来考考你。若被腊月长三尺的白唇竹叶青咬伤，该用何法医治？”叶渐青眼还盯着他的脖颈处，见他说