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“……”阿碧挣扎良久，道，“对。”
“那里头有一万两银子的银票。”落竹踢脚踹过去，“你给我吐出来！”
“我给弄丢了。”阿碧轻咳道。
“哎呀阿碧哥哥，你怎么这么不小心！”落竹还没说话，一旁的银雀却站起身，“那你跟落竹哥哥如今可靠什么生活呢？不如这样，我把这颗夜明珠还给你，看这珠子的成色，大概也能支撑一阵子吧……”
落竹接过银雀给自己的珠子，“呵呵”笑了两声，劈头盖脸朝阿碧扑过去：“你个兔崽子！拿老子的夜明珠送人！你把贪老子的钱都还给老子！你给我回来！我今儿个打死你！”
“剑开大侠……”银雀撞撞剑开的肩膀，“落竹这些天是头一回这么开心。”
剑开微笑地看着落竹，轻轻点头。
“你可得抓紧。”银雀咬咬嘴唇，笑得狡黠，“我可是收了落虞两颗大珍珠，答应他要撮合你们两个的……”
“你放心。”
那之后，胭脂榭众人也都知道了落竹尚在一事。当天下午，落絮就自己骑着马得得而来，搂住落竹痛哭流涕，好不容易哄好了，干脆住下。第二天一早，门口停下一辆紫盖马车，落梅从中款款而出，冷清的一双眼，眼神还没送出去，就被人扑回车里。
随侍赶紧把他俩扶出来，落絮仍旧八爪鱼般巴在落梅身上，指着落竹大哭。落梅连翻好几个白眼，也顾不得维护自己一向睥睨众生的形象，招呼着落竹：“赶紧……赶紧把他给我赶下去……”
到晚上，无欺带着不醉不归也到了。大家坐在桌上吃饭，落竹偷偷算算，好么，胭脂榭四大公子，自己是个死人，落虞就没几天安安静静在榭里呆着的时候。如今，常驻榭中的落梅落絮来了不说，连老板都带着两位管家到了……
胭脂榭还有谁坐镇？
想归想，他才不会说出来。他巴不得这样的日子再长一些才好，自由的，跟亲人们在一起的，不用去想不开心的事的日子。
晨起，推开落絮巴着自己的胳膊，起床更衣。无欺锦衣玉食惯了，自带厨娘，不醉不归一边一个，一个剥鸡蛋一个备小菜。落梅早起时候精神最为松懈，表情虽然还是冷冷的，反应却慢半拍，连带着目光都软绵绵。落絮赖床，要给他多备一份，放在锅里热着，等他起了再给他吃。偶尔桃夭和银雀也在，桃夭倒是入乡随俗，就着小翠萝卜吃油饼，银雀却总也吃不惯，每天早晨抱着碗蜂蜜水喝下去，就算用过了早膳。
落竹真心希望以后的每个早晨，都像这般才好。
可天下无不散之宴席。
这年十二月，距离落竹公子于京城玉陨已经两月有余，胭脂榭再开盛宴，邀请天下名士，共同选出新的四大公子之一。阿碧从水粉铺小哥那里听来这消息时还不信，回来一问不醉不归，这事情竟然已经密谋筹划一个月了。无欺满脸笑容，手里头扇子很有节奏地敲击着桌子，问落竹是否有兴趣易个容回来。落竹瞪他一眼，倒是落絮无意中真相了。
“不是说这回新公子的人选已经有了么？”他说，“那人跟我不熟，不过跟无欺榭主好像是认识的。”
无欺有些自己的秘密，是不跟榭里人说的。大家伙也都不感兴趣，这人虽然神秘，终归却不会伤害自己，所以他有秘密又怎样，谁没有呢？落梅本来坐在一边看棋谱，听这边七嘴八舌讨论新人该长什么样子才能配得上四大公子的名号，也微微一哂，道：“落竹，你想不想去看看？”
落竹刚要说话，却迟疑片刻，道：“我跟师哥约了，去塞外他那里做客。”
“什么时候？”落梅问。
“恰好就是你们选人那段时间。”
落梅漂亮的凤眼轻轻瞟向站在一边的剑开。这几日，已经荣升为逐云城左使的剑开抛弃公务，一心一意陪在落竹身边。落竹出门，他跟在左右，掏钱提东西；落竹吃饭，他坐在旁边，鱼骨头剔去鱼肉放人碗里；落竹种花，他明明不会，也跟着掺和，弄得一脸泥。这人笨手笨脚，讨好人的本事其实也就这么点，百依百顺而已。可大家伙都明白，落竹为人尖刻，其实最吃的就是这一套。
落梅这一瞟，是说不尽的暗示。
剑开福至心灵，马上道：“无妨，去我那里做客可以推迟，我先陪你去胭脂榭玩玩。”
落竹感激地看了他一眼，剑开的脸“彭”一下红了。落絮看得惊奇，拍着手掌大笑。无欺招手，叫不醉请桃夭过来，道：“到那时叫桃夭给你易容，免得被认出来。”落梅继续低头研究棋谱，见不归闲着，叫他跟自己切磋切磋。
这一日赶巧了，厨娘告假，说是媳妇要生了，回去看着。府中自从来了这个厨娘，其余人的饭食就难以下咽，索性辞退。众人虽然都不会下厨，但对做饭这事儿很感兴趣，也不请别人，打定主意这几顿饭自己搞定。是而过午，厨娘走了以后，众人又玩了一会儿，眼见迟暮，便一起钻进厨房。
落絮手快，先挑了一把菜刀，很是新鲜地发问：“为什么杀人用小刀，剁肉用大刀？”不归吓了一跳，摸着脖子把刀夺下来，那头，落梅掂着洋葱若有所思地笑。无欺把每个调味品都唱了一遍，边尝边对不归介绍：“这是盐，这是糖，这是……涩涩的……”落竹扶额：“那是碱，不能吃！快去漱口！”阿碧从外头提了两只鸡进来，对落絮道：“公子啊，这鸡放哪里？”落絮指着灶台旁边：“放哪儿吧，今晚做辣子鸡！”
“你会做么？！”众人大吼。
阿碧被这声吼吓了一跳，手里不自觉松了力，两只鸡扑棱着翅膀跳到地上，踏着柴火跳到锅台上，弄翻了碟子弄乱了碗。众人叫唤着捉鸡，没想到鸡比人聪明百倍，在场几位除了落竹阿碧，都堪称武功高强，可这时候也施展不开。落絮甚至运出看家轻功，高高跃起，重重一扑——鸡不在，落在落竹头上。
剑开赶紧把落竹救出来，两人互相扶持着站好，落絮撒了欢似的一溜烟奋战在捉鸡前线。
真正是鸡飞狗跳。
落竹知道这顿饭是做不成了，不如出去买点，刚出门，却见不醉带着桃夭匆匆过来。桃夭本来边笑边说着什么，见屋子闹腾着这样，着实心疼自己的小院，也不过手上一动，两只鸡便高高飞起，稳稳落进旁边的鸡笼子里。再看众人，一头鸡毛的有，满身黑黑红红不知沾了酱油还是红糖的有，白玉面具斜在脸上的那就更别提了。
桃夭深吸两口气，微笑着问：“你们这是在做什么？”
这笑是桃夭发火的前兆，故而大家都紧闭着嘴，唯有落絮自豪不已，大声道：“我们要做辣子鸡！”
“辣子鸡？”桃夭微微眯起双眼，道，“好，我就拿你当辣子！”
落竹和剑开眼疾手快腿上生风，在桃夭发火之前就赶紧逃离他的魔爪。二人虽不是大战中的干将，但也弄得颇为狼狈。落竹一心回房换件衣服，好出门买点饭食回来，故而脚上飞快。忽然间，却听到身后剑开叫自己的名字。
“竹儿……”
落竹扁扁嘴，回过头，笑道：“这些天我就觉得你欲言又止，有什么话，憋不住了？”
剑开不好意思地笑笑，道：“憋不住了。”
身边恰好有石桌石凳，落竹耸耸肩，坐下道：“没事儿，慢慢说。”
“我这次邀你去逐云城，其实是打定主意，要叫城主和兄弟们做个见证的。”剑开坐在他身边，执起他一只手，“咱们虚耗了这些年，好不容易又能重逢，我不敢不抓紧了。可是昨晚落梅点醒了我，我自己打算得好，却没问问你愿不愿意。”
“师哥，你是想问我，愿不愿意以后跟你在一起？”落竹也不觉得这事有什么可害臊的，替他问了出来。
剑开点头道：“竹儿，我心里头喜欢你，这些年从来没有变过。你高兴，我就高兴，你伤心难过，我恨不得把那个人杀了，换来你笑一笑。我不敢说往后叫你过什么样的好日子，可你想要的，我都会给你弄来，哪怕是天上月亮。”
落竹歪着头想了想，道：“好像那时候你要带我走，说的跟这句差不多吧？”
剑开语塞，尴尬半晌，道：“我此时的心，跟那时是一样的。”
“师哥，那时我答应你了么？”
“你没说话，可是第二天，你带上包袱，跟我一起跑了……”
“那这次，也没什么两样。”落竹凑过身子，轻轻吻在剑开嘴角。
剑开实在无法形容这一个轻柔的吻带给了他怎样的震惊和感喟，他觉得自己这些年，仿佛