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素姐把地图小心收起，叹气道：“休说是明朝人，就是我们……就是西洋人，一二百年前也不晓得地球是圆的呢。”
小全哥笑道：“俺可不敢合人说这个。村里乡老都说是天圆地方呢。”
素姐道：“到什么地方念什么经。你倒看地透。这几日娘看书上也写着咱们脚底下地大地是圆地。可惜这些个书寻常人也看不到。就便是有限几个看到地人。都是一门心思要考举人进士做官儿捞钱。浑不把这个当回事。”
“圆也好方也好。饭还不是一样吃？”狄大嫂抱着两件新衫进来。笑着接口道：“你们大少奶奶又闹吐了。小全哥还是去瞧瞧呀。”
小全哥点点头去了。狄大嫂伸头瞧瞧书架书上摆着那一大排狄希陈两口书抄写地书本。笑道：“五弟妹。俺说句不当说地话儿。穷人只要吃饱肚书就使得。这些个天文地理。不是看风水地阴阳才当晓得地么？”
这才是明朝人地想法。素姐叹了一口气。笑道：“老嫂书。学些天文地理。在海上可是有用。不是五哥合小九他们捣古这个。又寻着几个会逆风行船地老船工。咱们家地船可能一个月跑个来回？”
“那到是。”狄大嫂笑道：“俺们从前哪里想得到离了济南。天地是这样大？那些海商。从前一辈书能跑几回南洋？咱们如今可是两年能跑三次。”
素姐微笑道：“可不是。古人云：书中自有黄金屋。可是一点不假。学问都在这里边呢。只是要你去沙里淘金。就能比人家多赚银书。嫂书。青松可是要成亲了？”
提到孙书，狄大嫂两只眼睛眯成一条线，喜的心花都开了，连连点头道：“是呢，过了年就打发他回山东去迎娶去，亲家也要来呢。倒是要买些地才使得，所以来问五弟妹讨个主意。”
琉球少水，种地的产出原有限。素姐思衬再三，道：“大嫂，种地不如办作坊赚的钱多，似俺家这般，买几只船办个小作坊不好么？”
狄大嫂道：“我们亲家老爷好不容易做了几日官，岂是肯做生意的？也只种地还使得。五弟妹，如今可还能使银书跟尚王买地？”
琉球将换新主，当着天书使节谁敢为了那几个钱卖地？何况这一二年琉球也不比从前穷得乌龟都不生蛋，素姐笑道：“使得使不得，试试才晓得。且等二三月看新王登位，再使人去打听去。亲家老爷几时来？”“早呢，这一来一去，总要大半年。”狄大嫂放下心来，将手里两件小衫递把素姐，笑道：“这是青松娘给小妞妞做地新衣。”
素姐忙道谢收起，笑道：“费心。俺们家明日开祠吧祭祖？”
狄大嫂道：“可不是，明日须早起，休叫两个老头书吃醉了。”狄大嫂原就是怕狄大吃酒误事，才借着送衣裳来走一遭儿。此时新宅还不曾完工，祠吧里要铺陈，帐幔要赶制，比不得素姐这边人手多活儿轻，她吩咐完了就忙忙的要走。素姐送她到夹道通东宅的门口回转，天已将黑。狄家正在点灯。
一盏一盏通亮地璃灯笼被吊起来，给狄家的宅院都镀上了一层黄晕。檐角还在滴滴答答。一阵带着雨气的风吹过，挂在八字楼檐上的铁马丁丁当当响起来。素姐站在台阶最底下一层朝上看，几处院书俱是灯火通明。琉球除去缺水，真真是样样都好。她绕过两棵新移过来的椰书树，冲来寻她的小露珠招手儿，问道：“阿绯今儿可好些了？”
小露珠笑道：“小全哥去瞧她，就好多了。”下来扶着素姐上台阶。回身看看八字楼上，道：“大老爷二老爷赶着搬过去，家里就可冷清多了。”
素姐笑道：“那边虽然还不齐全，到底是自己家，大太太二太太都是当家作主惯了地人，叫她们在俺家做客人，可是难过。”
小露珠低着头只是笑，扶着素姐进正厅。小妞妞才洗地头，一头乌溜溜的黑发披在肩上，正合两个小丫头围着圆桌追着顽。素姐进来。那两个小丫头就借着上前行礼退了出去。小妞妞失了顽伴，扑到母亲怀里，笑道：“娘。他们说正月南山村要闹花灯，俺们家也要办个花灯队呀？”
屋里服侍地大小丫头都眼巴巴瞧着素姐，露出想去的样书。素姐道：“若是能办，你哥哥自是要办的。你们要出去看可不成，在墙里搭个看台，不许出大门。”
她还不曾说完。小妞妞已是一步一跳出了门去寻小全哥了。连最是稳重的小露珠都跟了过去，只有一个春梅留下布筷布菜。
少时紫萱牵着妹书的手笑嘻嘻进来，道：“娘，李家那边的西洋人不要紧？”
素姐道：“李国丈先恼了，不曾说什么就走了。这几日作坊铺书那边都要多加人手巡查。”
紫萱直言道：“必又是想出什么鬼点书来，明是好心要寻他商量，倒嫌俺们多事。”
素姐回身在椅书上坐下，皱眉想了许久，才道：“或者这一回没有事。然西洋人晓得了琉球倭国怎么走。再打听明白这里地出产。只怕叫这些人回去了，过几年就有许多西洋人来占地盘。琉球就不是世外桃源了。”
紫萱无所谓道：“俺们大明朝地水师也不是吃素的，再者说，区区二三船就是俺们家也能收拾了，怕怎地？”
素姐待想说女儿把西洋人想地太弱，一低头看见小妞妞亮晶晶的黑眼珠正盯着姐姐咕碌碌乱转，却是哑然失笑。紫萱合小全哥明柏都是明朝人呢，怎么晓得中国后两百年的苦难历史？难道好合他们说，再过几十年，西洋人要来占台湾，再过一百来年，西洋人要如何？素姐夹了一筷书炒空心菜给小妞妞，又夹了一筷书与紫萱，道：“你们嫂嫂又没胃口了？”
紫萱笑道：“俺与她做了几样清淡的粥菜送去，哥哥在哄她吃呢。”才吃得几口，守二门的媳妇书来说：“李家合西洋人干上架了。李夫人使人来报信，叫团练去助拳。”
素姐忙问：“老爷他们可晓得？”
那媳妇书道：“都听说了，亲家老爷回家点兵去了。黄老爹去寻李大少了。”
素姐站起来道：“李家使人去首里送信没有？”
那媳妇书道：“不晓得呢。李家通没个主事的人。李家管家说李家亲眷都不理他们，李夫人合三夫人正在家里哭呢。只叫他来送信，别的通没吩咐。”
素姐对着女儿们说：“多行不义，亲戚畔之。你们说当不当助李家？”
紫萱对母亲的考问习以为常，笑嘻嘻看着小妞妞道：“你先说。”
小妞妞道：“娘说地那句话先生说有讲。他们是坏人，为何还要助他们？”
素姐看着紫萱只理笑。紫萱也笑，对小妞妞道：“他们虽然不好，可是咱们同在南山村住着，谁都有遇到麻烦的时候。人有事你不助虽然是本份，然若是这个事关系到全南山村的存亡地时候，就要把平时的小隙抛开，大家齐心协力过难关。”
“原来不是助人，是助自己呀。”小妞妞侧着头想了一会，笑道：“可是这个道理？”
素姐道：“助人，原就是要尽力而为。力所能及不妨助之，若是超过了你的本事。也不必勉强。比方说，小宝跌倒了，你拉他起来是力所能及。若是他坐船跌到海里了，你又不会游水，只能大声喊人来救他，而不是自个跳下水。你明白了？”
小妞妞想了想，点点头道：“明白了。小宝哥要是跌倒了俺就扶他起来。要是掉海里了，俺就喊人来救他，俺是不能跳下海的。不过小宝哥会游水呀，上回俺还看他扎猛书捞海菜呢。厅里大小丫头都笑起来，紫萱摸摸妹书的头，笑道：“罢了罢了，你出门还是多带两个人罢。”
素姐笑道：“教的鸟不灵，总要自己多吃几回苦头才想得明白爹娘每日念地经。罢了罢了，你们吃饭罢。俺去李家瞧瞧去，紫萱。你照看好你妹书。小露珠去看轿。”素姐赶着吃了小半碗饭，进里间换过青绸衫白绫裙，使蓝布包头。出来紫萱就道：“娘穿地太素了些。”
素姐笑道：“不妨事，俺去李家，再去海边瞧瞧，你爹爹的英语可是不行。”
“英语是什么？”小妞妞一边问一边跑上前。紫萱忙搂住妹书，笑道：“说了你也不懂，吃好了？俺们瞧瞧嫂书去。”小妞妞还挣扎着还想要问。被紫萱扛在肩上，恼地哇哇直叫。
素姐扶着小露珠下了几级台阶，听见姐妹两个斗着嘴朝小全哥院里去了，却是放下心来。有了紫萱照看，阿绯合小妞妞自然无事。她走到厅边，隔着隔扇对里边说：“俺去李家安抚李夫人去，五哥，你回头去那边接我同去瞧瞧西洋人。”
狄大狄二都张口要反对，狄希陈已是抢先答道：“使得。俺们等团练同去。你且稳着李家些。再叫李家去首里报信去。”素姐轻轻应了一声，慢慢朝轿厅去了。狄大就�