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阮雪臣茫然四顾，此地碧桃满树，隐隐有飞瀑流泉之声。还没打量仔细，却又跑来一个同马上一模一样的童子，扯住雪臣的袖子，不许他驻足，直接将他引到一间茅庵里。
一踏进去，就见一个瞧不出年纪的老人，不端不正地坐在床上，披着半新不旧的道袍，发髻上插了一支桃木簪。奇的是他膝下空空荡荡，身后的墙上却挂着一双人腿。
阮雪臣骇得不轻，惊呼着连连退了几步，却又被那童子推了进来，将门一关。那洞幽子看着倒是慈眉善目。事已至此，也只得勉强定下神来，雪臣背贴在门板上，待呼吸稍稍平复了些，行了一礼，道：“道长，道长有何见教。”
老道的颈子像是一个轴，脑袋平平地转过来，道：“善人可见到了老汉的腿？”
“……道长的腿，可是在墙上？”
洞幽子点头笑道：“不错。善人果然不是那等有眼无珠之人。可知老汉的腿为何在墙上？”
“在下不知。”
“老汉我不踏世上红尘久矣，要腿何用？惟有今日，佳客到访，本欲为君一下床。”
阮雪臣似懂非懂地听着，觉得他没有说完的意思，只得接道：“……结果，在下不配么？”
洞幽子摇头道：“善人可曾食过一物，名为脉朔？”
“……是怎样两个字？”
“经脉的脉，朔望的朔。”
这二字在心中闪过，阮雪臣灵台顿开，急忙回道：“在下幼时，曾食脉望。”
洞幽子笑微微地看着他，道：“错，错。善人吃的，不是脉望。”
阮雪臣惶惶然回望着他。
“善人想必知道，脉望身有五色，服之可白日升仙；脉朔则不然。”
“……脉朔如何？”
“此物也是书蠹虫，将医书上‘产子’二字连食三遍，便身现六色，服之……”
“六色……则如何？”
“不可白日升仙。”
雪臣头疼道：“那是自然！若是可以，在下六岁便成仙了。”
洞幽子洋洋得意，捻须道：“世人只识脉望，却不识脉朔。一旦服下此物，无论男女，不关年纪，即便耄耋老翁，只要得了精气，也可以怀胎产子。”
阮雪臣如遭雷击，浑浑噩噩道：“……产子？”
“善人不必高兴得过早，还有一点老汉未说：惟有朔日才可能受孕。”
雪臣背靠着门呆呆想了一会儿，忽然气急败坏道：“万一，万一若是有了，怎么除掉？”
洞幽子睁开眼睛，惊讶道：“除掉？若善人果然能以男子之身有孕，乃是宇宙灵秀之所钟，夺天地造化，侵日月玄机——善人竟要将它除掉？”
阮雪臣哭笑不得：“好，好。道长只需告诉在下一件事，在下是否已然，已然，有……那个……”
“天机不可泄露。”
“道长已泄露许多了！”
阮雪臣气得喘了一会儿，抬头道，“道长说得容易，身为丈夫，若是如女子一般产子……还有何颜面苟活于世？”
那洞幽子笑容顿去，勃然大怒道：“痴虫，痴虫！危身弃生以殉物，岂不悲哉！若不能放下执念，则那红榉林中众人，再走上百年，也是走不出去的了！”
44。
阮雪臣狠狠瞪着他，半晌，终于垂了头，冷笑道：“行。左右道长就是想看笑话就是了。”
他既然不再追问堕除胎儿的法子，洞幽子似笑非笑地瞥了他一眼，道：“天色尚早，善人可再坐一刻。水心，上茶。”
里屋闻声又跑出一个青衫童子，个头与先前的两个一般无二，然而颈上空空如也，竟没有首级。
洞幽子斥道：“怎可简慢至此，速去将头戴好！”
那名唤水心的小东西一听，慌忙捂着脖子往外跑。
阮雪臣只觉浑身发软，隔了许久，头昏脑胀道：“茶就不必了，多谢道长，在下告辞。”
洞幽子摇头笑道：“老汉确没有什么好茶，善人也不必如此嫌弃。”又道，“云心木心还在打双陆，眼下也无人可带你出去，何不依老汉多坐一刻？”
此时水心捧着茶盘回来，眉目宛然又是最初那个童子，雪臣也不敢细看他的颈项有无接缝，只见那茶水的色泽绿如铜锈，十分古怪，抬头看看洞幽子神色殷勤，只得咬牙喝了一口。
那水冰凉彻骨，甫一入口，牙齿便格格打起颤来。
“好喝么？”
“……确实……不同凡俗。”
洞幽子见他不肯再饮，叹了口气，唤了水心上前，探手到他脑后一抓，抓出一个碧绿剔透的虱子，道：“洞中不知岁月，老汉长日寂寞，才耽搁了善人的行程。此是一点薄礼。”
阮雪臣自来了此处，直竖的汗毛便没有平伏过，他晓得不容推辞，又不敢用手，只得掏出手帕接了，勉强道：“谢过道长。”
洞幽子点点头，道：“去吧。”
走出茅庵，碧桃树下坐着先时的那两个童子，果然在打双陆。棋盘上只剩了一枚子，前后踟蹰，团团乱转。木心云心看见阮雪臣，其中一个便将棋盘一推，道：“无趣得很，送他回去罢。”
另一个道：“你输了，便耍赖。”又抬头看看雪臣，见了他手中的虱子，道，“咦，你没把茶喝完？”
也不待他回答，便老气横秋道，“你真傻，喝一口延年益寿，喝一杯便可长生不老。你要不要回去喝干净？”
阮雪臣想了一想，摇头道：“不老不死，有什么乐趣。”
那两个童子对视一眼，一齐幽幽叹了口气，一个又道：“你不喝茶，拿了水心的虱子，可也没什么用处。”
另一个道：“噫，那倒不一定。若是渴得要命，把这东西捏碎了，想要多少水，就有多少水。”
前一个斜眼道：“这点伎俩，能和长生比么。”
后一个撇嘴道：“难说。”
阮雪臣听得半懂不懂，只得打断道：“还请仙童送在下回去。”
这一程比来时漫长得多。等阮雪臣从一阵无可抵挡的睡意中挣脱，就感觉到马车已经停了。
他略微回想了一下，小心翼翼从怀中掏出手帕，打开看时，那只小虫子还在里头。
阮雪臣一阵眩晕，掀开车帘就想连手帕一起丢出去。
“唔嗯！”秦攸正兴冲冲地进来，接住扔到脸上的手帕，道，“雪臣哥哥，我刚在林子里转得差点出不来。”
雪臣一想到洞幽子说的话，就烦躁不已，遮了眼睛道：“先出去。我一个人待会儿。”
秦攸不明所以道：“……好。”随即又欢喜道，“手帕给我么？”
赠帕未免也太过缠绵小儿女态，阮雪臣想也不想，皱着眉抓回，塞进袖中道：“不给。”又道，“去告诉萧图，仙人托梦，明日自会有路。”
秦攸张口结舌道：“他……肯信？”
阮雪臣疲惫道：“爱信不信。”
次日天明，一切如常，仿佛那些红榉林从未出现过。众人绝处逢生，一刻也不敢耽搁，日夜不休地回了京。
阮雪臣昏头昏脑地过了几天。那些乱糟糟的事虽不愿回想，却由不得不信，偶尔夜半觉得腹中微胀，便生生吓醒过来。
秦攸有时腆着脸在他身上挨挨蹭蹭，只是不敢明说，萧图得了空也来添乱，阮雪臣心烦意乱得要命，见到他们的脸就来气，只要敢上门，便气汹汹地给二人灌药。
尽管这般疑神疑鬼，可真要去找郎中诊断，却是打死他也不肯；只得又写了一封家书，遮遮掩掩地询问阮兰堂。
十日之后，萧图带了一纸任命，并新的官袍纱帽送到阮雪臣府上。
“这又是何苦？太师不乐意，官家也不乐意。”阮雪臣短促地苦笑一声，又转身道，“我也不见得承你的情。”
萧图摸着漆盘里暗紫色的绫罗，微笑道：“许久不见你穿官服的模样，怪想的……你还记不记得，我从前就想亲手打扮你。”伸手将笔架上一排笔撩得乱晃，“可惜阮大人不是女子，不然，小王还可以效法张敞。”
他摘了一支玳瑁管鼠心小楷在手心里把玩，颇为遗憾地叹了一声，转念又道，“诶，怎么不能画，不画那么细就是了。”
阮雪臣皱眉道：“你能不能不动我的东西？”
萧图全当没听见，拉过他端详，笑嘻嘻道，“小阮，你这眉毛生得太好，我都不知道从何处下笔，不画也罢。”
话音刚落，阮雪臣只觉脸上一凉，已经被他迅雷不及掩耳地落了三笔，勾出一副山羊胡子。
萧图忽然眼睛灼灼发亮，道，“阮