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多吃多喝，逃出这个军营。
就知道，只要在怀王身边三里内，自己就会倒霉。
恍惚间，仿佛有水在唇边流淌。他轻启嘴唇，更多的水顺着干裂的唇流进喉中。呢喃着要更多，就真的有更多清水流淌进喉咙，滋润了干渴的唇舌。仿佛有谁替自己清理了伤口，涂了药，伤口火辣辣地疼，那人便轻声叹息着，说着什么。
落竹的煎熬似乎一下子减轻了许多，放松了肩膀和全身，沉沉睡了过去。
醒过来时身边一个人也没有，落竹艰难地爬起身，后背的伤还是疼，但尚能忍受。究竟是谁在那时伸出援手了呢？落竹环视大帐，隐约，听见交谈声。
“你不叫爷爷上他，就得自己顶上。”是个男人的声音。
“他还伤着，昏迷不醒……”有些熟悉的声音。
“爷不管那套！”
然后，是一声闷哼，水声淫/靡得在帐内漫延开，落竹几乎立刻便听出，那是什么声音。
原来，落竹仔细回忆着那压低的声音，竟是那个弱不禁风胆小怯懦的邵龄帮了自己。
情感告诉他，他得去报恩，理智却阻止他的脚步。每个男人都不会愿意被人看到这幅情景吧，可是，邵龄怎能忍受呢？
原来那日自己初到，见到邵龄衣衫不整被人围在中间，是因为这个……他被这样对待了多久呢？怀王，你知道你手下的兵将，背地里竟然做着如此勾当么？！
一阵悲愤，一阵自责，耳边忽然传来踉跄的脚步声。抬起头，竟是邵龄独自掀开大帐破开的一角，走了进来。
“你醒了？”邵龄先是惊讶，而后欲盖弥彰般擦擦自己的唇，强自笑道，“你身子也太弱了，足足睡了两天。”
“邵龄。”落竹走过去，抬起手，牵动了背后伤口，冷汗立即就下来了。
邵龄竟像被蛰了一般，闪开身子，扯动嘴角，惨然道：“我脏。”
“我也不干净。”有那么一瞬间，落竹几乎想告诉他自己的身份。可还是忍住了，笑笑道：“邵龄，你恨么？”
邵龄想了想，摇头道：“没什么好恨的。我是家中二子，上头有个哥哥，已然成婚有子，下面有个弟弟，尚未及冠。征兵的人到了家里，家里废了大力气，才叫他们只征一人参军。都说保家卫国是荣耀事，可谁不知道，这一去，是凶多吉少。大哥娇妻幼子，是家中的顶梁柱，当然不能参军。小弟尚且稚嫩，更兼从小就是远近闻名的神童，振兴家业，都要靠他。所以，只能是我来。好在，我资质愚钝，双手无力，不必上战场拼杀。只要能好好活到停战，领一笔钱回家，也算不虚此行。所以你说，我恨什么呢？”
字字句句，落竹听来，竟都像告诉自己，只要想开，一切苦楚，皆不是苦。
那之后，落竹与邵龄的关系便好了起来。
一同刷马晨起之类自不必说，更兼邵龄发现，自从与落竹同进同出后，对自己动手动脚的人忽而少了许多。他不知落竹的本事，只当是鸿运当头。可怜落竹使出看家本事，吊着半个军营的胃口，看得见不敢吃，日日夜夜，梦里大兵都供着他。
如此，迎来了立春。
瓦剌那头没动静，怀王也不动打过去的心思。从年后至今，大军盘踞边塞，有一个多月。魏明德一封一封书信往怀王案头送，开始时候文质彬彬，之乎者也委婉表达。后来发现人家根本不理，措辞渐渐严厉起来，及至如今，已然歇斯底里，威胁再不把这场仗打完，粮草供应不上，与他无关。
刚巧这一日，荀沃回军中述职，碰见送信的信使，便一同进怀王帐中。怀王身着银白长衫，斜倚在虎皮上看一本书。见到信使，皱了皱眉，刚要说什么，却看见了后头的荀沃。他放下书，指指荀沃，又指指信使，道：“你念给我听。”
荀沃只得把魏明德的信拆开，一边忐忑，一边念。念到后来，自己都跟着肝儿颤。魏大首辅从来内敛深沉，说白了，一副奸臣相，放在戏台子上，怎么也得是个白脸，何时见他如此气急败坏的样子。更何况——荀沃打量主子的脸色——还是为了上头这位的军饷。说来也难怪，大军三十万，也就刚来的时候打了几仗，还都是小打小闹。愣在边关玩一个多月，搁谁不得多想啊。魏明德明着说粮饷跟不上，暗地里，却是怕怀王拥兵自重，在借机敲打。可惜，怀王不买账，该玩玩该吃吃，日子挺滋润。
“王爷……”荀沃觉得，自己有必要说点什么。
怀王却忽然摆摆手，叫信使出去，对荀沃道：“你这几日如何？”
怀王不问还好，一问，荀沃想起那时偶然之间见到落竹死而复生的事。他对怀王忠心耿耿，撒个谎难上加难，支吾半天，道：“还……成。”
怀王立即便察觉到他有所隐瞒，轻笑一声，道：“出了什么事？”
“没……没什么……”荀沃这人，办事认真谨慎，走一步想三步，就是为人有点死板，尤其是面对怀王，脑子更加打结，“子不语怪力乱神，我挺好，挺好……”
“见鬼了？在哪儿？”怀王忍不住笑起来。
“我没见！没见！”荀沃大惊失色，“王爷你误会了！”
“我误会什么？”怀王好几日不能如此放声大笑，心里对自己这有意思的下属又喜爱几分，“该不会，你遇见了美女蛇？她同你共度春宵之后，便就此消失不见？”
“我怎么敢……”荀沃一阵窘迫，偷眼看了一眼怀王似笑非笑的表情，嘟囔道，“那是你的人，我怎么敢碰……”
“什么？”怀王皱眉。
马棚密谋
马棚密谋 荀沃立即耸起肩膀缩脖子，装没听见。怀王本来就没听清楚，见他这样，也不打趣他了。两人多日未见，自然许多正事要说。这一聊，便把落竹忘到脑后。荀沃难得回来了，就不着急走。怀王多日蛰伏，确实在酝酿一场大战。探子来报，瓦剌王庭有变。
如今瓦剌的王本就是篡位得来的王位，朝野之中自然有不服他的。怀王正等着那边把事情闹大，好趁他病，要他命。荀沃办事谨慎，是个助力。怀王正是用人之际，当然要把左膀右臂都召回来。他们这一聊，就到了深夜。季一长知道荀沃回来，在自己帐中等了半天，没见同僚过来，心里想东想西，生怕他嘴不严，把落竹的事情说出来。心里有事，晚饭都没吃好，好不容易把人等回来，劈头就问：“你跟王爷说了？”
荀沃困得直点头，胡乱应道：“说了。”
季一长恨不得掐死他：“不是让你先别说么！”
荀沃一下子反应过来，道：“我没说！”
“到底说没说！”
“我差点就说漏了，可是王爷没在意，我就拿别的岔过去了。”荀沃打了个大呵欠，说，“你脾气见长啊。”
季一长心里一惊，低咳一声道：“王爷按兵不动，我着急，脾气也不太好。”
荀沃眉头微皱，这次闭紧了嘴巴。
心里却不由纳罕——怀王按兵不动自有原因，为何季一长还跟着着急？是因为他担心怀王计谋不成，还是因为，他根本不知道怀王龟缩不出的原因？
若为后者，季一长是怀王头号谋士，怀王为何不与他商量？
想起怀王那句“不要对第三者道”的嘱咐，荀沃脑子里打了个结。
这一日，落竹刷马正刷得人生无趣，寻思着弄点幺蛾子取乐，那边厢，却见邵龄挤眉弄眼冲自己使眼色。邵龄这人，性格是一等一的包子，见到军营里一条狗，尚且小心翼翼大气不敢出。落竹压根没当回事，继续刷子沾了水，使劲儿撩到马背上。
“咳——”
落竹的背一下子绷直了。
邵龄一脸“我告诉过你”的表情。
怀王今儿个，也是中了邪，在军营里转悠两圈，就转悠到了马棚。没想到，刚靠近就被甩了一身水。他有些郁卒，也不知道自己这是到了什么霉，穿了件银白线的长袍子出来，转眼就成了癞子狗。等到又往前走了几步，看清楚落竹绷紧的表情，乐了：“你记仇？”
落竹如今听见他的声音可再没了当初那种百感交集，唯一想做的，就是劈头盖脸打回去。听他这么问，冷笑道：“我不过多睡了一会儿，你就叫人打我半死，我不记仇，可能么？”
怀王乐不可支，觉得这人真是坦诚得可爱：“那你想如何？”
落竹斜他一眼，道：“跟你说了也没用。”
“怎么会没用？”怀王夺过他刷马的刷子，“你若是想打回来，也无妨，不过，有个条件。”
“你