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他无奈地摇摇头，道：“不认也无妨，同我一起用膳总好吧？”
落竹不答话，只是站在那里不动。怀王把菜一样样摆开，全是落竹喜欢吃的。军营里能吃顿白面大饼就很不易，怀王竟然着人做了这些好菜。落竹此刻，既不感动于怀王终于记得他喜欢吃什么，也不感动于他一番苦心，反倒微微有些恼怒。
邵龄手无缚鸡之力，自我牺牲来到军营，受尽欺凌；娃娃脸年纪轻轻，出生入死，一夜未眠如今还在门外站岗。而怀王，竟为了讨自己欢心，叫人在大战刚过之时，准备一桌子好菜。
在江南时，有次与桃夭一起晒太阳。彼时三寸日光，照得人通体舒畅。桃夭懒洋洋喝一口茶，道：“如今的世道，是金玉其外败絮其中。如此日光，再过几年，也不是人人享得了。”
那不正经的神通晓古今天道，凡人生死与他，可真是没有关系。他说出这样的话，落竹未曾多想。如今思索，像极谶言。
“不喜欢吃？”怀王打量他脸色，试探道。
落竹翻个白眼，心道自己可真是杞人忧天。这是他们南家的天下，与他可没有一分关系。便是乱世，他在意的人也必定能全身而退。他走过去，提起筷子，心里明白自己除了嘴硬，也没别的办法，干脆坦然地吃。
之后几日，两人的相处方式大体如此。落竹身份，二人心知肚明。落竹抵死不认，怀王也不紧逼。到了夜里，俩人却都睡不好。
落竹知道自己会后悔当初没跟师哥走，但他没想到，会来得这么快。
连日来，军营一直笼罩着一种压抑的气氛，仿佛黑云压城，有种山雨欲来的感觉。落竹掀开帐帘，怀王竟没有像往常一般，立即抬头送给自己一个讨好的笑。他手中拿着一封短笺，看几眼，便停下来想一想，接着看。眉头紧皱着，一看就知道，短笺上必定写着很要紧的东西。落竹轻手轻脚给他倒了杯茶，本不欲打扰他，可还是被发觉。怀王扯扯嘴角，对他露出一个勉强的笑，把短笺放在桌上，又随手拿了本书盖上。落竹便知道那是自己不该看的东西，他名义上仍是怀王的小仆，端茶倒水的事总要做的。当然，怀王有不想叫他知道的事，按理讲，他也该避讳。
所以他续上茶，在怀王眼巴巴的眼神里，往门口走去。
“落竹！”怀王叫道，“留步！”
如今也没什么好别扭的，怀王叫落竹，落竹也就怪怪停下。两个人如今，也就剩下脸上那块人皮面具还叫做秘密。
“你会骑马，对不对？”怀王道。
落竹狐疑地看着他不说话，心想，我不会骑马你能叫我大半夜骑那么远替你寻人？
怀王自己也觉得多次一问，道：“你陪我骑着马，出去逛一圈可好？”
落竹挑眉，转身出去。
大漠到底长河落日圆，其时恰是黄昏，在相对安全的地带纵马疾驰，一方面防备敌方发现行踪，一方面享受风掠过脸颊的快感，竟有种别样的感受。落竹勒马回望，远处的军营升起炊烟，更远处，草地与天连成一线，一轮落日悬在半空。
“我第一次见云柯时，他用将军吴时的事迹激我向学，若不是他，只怕我如今只懂舞刀弄枪，旁的是四六不知。”怀王道，“虽然当时云柯惦记的是成为我的伴读，日后我若登基为帝，他便能成为股肱之臣，一展抱负，不过到底，他同我在一起，是帮我更多。”
落竹的马儿通体枣红色，打着响鼻低下头，寻新长出的嫩草。落竹一下一下顺着它脖颈的毛，听怀王接着道：“如今想想，我自己也说不清对他是什么时候怀了那样的心思。我对他的心思，被皇兄偶然得知，皇兄对我说，南家子弟，断袖是传统。上梁不正下梁歪，他不拦我，我自然看云柯是越来越顺眼。”
听到这里，落竹轻笑出声。
怀王心中本是惴惴，听他笑出来，轻松不少，接着道：“我活了三十年，为了云柯，什么昏头事都干过。只有喜欢他这件事，到他死，都没敢对他说。不过他必定是知道的，他这个人，看着良善无害……呵，云太傅历经三朝不倒，他又年纪轻轻官拜正二品，怎能小看。”
“不管他好他坏，你喜欢他，他就是天下无双。”落竹道。
“不假。”怀王道，“便是如今，放眼天下，云柯只有这一个。模样像也好，脾气像也罢，云柯就只有那一个。”
落竹抬起头，有些奇怪地看了他一眼。
“你的嘴巴，跟他也不是特别像。他从来不会讥讽地冲人笑，你呢，再怎么对人友好，笑起来，都带着三分讥诮。”怀王自嘲地笑了笑，“不过若是跟你不熟，打眼一看，还真是一模一样。况且，我又不是没有钱，你刚好对了我的脾气，包了你下来，也未尝不可。只不过我没想到，带你进了门，反倒次次都险些被你反将一军。我到现在都怀疑，若是你由着性子来，只怕如今王府上下，个个都成了你麾下。”
“并没有那么夸张。”落竹语气淡淡，眼睛里却止不住骄傲起来。
“你啊……”怀王笑着叹了口气，“说到底，同你在一起，我从来都高高兴兴，这是过去三十年少有的事。那时候我就曾想过，究竟如何，才算喜欢一个人。是想着他的时候，心里就像被攥紧般疼，如云柯，还是想着他的时候，就觉得往后的日子这般活着，竟如此美好，如你。落竹，若是你，你是如何觉得？”
落竹摇摇头，不肯回答。这是见仁见智的问题，更何况，落竹也确实不知如何答。他心里喜欢怀王，想起这个人的名字，心里疼也欢喜。听怀王这般问自己，巴不得他干干脆脆给出个答案说他在意自己多一些。不过这口气要端着，不能留马脚。
除了不回答，还真的想不出别的法子应对。
怀王等了半天，等不来也就算了：“我从小，受过最大的挫折，也不过是得不到云柯一颗心。如今想想，不如吃得苦多些，好懂得珍惜。不过如今说这些，都晚了。歉疚说得太多，就显得假惺惺。”他轻扯缰绳，坐骑一声嘶鸣。枣红马响应般嘶鸣开来，落竹忙拽紧缰绳。天色渐渐昏暗，远一些的景物已经看不清了。怀王调转马头，落竹不远不近地跟上。回到军营天已全黑，士兵们分批去领饭食。怀王下马，将自己的缰绳交给落竹，由落竹牵去马厩。
一直到第二天大战爆发，两个人再没有说话。
最终决战
最终决战 怀王看家的兵器，并不是一把先皇御赐的七宝剑，也不是他自己醉酒吹嘘的青龙宝刀，而是一杆银枪。
锋利的枪头往前一送，手腕用力，两个瓦拉士兵轻而易举就上了天。摔下来时，自然断了气。他这般身先士卒杀人如切菜，身后战士只有冲得更起劲的才能赚下军功衣锦还乡。
这是决战了。
瓦剌平南王的首级被怀王遣人送到瓦剌王面前，亏得瓦剌王沉得住气，好酒好肉款待使者，还叫他安全返回。不过，使者回来不过三天，瓦剌王便率精锐亲征。怀王麾下人人经过一场夜袭，正嫌不过瘾，听说瓦剌王亲征，个个摩拳擦掌。只是大家预想中的迎击并未来到，明明个个都知道瓦剌王来袭，怀王那里却密不透风。没有军令谁敢造次，这口气憋啊憋，终于到昨夜傍晚，怀王宣布全军集合，嘱咐大家吃好喝好，明日一早，五里之外，迎击瓦剌。
这日半夜，草原上就起了雾。
借助大雨或雾气攻击，是本朝名将吴时的看家本领。怀王此生推崇吴时，这一招用起来自然得心应手。怀王平心静气，等了几日终于等来钦天监飞鸽传书，言之夜半必有大雾。趁此机会，打了瓦剌一个措手不及。怀王亲任先锋，率领一百精锐，硬生生将瓦剌军撕开一个缺口。后续士兵跟上，将一支瓦剌军硬生生打成两支。
瓦剌本就不擅排兵布阵，被如此冲击，也没什么阵型，只是靠着骁勇与我儿郎拼杀。怀王手下良将尽出，眼见怀王一往无前，各自也挥着兵器，叫怀王毫无后顾之忧，尽情一搏。而怀王也并没有一味冲锋，快意拼杀间，勒马回望身边的亲随。大好儿郎浑身浴血，双眼发亮，仿佛一头头饿狼，要敌人的血肉果腹。
转头，望向瓦剌大旗，无需迟疑，那是他的方向。
不过，他不需要走太远了。
瓦剌王见自己军队被击散，勃然大怒。其时浓雾渐渐散开，怀王玄色盔甲，雪白骏马，看得瓦剌王怒火中烧。自家兄弟兼得力大将就是死在这人枪下，自己一半精�